Александр ЛЕВИН

ТАЙНЫ ТЁМНОГО ЛЕСА
Что прогрызли Грызли


БЕЛЫЕ КОПАТЕЛИ

Жили в лесу два кролика, брат и сестра. Брата звали Вареник, а сестру – Пельмешка. Вы скажете: какие-то странные имена у кроликов!.. А я вам скажу: нет, не странные! Потому что это были белые кролики! Когда они, ещё малышами, тихонько сидели себе под кустиком, прижав ушки и ожидая маму, убежавшую по делам, они, и правда, были больше похожи на пельмешки или вареники, чем на настоящих кроликов. Потом-то они подросли, принялись бегать по лесу, играть с другими кроликами (которые в основном были почему-то серыми), прокапывать ходы под забором бабушки Яги, возле дома которой они тогда жили, таскать морковки с бабкиной грядки и делать другие интересные вещи, – вот тогда они совсем перестали быть похожими на пельмешку и вареник. Но имена уже к ним пристали, как репейник к густой шёрстке кролика: вцепится, и не оторвешь!
Да и какая разница, как тебя называют! Важно, какой ты кролик: храбрый или трусишка, умный или дурачок, честный или хитрый, друг и товарищ или так просто – мимо пробегал...
Жили они в Тёмном Лесу, но даже и не подозревали, что он тёмный. Для них это был просто лес. Им и в голову не приходило, что небо у них не такое синее, а зелень не такая зелёная, как в Вечнозелёном Лесу. Потому что в Вечнозелёном Лесу они никогда не бывали и даже не подозревали о его существовании. А ведь находился этот лес совсем рядом. Надо было только знать, как в него попасть…
Когда мама научила Вареника и Пельмешку выкапывать норки и прокладывать подземные ходы, крольчата страшно обрадовались и сразу же решили прокопать свой собственный проход под забором Бабы Яги. Оказалось, что это совсем не трудное дело: раз-два и готово!
Они пролезли туда одни, без мамы, поиграли в «прятки от Бабы Яги» (когда дверь дома со скрипом открывалась, и бабуля выходила во двор, надо было успеть нырнуть под кустик и замереть, чтобы хозяйка не увидела и не огрела своей палкой), слопали по морковке и ушли домой.
А назавтра проход оказался закрыт – засыпан землей и забит камнями. Потому что бабуля очень любила чистоту и порядок, но очень не любила, когда у неё воруют морковку, и каждое утро проверяла сохранность своего забора. А найдя новые дырки, немедленно засыпала их землёй и заваливала камнями.
Тогда Вареник решил, что им с сестрой надо выкопать такой проход, который бабуля не найдёт. И можно будет в любой момент залезть в огород, взять там что-нибудь вкусненькое и уйти обратно в лес.
Идея хорошая. Но как это сделать?
– Давай сделаем такую норку, которая будет выходить под кустом, – предложила Пельмешка. – Тогда она нашу норку не увидит.
– Точно! Давай! – воскликнул Вареник, удивляясь тому, какая у него умная сестра.
Вдоль забора росло много кустов, под одним из них они и сделали выход.
Но обмануть бабку не удалось. Она заметила возле куста подозрительные холмики земли, не поленилась заглянуть под куст и там обнаружила дырку.
И уже на следующий день и этот проход был засыпан землёй и завален камнями.
– Ничего не вышло! – сказал расстроенный Вареник. – Не буду больше делать эти дурацкие подкопы!..
– А зря! – сказал вдруг кто-то незнакомый.
Вареник обернулся и увидел за своей спиной мелкого зверька – вроде бы бельчонка, но не просто рыжего, как обычные белочки, а с черными и белыми полосками на спине.
– Почему зря? – спросил Вареник.
– А потому что можно сделать такой подкоп, который бабуля не найдёт!
– Откуда ты знаешь?
– Я такие сто раз делал! – хвастливо заявил полосатый бельчонок. – Хозяева про них ничего не знают, а ты, такой, лазаешь туда-сюда, когда тебе захочется!
– Вот не знала, что белки умеют туннели копать! – удивилась Пельмешка.
– Они и не умеют! Я не белка, я бурундук! – гордо сказал полосатый зверёк. – Видела мультики про Чипа и Дейла? Это наши!
– Мультики?.. Что такое мультики?
– У вас чего – телека нет? – удивился бурундук.
– Телека?.. Что такое телека?
– Телек – это такая штука, по которой показывают мультики. А ещё футбол, «Спокойной ночи малыши» и всякие другие передачки…
– А-а-а, понятно, – сказали кролики, хотя на самом деле понятнее не стало. Какие-то «передачки»! – что это вообще? Кто-то кому-то морковку передаёт?.. Передаёт привет?
– Ну, вот! Был такой мультик про бурундуков, и наши там всех победили. Мы, бурундуки, все такие!
– Здорово… А я Пельмешка, это мой брат Вареник, мы кролики. А ты кто?
– Я же сказал – бурундук! У нас целая команда бурундуков, называется Грызли!
Он задрал свой длинный хвост (у кроликов таких не бывает, а жаль!..) и вдруг запрыгал на месте, выкрикивая забавную кричалку:
      Я – Влезли из команды Грызли!
      У нас в команде много грызли!
      Мы классные бурундуки!
      Копатели и шутники!
В этом месте бурундук перекувырнулся через голову, снова замахал лапами и хвостом и пропел вторую часть своей кричалки:
      У нас в команде Грузли, Влипли!
      У нас в команде Грабли, Хрипли!
      У нас в команде Врядли, Стухли!
      И сам Индеец Вицли-Пуцли!
      У-ху-у-у!!!
Вареник немного обалдел от услышанного. Все эти имена у него в голове перепутались, и он сказал:
– Привет, Врядли-Стухли…
Пельмешка тоже запуталась и сказала:
– Привет, Фигли-Мигли…
– Я не Фигли и не Врядли. Я Влезли!
– Привет, Влезли, – хором сказали Пельмешка и Вареник.
– Привет, кролики! – сказал бурундук. – А чем вы отличаетесь от зайцев?
– Тем же, чем вы от белок. Мы другие! – важно сказал Вареник.
– Зайцы все здоровенные, даже которые маленькие, – объяснила Пельмешка. – А мы… среднего размера. Нормальные…
– А ещё зайцы туннели копать не умеют, а мы умеем, – добавил её брат.
– Умеете вы, как же… – с сомнением сказал бурундук.
– Да, умеем! Баба Ега наши норки камнями заваливает, землёй засыпает, а мы берём, и новые прокапываем!
– Плохо вы умеете! Учитесь у бурундуков! – сказал Влезли.
– Ну, давай, научи нас, если ты такой бурундук!
– Да я такой!.. – сказал Влезли. – Вот вы всегда делаете самые короткие подкопы – подошёл к забору, прокопал под ним кое-какую дырку – и готово!.. А нужен хороший, длинный подземный ход. Выход должен быть где-нибудь подальше от забора – там, где бабка его искать не будет. И надо всё как следует замаскировать – и выход, и вход. Например, ветками прикрыть. А лишнюю землю раскидать, иначе бабуля её заметит. Ну, поняли?..
Кролики закивали головами.
– Вот и давайте, работайте! А я побежал. Пока!..
И убежал.
Вареник захотел немедленно выкопать такой хороший и длинный подземный ход, как советовал бурундук. Но сестра его остановила:
– Куда ты собрался копать-то?.. Давай сначала пролезем во двор и выберем подходящий кустик подальше от забора.
– Ага, – закивал головой Вареник.
– Хорошенько запомним, где он…
– Ага, – ещё сильнее закивал головой Вареник.
– И уже до него будем копать.
– Ага! – совсем сильно закивал головой Вареник. – Точно. Пошли.
От слишком быстрого кивания у него немного закружилась голова, но скоро прошла…
Побегав по баба-ёгиному двору, они выбрали подходящий кустик – густой и колючий: терновый. Он рос возле стены сарая, в котором Баба Яга хранила всякие полезные вещи – грабли, тяпки, вёдра, лейки, корзины и мешки. Стоял этот сарай прямо возле грядок, а вот от забора находился достаточно далеко. Поэтому, решил Вареник, здесь Баба Яга искать норку точно не станет.
Ну, и пришлось потрудиться, конечно… Сильно потрудиться! И сделать всё, как следует, удалось далеко не с первого раза.
По неопытности они часто путали направление, не могли точно рассчитать, где должен быть выход на поверхность (из-под земли же ничего не видно!). Первый раз вышли слишком рано – до сарая было ещё далековато… Пришлось этот неудачный выход засыпать землей, утаптывать и маскировать листиками и веточками, чтобы бабка не догадалась.
А второй раз, наоборот, перестарались: выход оказался прямо в сарае – среди грабель, вёдер и леек. И уж там его бабуля точно бы заметила. Так что, опять пришлось всё заваливать землей, да добавок особенно тщательно затаптывать и засыпать пылью и песочком, чтобы Бабе Его даже в голову не пришло, что кто-то пытается к ней пролезть…
И только третья попытка оказалась успешной.
Вот так у Пельмешки и Вареника и появился свой собственный секретный подземный ход, про который они никому не рассказывали. И Баба Яга его не заметила. Хотя пропажу некоторых морковок и капусток очень даже заметила. Но решила, что это вороны балуются.
А потом Пельмешка придумала ещё удлинить подземный ход – довести его прямо до своего дома. Тогда они смогут совершенно безопасно бегать на огород, и ни одна хищная лиса не сможет их подкараулить!
Сказано – сделано! Прокопали! И теперь, вылезая из своей норки, тут же ныряли в другую – под соседним кустиком, пролезали по туннелю и первым делом съедали что-нибудь вкусненькое. А если Бабы Яги не было дома, то могли и побегать по её двору, попрыгать с крыльца избушки: кто дальше прыгнет с первой ступеньки, со второй, с третьей…
Но вот какая неприятность: мама вдруг объявила, что им срочно нужно переехать в другую норку.
– В последние дни вокруг нашего дома всё время шляется один довольно опасный хищник. Вынюхивает что-то, высматривает, – объяснила мама. – Пора менять место жительства, пока он до нас не добрался.
– А кто этот хищник? – спросил Вареник.
– Волк, – сказала мама. – Бегал тут, бегал, что-то вынюхивал, выискивал… Он, конечно, мелкий пока, но вы у меня еще мельче. Если поймает, тут же слопает!.. Лучше нам переехать. Я уже новую норку выкопала, бегите за мной!
И крольчата поскакали за мамой на новое место жительства.
Новая норка оказалась довольно далеко от старой – с противоположной стороны от баба-ёгиного двора. И крольчата решили проложить ещё один подземный ход – от своего нового дома. Просто соединили два туннеля в один – длинный секретный подземный ход. У которого теперь были входы по разные стороны от баба-ёгиного забора.
Потом туннель удлинился ещё раз – до следующей норки, куда их перевела осторожная мама после того, как неподалёку были замечена пара что-то вынюхивающих лисиц.
И ещё раз: шакалы пробегали, унюхали что-то и попытались нору с кроликами разрыть… Но не вышло – норка была для них слишком узкая, не пролезть, и слишком глубокая.
Но всё равно – надо бежать! Спасаться!..
Вот так секретный подземный ход белых кроликов постепенно стал сложным и разветвлённым секретный лабиринтом, так что из него уже можно было и не вылезать наверх – устраивать всякие интересные игры прямо там, под землей. Например, прятать секретики, играть в прятки, в салки-догонялки, в жмурки, в «найди морковку», в «найди репку», в «найди картошку», в «поймай меня, но не ешь»…
Не удержавшись, белые кролики рассказали про своё подземное царство некоторым друзьям-кроликам (почему-то все они были серые). Те очень обрадовались, и вскоре к общему лабиринту добавились новые проходы.
А когда друзья-кролики рассказали про это своим друзьям – ёжикам, барсучатам, морским свинкам, сусликам, – стало ещё веселее! Намного веселее!
И все добавляли к лабиринту свои собственные проходы, с отдельными входами и выходами на поверхность.
В результате, в одно и то же место в лабиринте можно стало проходить разными путями: тут тебя вомда подстерегает, а ты сворачиваешь в боковой проход, обходишь его и бежишь к цели!.. Или вомда тебя нагоняет, ты добегаешь до выхода и всё – «Мне чурики! Я в домике!»
А в результате, лабиринт стал уже не совсем секретный. А потом и совсем не секретный: все зверята в округе о нём знали, а следом узнали и взрослые. Даже хищники были в курсе. Правда, никому из взрослых ни разу не удалось в этот лабиринт проникнуть. В худшем случае, разворошит какая-нибудь лисица один из входов в туннель, но дальше не пролезет. И никого не поймав, уходит, злобно тявкая на прощание:
– Ну, попадётесь вы мне, тупые грызуны! Я вам покажу!
Но «показывать» удавалось всё реже.
Так у зверят Тёмного Леса появился свой собственный подземный мир, в котором не было взрослых – одни детишки.
Что особенно интересно, в лабиринте этом никогда не было полной темноты. Светились корни деревьев и кустов, свисавшие с потолка и торчащие из стен. Светились совсем чуть-чуть, неярким зеленоватым светом, но у многих зверят было острое зрение, так что и этого слабого света вполне хватало. А у кого не было острого зрения (например, у кротов), те могли и по запаху найти спрятанные секретики и спрятавшихся зверят.
Так бы и жили зверята в этом подполье, не решаясь высунуть нос наружу, если бы однажды не появилась там команда нежданных гостей… Как вы, наверное, догадываетесь, это были те самые бурундуки из команды Грызли.


1.   В Л Е З Л И   И   Д Р У Г И Е  Г Р Ы З Л И


КОМАНДА ГРЫЗЛИ

Грызли жили в Вечнозелёном Лесу, на поляне под названием Весёлые Грызуны. На самом деле это была не одна поляна, а целый район – несколько расположенных по соседству полянок, где помимо бурундуков, жили мышки, суслики, тушканчики, хомяки, морские свинки, кроты и другие грызуны. Жили вполне дружно, места хватало всем…
…кроме бурундуков, которым места ну совсем не хватало! Как-то тесно там было бурундукам! Хотелось чего-то большего – походов, приключений, открытий! Подвигов, в конце концов!..
Например, молодым бурундучатам совершенно не нравилось, что их, как и всех остальных зверят, называли грызунами. Даже вечно что-то жующий хомяк Жора, который так сильно набивал свои защечные мешки, что в собственную норку пролезал с трудом, – и тот считался грызуном!
Но бурундуки не такие! Они особенные!
А вот слово «Грызли» вполне подходит! Такое страшноватое – почти как у диких медведей гризли! – и никому, кроме бурундуков неизвестное.
– Это наше слово! Мы сами его придумали! И никому не отдадим!! У-ху-у-у!!!
Кричать «у-ху!» тоже придумали бурундуки, насмотревшиеся мультиков… И этого слова тоже не знали ни суслики, ни мышки, ни хомяки. Все они почему-то считали, что бурундуки постоянно требуют, чтобы им кто-нибудь сварил рыбный суп…
Вот тупые!
И правда – грызуны!..
Любимым занятием команды Грызли было проникновение на всякие секретные объекты. Например, взять, да перелезть через забор электростанции, потом взобраться на здание и повесить там полосатый рыже-чёрно-белый флаг команды Грызли!
Главное, к проводам не прикасаться и кабели не перегрызть, а то всех током поубивает…
– У-ху-у-у! Мы самые крутые!
Или перелезть ночью через стену города-крепости Зайцбурга и развесить над грядками, на которых зайцы выращивали морковку (чемпионку по вкусности и сладкости), свои самодельные плакаты: «Морковка – не только для зайцев!», «Долой заборы!», «Грызли – за свободу передвижения, перелезания и перетаскивания вкусняшек!» Ну, и заодно полакомиться…
– Мы самые крутые!
– Про нас узнает весь лес!
И конечно:
– У-ху-у-у!
Понятно, что не всегда всё проходило гладко. Иногда их ловили, не давая провести очередное Залезание, Вылезание или Утаскивание вкусняшек.
Так, однажды Лесная Полиция проведала о том, что Грызли планируют совершить своё очередное героическое Вылезание на Птичьем Рынке во время проведения конкурса красоты «Чудо в перьях». У бурундуков уже всё было готово: проделан длинный подкоп, ведущий прямо к дорожке, на которую каждую субботу выходили птицы-красавцы, художник Врядли уже нарисовал плакаты, которые бурундуки собирались развернуть на сцене: «Мы тоже красавцы!», «Шёрстка не хуже перьев!», «Грызли круче павлинов!».
И тут влезла эта полиция!..
Как именно полицейские узнали о планах Грызли, они никому не рассказывали. Бурундуки думали, что их выследили специально подосланные отряды полицейских сов и лис-разведчиц. На самом деле, подготовку бурундуков к скандальному Вылезанию заметила сорока Белобокова, давняя фанатка первого красавца леса – павлина Хвостуна.
Увидев подозрительную активность бурундуков вблизи места проведения очередного конкурса красоты, она уселась на ветку и стала наблюдать за тем, как они растягивают на земле большие белые тряпочки и художник Врядли выписывает на них буквы, как потом свернули плакатики в трубочки и потащили в свой подземный ход. Сначала Белобокова не понимала, в чём тут дело – ей было просто любопытно. Но увидев на очередном плакате надпись: «Грызли круче павлинов!», она обо всём догадалась.
Представив себе, какую ужасную душевную травму получит её герой, самый красивый пернатый мужчина леса – павлин по имени Хвостун, она тут же полетела заявлять в полицию о готовящемся чудовищном преступлении…
Посовещавшись, полицейские привлекли к делу кротов из команды Тыц-Тыц. Кроты влезли в прорытый бурундуками туннель и кое-что в нём подправили…
А в результате, когда Грызли выскочили на поверхность, развернули свои плакатики и принялись кричать свои свободолюбивые лозунги, они с удивлением обнаружили, что вокруг нет ни зрителей, ни участников конкурса – вообще никого нет!
Вдобавок, из туннеля, который привёл бурундуков куда-то не туда, вдруг стали вылезать кроты. Один из них (видимо, капитан команды) поднял лапу и с издевательской улыбочкой прокричал:
– Команда Тыц-Тыц передаёт команде Грызли большой привет от участкового пса Грызлова! Он вызывает вас к себе в участок для проведения разъяснительной беседы!
Потом кроты выстроились в колонну и побежали куда-то вдаль, на ходу распевая свою собственную кричалку: «Мы кроты-ц, тыц-тыц!.. Мы круты-ц, тыц-тыц!..»
– Облом, – сказала Влипли.
– Всё равно мы классные! – сказал Влезли.
– Мы ещё им покажем! – сказал Индеец Вицли-Пуцли.
И бурундуки запрыгали по пустой поляне, пища свою любимую кричалку про то, какие они классные, у-ху-у!.. При этом, как и было задумано, они размахивали своими плакатами. Правда делали это не очень уверенно. Чувствуя себя немножко дураками…
Участковый пёс Грызлов провёл с бурундуками разъяснительную беседу. Предупредил, что делать они могут, конечно, всё что угодно, – у нас, мол, в Вечнозелёном Лесу свобода и демократия, но обижать других зверей, портить им праздники, права не имеет никто. Поняли?! А кто нарушит, тот ответит!
Строго так предупредил.
Сурово так поглядел в глаза.
И показал зубы – совсем чуть-чуть.
Но Грызли поняли: не порть жизнь другим, и делай что хочешь.
У-ху-у!


НАВСТРЕЧУ НОВЫМ ПРИКЛЮЧЕНИЯМ

Прошло несколько дней, и Грызли задумали новое интересное дело: решили устроить подкоп под самым большим деревом Вечнозелёного Леса – кто первым это сделает, тот чемпион!
На этом необыкновенном дереве росла куча всяких вкусных вещей – орехи, бананы, ананасы, киви, личи, манго, бинго, папайя и мамайя. Оно считалось священным, так что влезть на него, чтобы, ну, там, плакатики развесить или кричалки покричать, никто не решался. Хотя и прямого запрета не было. Было просто глубокое уважение к этому тысячелетнему растению – Большому Дереву.
У дерева был свой смотритель, точнее, смотрительница – Левая Обезьяна. Она на этом дереве жила, ела сама и всем желающим раздавала растущие на дереве вкусняшки.
Впрочем, про Левую Обезьяну и её друзей Львёнка Льва и Слонёнка Потомушту вы уже читали в нашей первой сказке. А сейчас речь о зверятах гораздо более мелких, но при этом очень шустрых и изобретательных – о бурундуках.
Однажды Грызли бежали мимо этого огромного дерева по каким-то своим делам. И тут бурундук Влезли сказал:
– Слушайте, ребята! А давайте устроим соревнование: кто быстрее прокопает проход под этим деревом!
Бурундуки остановились и стали обсуждать эту идею.
– А вдруг его вообще нельзя прокопать? – засомневался вечно во всём сомневающийся художник Врядли. – Говорят, что корни этого дерева идут до самого центра Земли!
– А ещё говорят, его корни друг с другом так переплетены, что мышь не проскочит, – добавила Влипли.
– Если какая-то мышь не смогла проскочить, это не значит, что мы не сможем! – возразил силач Грузли.
– Мы же не мыши, а бурундуки! – добавил Влезли. – Мы всё можем.
– Мы – Грызли! – поддержала Грабли.
– Мы – Грызли! – подхватили другие бурундуки и запрыгали, задрав хвосты.
Вопрос был решен. Новое Залезание назначили на завтра.
– Плакатик рисовать будем? – на всякий случай спросил художник Врядли.
– Да нет, зачем? Это же наше собственное соревнование, плакатики не нужны.
– Но дерево-то непростое – священное! – возразил поэт Хрипли. – Вдруг под ним обнаружится что-то таинственное?!
– Например?
– Например, клад! – мечтательно сказал поэт Хрипли. – Или комната чудес! Или библиотека древних Сусликов. Её наши учёные сто лет найти не могут! А мы – бац! – и нашли!
Поэт Хрипли был автором всех кричалок и речёвок команды Грызли, и воображение у него было богатое. Поэтическое такое воображение.
– А что, запросто! – подхватил толстяк Стухли. – Найдём там что-то ценное, станем знаменитыми. Все будут с нами фоткаться!
– И ВКомпании все будут про нас писать, какие мы крутые! – добавила Грабли.
– А учителя будут нам ставить одни пятёрки, – мечтательно сказал Влезли. – И меньше уроков на дом задавать…
– Ну, это вряд ли, – возразил пессимист Врядли.
– Ладно, завтра всё увидим, – подвёл итог капитан команды Индеец Вицли-Пуцли. – Собираемся утром у Большого Дерева.


КОРНИ БОЛЬШОГО ДЕРЕВА

Начать соревнование сразу Грызли не решились. Сначала тихонько расселись по кустам, дождаясь, пока Левая Обезьяна позавтракает и уйдёт гулять с друзьями. И только потом подошли к Большому Дереву и стали готовиться к старту.
Вблизи стало видно, что состязание будет непростым. Мало того, что ствол Большого Дерева был неохватной толщины, так ещё и корни были крепкие, как камень, и действительно плотно переплетались друг с другом. Врядли тут же затянул свою вечную унылую песню: ничего не получится!.. мы там все застрянем!..
Но Индеец его остановил:
– Хорош ныть!.. Не хочешь идти с нами – оставайся! Никто не заставляет.
И Врядли замолчал. Поныть, пожаловаться – одно дело, а вылететь из команды – совсем другое…
Бурундуки выстроились в ряд у дерева и приготовились.
– Где начинать и в какую сторону рыть, каждый выбирает сам, – объявил Индеец Вицли-Пуцли. – Кто первым выйдет с той стороны дерева, тот Чемпион!
– У-хуууу! – хором закричали Грызли. – Мы классные бурундуки! Копатели и шутники!
И соревнование началось.
Очень быстро выяснилось, что задача, и правда, очень, очень сложная! Корни дерева переплетались друг с другом не только на поверхности, но и в глубине. Даже хуже: чем глубже вкапываешься в землю, тем непролазней становится сплетённая из них сеть. Какое-то время удавалось находить щёлки, в которые можно протиснуться, но потом сетка из тонких, но очень прочных корней становилась сплошной. Прохода не было, так что приходилось лезть назад и начинать с какого-то места копать в другую сторону.
Кроме корней, мешали и камни, которые часто перегораживали дорогу. Некоторые булыжники были такими большими, что их ни выковырять, ни обойти… Тупик. Ещё один тупик… И ещё…
В общем, не за самое простое дело взялись бурундуки! Кто с ним справится, и правда, будет настоящим чемпионом.
«Ну не всем же быть чемпионами!..» – подумал толстяк Стухли, уткнувшись носом в очередной, кажется, уже десятый (а может и двадцатый – кто их считал!) тупик. Подумал об этом ещё немного и, махнув на это дело лапой, с большим трудом развернулся и полез обратно. Поплутал некоторое время по ответвлениям своего так и не достроенного подземного хода и выбрался наверх. Почистил шёрстку и улёгся на травке, гадая, кто сдастся следующим.
Следующим сдался Врядли. Он вылез и сказал:
– Ну, я же говорил, что вряд ли получится!..
Потом вернулась девочка Грабли и помотав головой, сказала:
– Странно, я думала, что копаю вперёд, а оказалось – назад…
Но снова в норку не полезла.
А за ней, один за другим, вылезли Хрипли, Грузли, Влипли и Индеец Вицли-Пуцли. Каждый утыкался в какой-нибудь очередной тупичок, выход откуда был только один – назад, и приходилось разворачиваться и ползти в обратную сторону, чтобы попытаться прокопать ещё один проход… И ещё один… И ещё…
Вскоре вылезли все, кроме бурундука Влезли.
Время шло, а его всё не было и не было…
Бурундуки окружили дерево со всех сторон, гадая, откуда появится последний участник соревнования, – вернётся назад или всё-таки сделает невозможное – пройдёт насквозь и тогда будет объявлен чемпионом.
А его всё нет! – ни на той стороне дерева, ни на этой, ни справа, ни слева…
Настало время обеда, Левая Обезьяна вернулась с прогулки, распрощалась с друзьями и полезла к себе на дерево. Бурундуки слышали, как она рвёт и жует бананы, как, зевая, укладывается спать, а Влезли всё не появлялся…
– Кажется, он где-то застрял! – забеспокоилась Грабли. – В какую-нибудь яму провалился или его землёй засыпало!
– Кто помнит, где его нора? – спросил Вицли-Пуцли.
– Вот его нора, рядом с моей, – показала Грабли.
– Так, мы с Грабли идём на разведку, – приказал командир. – Остальные ждут здесь и никуда не лезут, поняли?
– Поняли, – закивали бурундуки.
– Если нас не будет больше часа, бегите за подмогой. Всё поняли?
– Всё поняли, – закивали бурундуки.
Индеец Вицли-Пуцли и Грабли, девочка крепкая и тренированная, влезли в нору и пошли по ней друг за другом. Проверили каждое ответвление, обнюхали всё что можно было обнюхать, покричали «Влезли, выходи! Влезли, ты где?!», но ответа не дождались.
Каждый из туннелей упирался или в непроходимую сетку из густо сплетённых корней, или в здоровенный булыжник, а иногда и в настоящую скалу, стоявшую стеной, так что обойти её было просто невозможно…
– Нет его, – сказал Индеец, вырезая из норы. – Мы проверили всё, что можно…
– А-а! Я всё понял! – вдруг закричал бурундук Стухли. – Влезли нас обхитрил! Увидел, что пройти не может, просто вылез и убежал домой. А потом будет всем говорить, что он пролез, просто мы не дождались!
– Да ну, он не такой! – сказала Грабли.
– Да, запросто! – настаивал Стухли. – Понял, что чемпионом ему не стать, и решил над нами посмеяться! Мы тут, такие, волнуемся, бегаем, а он сидит дома и хихикает!..
– Это вряд ли, – сказал Врядли.
– Нет, не думаю, – сказала Грабли.
– Пошли проверим! – сказал Индеец Вицли-Пуцли.
– А что нам остаётся? – грустно добавил Врядли.
И они побежали домой.


А ГДЕ ЖЕ ВЛЕЗЛИ?

Но Влезли, никуда не убегал и никого обманывать не собирался. Он так же добросовестно копал землю, как и все остальные, так же утыкался в тупики, возвращался назад и начинал прокладывать обходной путь. А когда не находил обходного пути ни справа, ни слева, копал ещё и вниз, в глубину.
Устал, конечно, да и проголодался уже, но твёрдо решил стать чемпионом, а потому дело не бросал. Передохнёт пару минут – и снова за работу…
Потом стена земли перед ним разом осыпалась, и он попал как будто бы в небольшую комнату. Может, это и есть сказочная комната чудес?..
Нет, как-то непохоже… Комната была совершенно пустой – ни сказочного сундука с сокровищами, ни магических жезлов, ни старинных книг в волшебных светящихся переплётах… Вообще ничего, только стена поперёк дороги.
Влезли встал на задние лапы и принялся ощупывать эту стену. Гладкая, твёрдая каменная. Не пройти, не свалить.
И Влезли понял, что снова угодил в тупик. Придётся опять ползти назад, снова искать обходные пути, снова копать, копать, копать… Сил уже нет! И терпение кончилось!
Он развернулся, чтобы бежать назад, и на прощание пнул эту дурацкую стену задней ногой!..
Но тут случилось неожиданное: нога его не встретила никакого сопротивления и прошла сквозь стену, как будто там и нет никакой стены!..
Что? Как это?
Влезли принялся ощупывать стену и понял, что вон там, вот там и вон там стена настоящая, а вот тут, в том месте, куда он эту стену случайно лягнул, есть проход, скрытый, секретный, таинственный! Такой, которые найдёт только самый умный, самый догадливый и самый смелый на свете бурундук!
И вы теперь знаете имя этого бурундука!
Зажмурившись (ну так, на всякий случай!), самый умный, догадливый и смелый бурундук разбежался и нырнул в этот таинственный проход…
Раздался длинный низкий звук, напоминающий удар колокола. Влезли посидел зажмурившись, ожидая какого-то продолжения… Но продолжения не было.
И тогда он открыл глаза и понял, что стена пройдена. Можно двигаться дальше.
Последняя часть пути оказалась ненамного проще, чем первая. Дорогу время от времени преграждали камни, тесно сплетенные корни, но он преодолел все эти препятствия и наконец выбрался наружу…
– Я чемпион! У-хууу! – радостно закричал он, отряхиваясь от земли и песка и ожидая, когда друзья подбегут к нему с поздравлениями.
Но вокруг было тихо и как-то серо…
– Эй, Грабли!.. Врядли!.. Индеец!.. Я пришёл!..
Тишина.
Он обошёл кругом Большое Дерево, но так никого и не увидел. Он подумал, что друзья просто сильно от него отстали, и уселся ждать.
Ждал, ждал, ждал…
Никого.
А потом до него дошло, что под Большим Деревом нет норок его друзей. Есть только та, которую прокопал он сам. А где же остальные?
Он снова обошёл дерево кругом, внимательно вглядываясь в его корни. Ничего!
– Ага, они меня разыграли! – догадался наконец Влезли. – Сделали вид, что копают, а сами всё бросили и убежали домой…
Ну, конечно! Как же он сразу не догадался! Ведь Грызли – не только умелые копатели, но и большие шутники, как поётся в их знаменитой кричалке, написанной поэтом Хрипли.
И Влезли поскакал домой, на ходу обдумывая, как бы ему поостроумнее ответить на шутки и подколки друзей.
Но отвечать не пришлось. Потому что на Поляне Весёлых Грызунов не было никого из команды Грызли. Не было даже самой поляны. На её месте оказалось что-то совсем другое…


ИЗБУШКА НА НОЖКАХ

Влезли просто не поверил своим глазам! Вместо знакомой полянки с домиками морских свинок, хомячков и полевых мышек он увидел сплошной деревянный забор – вроде того, который огораживал город Зайцбург, только невысокий да кособокий…
Конечно, можно было бы предположить, что кто-то вот так вот быстренько построил этот забор за то время, пока Влезли прокладывал подземный ход… Но как-то не очень в это верилось. Забор явно был не новый и стоял тут, судя по внешнему виду, не первый год.
Но куда же подевались все те мышки, суслики, хомяки, которые всегда тут жили? На поляне царила странная тишина – ни детского писка, ни радостных воплей подростков, ни строгих голосов мамочек, созывающих детишек на обед, – только порывистый ветер шелестит листвой деревьев…
– Ничего не понимаю! – сказал Влезли.
Он полез через забор в надежде, что уж на той стороне точно будут и норки, и их обитатели… Может, это умники из Института Вечнозелёных Исследований изобрели новую технологию – по скоростному выращиванию заборов. И испытали её на грызунах (умники-учёные всё время свои опыты на грызунах ставят!).
Однако и за забором он не нашел ни зверей, ни домиков. Не было даже детской площадки с качелями, каруселями, горками и песочницами!
Куда дели нашу детскую площадку, гады?!.
За забором стоял один-единственный большой (с точки зрения бурундука) дом. Правильнее назвать этот дом избой, избушкой на курьих ножках, потому что сложен он был из брёвен и стоял не на земле, как обычно бывает, а на двух столбах, по форме напоминающих птичьи лапы. От этого домик напоминал огромную курицу. Или страуса.
Возле избушки располагались грядки, а за ними сарайчики и колодец. Вдоль забора росли яблони и сливовые деревья, а также кусты с ягодами, цветами и колючками. Всё.
– Приехали… – сказал Влезли.
И подумав ещё, добавил:
– Интересно, куда приехали?..
Бурундук спустился на землю и принялся осматривать двор. Но тут дверь избушки со скрипом распахнулась, и он быстренько юркнул под первый попавшийся кустик. Пока не станет понятно, куда он попал, лучше не рисковать…
На улицу вышла бабуля в платочке и пошла к ближайшему сарайчику. Вынесла оттуда ведро и лейку, сходила к колодцу и принялась поливать грядки, время от времени подливая воды в лейку.
Потом унесла лейку и ведро в сарай, а оттуда вынесла корзину. Прошлась под яблонями, с кряхтением нагибаясь за упавшими яблоками.
По ходу дела, обнаружила под забором подкоп, проделанный, очевидно, какими-то шустрыми зверятами, любителями полакомиться чужими огурчиками и яблочками.
Сердито бурча себе под нос: «Лезут и лезут, безобразники! Управы на них нет!», бабуся принесла из сарая лопату, тщательно засыпала нору землей, а сверху для надежности завалила камнями. Второй раз воришки тут не пройдут.
Всё это время Влезли следил за ней, размышляя, как ему поступить: тихонечко перемахнуть через забор, надеясь, что она не обратит внимания на такого мелкого, как он, или всё-таки пересидеть? Решил не торопиться: кажется, она не очень любит непрошеных гостей…
Закончив земляные работы, бабуля вымыла руки у колодца и пошла в другой сарайчик, побольше первого. Оттуда раздалось негромкое мычание. «Корова», – понял Влезли. Через некоторое время Баба Яга вынесла оттуда целое ведро молока и унесла его к себе в избушку.
Выждав пару минут, Влезли высунулся было из-под куста, но тут дверь снова отворилась, и бабка опять вышла на улицу – уже не в платочке, а в дамской шляпке. Выкатила из сарайчика ступу с педалями, повесила на руль корзинку и, сунув в рот два пальца, оглушительно свистнула.
Ворота распахнулись, и бабка, нажав на педали, покатила куда-то в лес. А Влезли с удивлением смотрел, как ворота сами собой с легким скрипом закрываются за её спиной.
Но на этом чудеса техники не закончились. В двери избушки щелкнул автоматический замок, на окна с гудением опустились ставни, а сама избушка, поскрипывая и позвякивая, повернулась входной дверью к глухому забору.
– Ничего себе высокие технологии! Просто сказочные! – сказал Влези, вылезая из-под куста. – Избушка-избушка! Повернись к лесу задом, ко мне передом!
Избушка его не послушалась. Да он, собственно, и не надеялся. Все же, не Иван-Царевич…
Влезли побежал смотреть, что там за механизмы такие под избушкой и на воротах. Впрочем, в технике он разбирался не очень (уроки механики будут только в старших классах, а Влезли только-только перешёл в среднюю школу). Обнаружил там какие-то рычажки, цепочки, колесики, пожал плечами и занялся более важным делом – осмотром грядок.
Вот там нашлось кое-что действительно стоящее… А ведь времени после завтрака прошло о-го-го сколько! И работа проделана (прокопана, если точнее сказать) большая! И побегано туда-сюда изрядно, так что, пора, пора перекусить!..
Влезли схрумкал хороший такой огурчик и закусил парой сладких клубничек. Остальное пробовать пока не стал.
Потом пошёл осматривать сараи. В самом большом стояла пятнистая бело-черная (или черно-белая?) корова, задумчиво жевавшая сено. Влезли вежливо с ней поздоровался, представился, хотел кое-что выяснить, но разговаривать с ним корова категорически отказалась. Посмотрела черным стеклянным глазом так, будто его и не видит, и снова опустила голову к сену.
В сарайчике поменьше хранились лейки, вёдра, совки, грабли (тут бурундук вздохнул, вспомнив о своей однокласснице и боевой подруге, которая теперь неизвестно где и которую он неизвестно когда ещё увидит!), а также насос и запасные колеса для ступы.
«Вот бабка деловая! – подумал бурундук. – Сама умеет колёса менять и шины накачивать! Молодец…»
В самом дальнем сарае на веревках и вбитых в стену крюках висели пучки трав, цветов и листьев, а также связки грибов. На полках стояли бутылки с разноцветными жидкостями, которые Баба Яга из этих трав варила.
В общем, ничего полезного для себя Влезли там не нашёл.
Зато походив вдоль забора, обнаружил ещё парочку норок, заваленных камнями и землей. Интересно бы найти тех, кто их прокапывал, и поговорить. Не все же такие молчаливые, как эта странная корова.
Влезли перелез через забор, спустился вниз и посмотрел, что там за подкоп такой был. С этой стороны он был цел, бабуся засыпала его только со двора. И судя по размерам норы, прокапывал её не бурундук, а зверек покрупнее. Впрочем, ненамного: может, зайчонок или барсучонок. Или ещё кто-нибудь…


ВОЛЧОК СЕРЫЙ БОЧОК

И тут Влезли обнаружил, что в его сторону несётся незнакомый волчонок. Недолго думая, бурундук юркнул в норку.
– Мне чурики, я в домике! – крикнул он волчонку.
В Вечнозелёном Лесу при этих словах игра непременно приостанавливается. Но, похоже, волчонок этого не знал. Он сунул в нору свой блестящий чёрный нос, шумно принюхался и, убедившись, что Влезли далеко не ушёл, стал отгребать землю лапами, чтобы расширить проход.
Видно было, что копать он толком не умеет. Но очень хочет…
На всякий случай Влезли отодвинулся подальше и спросил:
– Ты чего, бешеного изображаешь? Игра такая?
– Рррррр! Съесть тебя хочу! – отвечал волчонок.
– Понял: игра… А какие правила?
– Простые, – рявкнул волчонок. – Я охотник, ты добыча. Доберусь до тебя и съем. Вот…
– А когда я буду водить, я тоже должен буду тебя съесть? – спросил Влезли.
– Ты добыча. Я тебя догоню и съем, вот…
– Просто съешь? Зубами?
– Рррррр….
– А зачем?
– Есть хочу.
– Тебя что, мама без обеда оставила?! – изумился Влезли. Ему вдруг пришло в голову, что волчонок вовсе не играет…
Да нет, такого быть не может! 
– Ты плохо себя вёл? – спросил он.
– Как это? Почему? – не понял волчонок.
– Ну, ты говоришь, что есть хочешь! Значит, мама тебя наказала и колбасок не дала. Или фрикаделек? – не знаю, чем она тебя кормит…
Серый Бочок перестал рыть землю и с недоумением уставился на бурундука.
– Что такое «колбасок»?.. Что такое «трикаделек»?.. – спросил он.
– Не трикаделек, а фрикаделек! Колбаски и фрикадельки – это такая вкуснятина для зверей, которые в прошлом были хищниками. Их выращивают на Ферме. Ты что, в школу не ходил, вообще ничего не знаешь?!
– Что такое «на ферме»? Что такое «в школу»? – опять не понял волчонок.
– Ферма – это место, где еду выращивают, чтобы никто голодным не остался. А школа – это где детям про жизнь рассказывают и всяким важным вещам учат. Ты что, не знал? – изумился Влезли.
– Меня мама учит, – сказал волчонок. – Показала, как мышей добыть. И кроликов. Я умею!
– И много уже добыл?
Волчонок смутился:
– Пока не добыл… Ну, я же ещё не совсем большой…
– Ничего себе не совсем большой! – воскликнул Влезли. – В десять раз больше меня! Или в сто!
– Что такое «сто»? – спросил волчонок.
Влезли ничего не ответил, продолжая из норы разглядывать волчонка. С виду это был вполне симпатичный зверёк – с тёмной спинкой, серыми боками, совсем светлой, вполне детской мордочкой и слегка обвислыми ушами.
«Тёмный он какой-то, – подумал Влезли (не в смысле цвета, а в смысле – необразованный: самых простых вещей не знает). – И разговаривает плоховато, как какой-нибудь малолетний тушканчик…»
– А ещё я умею на коз нападать! И на коров! – гордо сказал Серый Бочок. – Только надо не одному нападать, а вместе со своей стаей. Кто первым добыче глотку перегрызёт, тот её первым и ест!
– Ты живыми зверями питаешься?! – ужаснулся Влезли.
– Никогда, – отвечал волчонок, показав свои острые зубы. – Мы, волки, сначала добыче глотку перегрызаем! Если добыча крупная. Или перекусываем пополам! Если добыча мелкая. Такая как ты.
– Оп-па… – сказал Влезли и призадумался уже всерьёз.
Кажется, пока он рылся под деревом, на Вечнозелёный Лес напали стаи диких зверей…
Да, но откуда они взялись? С неба упали?
Или же он, Влезли, сам угодил в какой-то другой лес. Чужой и дикий.
Пытаясь понять, какой вариант правильный, он спросил волчонка:
– А ты откуда пришёл?
– Оттуда, – сказал волчонок и махнул лапой куда-то назад.
– А где ты живёшь? Где твой дом?
– Там, – сказал волчонок и снова махнул лапой куда-то назад.
– Далеко?
– Недалеко. Немножко побежать, потом понюхать. Потом немножко побежать, потом понюхать. Потом свернуть вот в эту сторону, потом понюхать и ещё побежать. И там будет наша с мамой нора. Вот.
– Ты там давно живешь?
– Я там всегда живу. Я там родился. А сюда я пришёл охотиться – тут вкусным запахло. Тобой запахло, вот. А ещё я вон туда хожу, там тоже вкусным пахнет – кроликами. И во-о-o-oн туда хожу… Как найду дичь, так и съем, вот.
Потом снова оскалился и добавил: 
– Сейчас тебя буду есть!
– Не будешь, – сказал Влезли. – Я не дичь. И ты меня не поймаешь!
– Почему?
– Ты в эту дырку не пролезешь.
– А я её раскопаю и пролезу. Я сильный, вот!
– Ты будешь копать, а я пролезу под забором, выйду с другой стороны и убегу.
– А я быстро-быстро всё раскопаю, ты сбежать не успеешь!
– Успею. Я отличный копатель, очень опытный!
– А я сильно-сильно раскопаю твою норку и тоже пролезу под забором, там тебя и поймаю, вот.
– А я на дерево залезу! Ты меня не достанешь!
Конечно, бурундуки – не белки, но по деревьям лазают очень неплохо, так что Влезли и тут не соврал.
– А я буду тебя внизу подстерегать, я терпеливый! – сказал Серый Бочок. – Есть захочешь, слезешь. Тут я тебя и сцапаю, вот!
– Я не голодный. Я только что пообедал!
– А я голодный! – отрезал Волчок. – Очень сильно кушать хочу. Так что я тебя дождусь. И сразу съем, вот.
– Пока ты будешь сидеть и меня дожидаться, вернется хозяйка и тебя палкой побьёт за то, что ты к ней без спросу влез. Она строгая!
– А я… А я… – заскулил волчонок. – А я… А я убегу!
Подумал ещё и сказал:
– Баба Яга может… Она не любит, когда к ней в дом лезут.
И тут же нос, глаз и немного обвислое ухо Волчка исчезли из дыры. Раздался удаляющийся топот ног, а потом всё затихло.
«Ага, испугался бабки!» – обрадовался Влезли, продолжая размышлять над тем, что сейчас узнал. 
Судя по всему, врать этот Серый Бочок не умеет – говорит, что думает. Значит, он, и правда, тут живёт. Живёт неподалёку. И про бабку знает – как её зовут, и про то, что с ней шутки плохи…
И Влезли, наконец, понял, что с ним случилось. Он попал в другой лес, в совсем другой лес, только с виду похожий на Вечнозелёный. Стало ясно, почему тут нет никого из команды Грызли – ни Грузли, ни Грабли, ни Хрипли, ни Индейца Вицли-Пуцли: Влезли единственный, кто сумел прокопать туннель до самого конца, остальные не дошли.
Значит, он, и правда, Чемпион!
У-ху-у?
Ну да, у-ху-у…
Но от этого нисколько не легче! Ведь если бы этот Серый Бочок напал на него не прямо возле дыры, а где-нибудь в стороне от неё, неизвестно, чем бы всё закончилось! Лежал бы он сейчас в животе у волчонка и переваривался…
Да, всё теперь сошлось, всё стало понятно…
Кроме одного: что делать дальше?


ВЫХОД ВСЕГДА НАЙДЁТСЯ

Влезли осторожно высунул нос наружу, огляделся по сторонам и прислушался. Волчонка не было ни видно, ни слышно. Видать, струсил, когда ему про Бабу Ягу напомнили!.. Это хорошо.
Он ещё немного подождал и послушал.
Никого. Тихо.
Кажется, можно идти. Он вылез из норы и осторожно двинулся вперёд.
Но не успел сделать и пяти шагов, как резко зашуршали листья и из-за ближайшего куста выпрыгнул Волчок Серый Бочок. Он снова нёсся к бурундуку, оскалив зубы. Уши его развевались, как флажки на ветру.
И опять неопытный охотник поторопился – не дал бурундуку отойти на достаточное расстояние, так что Влезли успел развернуться и юркнуть в норку.
Расстроенный волчонок с рычанием и повизгиванием (то злясь, то жалобно скуля) принялся выгребать из неё землю, чтобы, как говорил одному Пятачку один Вини-Пух, «немного подкрепиться»… А бурундук стал прокапывать новый выход во дворе Бабы Яги.
И пока они состязались в скорости копания туннелей, до них донёсся посторонний звук. На тропинке, ведущей к избушке, зашуршали велосипедные колёса. Волчонок поднял голову и навострил уши. И тут же бросился за куст и затаился.
К дому подъехала его хозяйка – Баба Яга. Корзинка на руле её колёсной ступы была полна травы и полевых цветов. Бабка снова сунула два пальца в рот и оглушительно свистнула. Ворота открылись, она въехала во двор, и её избушка тут же со скрипом повернулась к ней лицом.
Яга завезла ступу в сарай и ушла в дом сортировать травы. На улице снова стало тихо.
Убедившись, что Баба Яга пока не собирается возвращаться, Волчок вышел из-за куста и уселся перед дыркой, в глубине которой поблёскивали глазки-бусинки этого странного зверька. Похоже, за то время, пока он сидел в кустах, Серый Бочок немного поразмыслил над тем, что ему рассказали, и захотел кое-что уточнить.
– А ты откуда тут взялся? – спросил он.
– Оттуда, – показал лапкой Влезли. – Из другого леса.
– А у вас, правда, еду всем-всем раздают? – спросил Волчок.
– Правда.
– И волкам?
– И волкам.
– Вкусную?
– Никто не жаловался.
– Здорово… И что, всем-всем хватает?
– Конечно! У нас еды много производится – и для травоядных, и для бывших хищников.
– А почему для бывших? Вот я – не бывший хищник. Я будущий. Мне дадут?
– Дадут. Особенно, если ты на других бросаться перестанешь.
– А если не перестану?
– Тогда тебя полиция сцапает.
– Что такое полиция?
– Это такие волки, лисы, совы и другие взрослые звери и птицы, которые за порядком следят. Чтобы никто никого не обижал. Чтобы игрушки не отнимал. Чужие вещи не брал…
– Интересно у вас…
Они помолчали.
Потом волчонок спросил:
– А где твой лес? В какую сторону идти?
– Сам пока не знаю. Я к вам случайно попал. Мы с ребятами играли в одну новую игру. Я победил и оказался у вас. Теперь надо разобраться, как вернуться.
– А если разберешься, расскажешь?
– Расскажу.
Волчонок встал и сказал:
– Ну ладно, я пойду…
– Больше не будешь на меня кидаться?
– Не буду, – ответил тот.
И ушёл.
А Влезли остался сидеть в норке, раздумывая над тем, что ему теперь делать. Просто вылезти из норы и пойти к Большому Дереву? А вдруг найдётся ещё кто-нибудь зубастый и когтистый, кому придёт в голову поохотиться на бурундука?.. А вдруг этот «кто-нибудь» окажется более умелым охотником, чем малолетка – Серый Бочок?..
А ведь солнце уже заходит за край леса. «И что?» – могут спросить некоторые наивные дети. А то, детишки, что как раз ночью и выходят на охоту самые опасные хищники. Вы, может, про это забыли или вообще не знали, а вот Влезли знал: у него по истории Вечнозелёного Леса всегда была твёрдая четвёрка. Не то что по математике…
«Стоит ли рисковать?» – думал бурундук.
Думал, думал, да и уснул…


ГДЕ ДАЮТ ПОЕСТЬ?

В Тёмном Лесу волки жили не семьями – мама, папа, дети, – а стаями. Точнее, стаей – одной большой волчьей стаей, у которой был вожак – сильный и рассудительный Волчище. У него было три помощника – Коготь, Зубоскал и Волчара, чётко выполнявшие приказы вожака, но всегда готовые занять его место, если тот даст слабину. Было и множество рядовых бойцов – волков и волчиц. Волчицы в основном занимались детёнышами (кормили и обучали), но если это требовалось, участвовали и в охоте. А если дела шли совсем плохо, то и помогали в бою с другими хищниками за добычу и территорию…
Другие хищники в Тёмном Лесу тоже присутствовали. Например, лисы. Впрочем, с ними волки жили мирно: лисы ловили своих мышек и сусликов, волки охотились на зверей покрупнее, никто никому не мешал.
Но были хищники позлее и поопаснее лис – шакалы. Вот они доставляли волкам массу неприятностей. В открытом бою шакал перед волком не устоит, зато в лесу их было много, и в последнее время они старались нападать исключительно группами – впятером, а то и вдесятером на одного волка или волчицу.
Питались шакалы в основном падалью. Если находили умерших от старости овец или антилоп – устраивали пир на весь мир. Но в последнее время освоили и такую нехорошую операцию, как отъем добычи у других охотников.
Вот только какой-нибудь волк соберется закусить своей честно заработанной добычей, а эти тут как тут! Один дразнит, другой отвлекает, третий норовит куснуть и убежать, заманивая броситься в погоню. А остальные в это время утаскивают добычу или (если она крупная) рвут на части и растаскивают в разные стороны. Такой фокус не проходил, если волки охотились стаей. А вот молодые волки, живущие отдельно от стаи часто становились жертвой таких подлых нападений.
Короче, вся суровая лесная жизнь подсказывала волкам, что жить нужно стаей. В одиночку не выживешь. Особенно в ситуации, когда хищников всё больше, а добычи всё меньше…
Когда Волчок Серый Бочок прибежал домой, мама (звали её Мама Волчек) сердито на него зарычала:
– Где ты был столько времени, безобразник?! Я уж думала, тебя шакалы загрызли!
–  Я охотился! – гордо отвечал Волчок.
– Сам охотился?! Умница! – обрадовалась мама. – А на кого охотился?
– Ну, на такого, вроде белки, только полосатого…
– И как? Удачно? – спросила Мама Волчек.
– Удачно, – отвечал Волчок.
– Вкусный?
– Не знаю. Я его не поймал, вот.
– А что же тогда удачного, если не поймал?!
– Мы с ним поговорили!
– О чём можно с белками разговаривать?! Они же грызуны!
– Он мне кое-что интересное рассказал, вот!
И пока мама потчевала его ужином, Волчок пересказал ей всё, что успел узнать о сказочной стране под названием Вечнозелёный Лес, в которой не надо ни на кого охотиться, все живут мирно (даже хищники!), а еду раздают всем, кто сколько захочет.
Волчица, конечно, не слишком поверила рассказу сына. Мало ли что детёныш может выдумать, объясняя маме, где гулял допоздна, с кем играл и почему не сделал того, что ему велели…
А с другой стороны, её сынуля никогда не был особым выдумщиком и вруном. Убежать куда-нибудь мог, не послушаться мог, а вот во вранье не замечен.
Накормив сына и уложив его спать, она побежала к своей подруге-волчице и поделилась с ней историей о Вечнозелёном Лесе. Та выслушала историю с большим интересом и тут же побежала к другой своей подруге. Та – ещё к одной… И через час об этом волшебном месте знали уже все волки, включая их вожака по имени Волчище.
Вожак, как я вам уже сообщал, был зверем рассудительным. Не доверяя пересказам и пересудам, он наследующий день вызвал Волчка к себе и лично расспросил его о разговоре с полосатым бельчонком. И принялся ходить туда-сюда, обдумывая услышанное.
С одной стороны, было понятно, что этот малолетка сам бы до такого не додумался. Все же, он ещё щенок, а не какая-нибудь сорока-белобока, которая болтает без умолку и может наговорить такого, чего и сама потом не вспомнит.
С другой стороны, хитрая полосатая белка могла задурить голову доверчивому волчонку, лишь бы тот её не тронул.
С третьей стороны, никто в лесу никогда не слышал, чтобы белки могли сказать хоть что-то более сложное, чем «Вкусный орешек! Ням-ням!». И чтобы белки копали норы. И что белки вообще бывают полосатые!
С четвёртой стороны, интересно было бы в этот Вечнозелёный Лес заглянуть. Даже если и не удастся добыть бесплатной еды, можно же будет поохотиться! Небось, звери там непуганые, брать будем, как говорят колдуны, голыми руками. Только где он этот лес? Как в него попасть?
Вот так, посмотрев на всё это со всех четырех сторон, Волчище и принял решение. Остановился перед Серым Бочком и строгим командным голосом сказал:
– Вот что, боец! Отправляйся назад, отыщи свою полосатую белку и выведай у неё, как попасть в её лес. Если не расскажет, спрячься и тайно за ней проследи, потом доложишь! Понял задачу? Выполняй!
– Есть! – сказал Волчок Серый Бочок и побежал к дому Бабы Яги.


ЗДРАВСТВУЙ, БАБА! ЗДРАВСТВУЙ, ДЕД!

Всю ночь бурундук Влезли проспал в норке под забором Бабы Яги. Поутру его разбудил громкий крик:
– Бабка открывай! Бабайки пускай!
Бурундук выбрался из норы и влез на забор, чтобы лучше видеть происходящее, и с интересом стал ждать продолжения.
Баба Яга вышла на крыльцо и свистнула в два пальца, открыв гостю ворота. Во двор вошел хромоногий дедок с палочкой.
– Здоров, баба Яга! – сказал он.
– Здоров, дед Бабай! – отвечала хозяйка. – Заходи в гости. Посидим, поболтаем. Перекусим.
– Ни-ни, Бабайка кушал, кушал.
– А чайку попить?
– Ни-ни, Бабайка пил, пил.
– Тогда зачем пришёл?
– Зелья укупить. Лечебна.
– Зачем тебе?
– Ой-ой! Нога балить!
– Ты же говорил, что тебя теперь свой доктор есть!
– Есть своя дохтур, есть, она мене лечит. Поди, говорить, зелья укупи целебнава. Укуплю, говорю, у Бабы Яги зелье. Укупи, говорит…
– Какое зелье-то? У меня их много!
– Две надо: зелье пить и зелье мазать. Дохтур на той бумажке написала чегой-тоть. Я её буков не разбираю, – и Бабайка достал из кармана бумажку с непонятными каракулями.
Как ни странно, Баба Яга отлично поняла, что все эти одинаковые зазубрины означают, и пошла в один из своих сарайчиков. Оттуда донеслось звяканье стекла, бульканье жидкостей. Потом бабка вышла из сарая и протянула Бабайке две бутылочки – одну темную, другую прозрачную, и объяснила:
– Это зелье на молоке и мёде – пить, а это, с крапивой, бузиной и конским каштаном, – мазать.
– Ай, какая мала-мала-дец Яга! – заголосил Бабай. – Ай, какая добрый-добрый! Бабайке зелье подарил!
– Не болтай, жулик! Никто тебе ничего на дарил!.. – нахмурилась Баба Яга. – С тебя работник!
– Дам, дам работник, пришлю работник, – закивал головой дедок. – Тебе какой хотить? Ба-альшой работник? Ма-а-а-алиньки работник. Злой, умный, глупый?..
– Небольшой, необязательно умный. Чтобы грядки прополол, воды натаскал, яблоки и сливы собрал.
– Бабайка даст работник. Бабайка сам приведёт!
– Не обманет?
– Ой-ой, обманет!.. Бабайка никогда не обманыват!
– Обманывает, обманывает!
–  Хороши люди Бабайка не обманыват! Бабайка сам хороши люди!
– Ну да, Бабайка хороший, себя не обманывает, – хихикнула бабка. – Ладно, смотри, дед! Если соврешь, заколдую! Ты меня знаешь! На обе ноги хромать будешь!
– Ой-ой, зачем заколдую! Бабайки колдовать низя! Бабайка хороший.
– Ну, пока, мой хороший!..
Дед сунул в карман пузырьки с лекарствами и захромал домой.
А бабка свистнула в два пальца, и ворота стали закрываться.


А ВОТ И КРОЛИКИ!

Баба Яга ушла в дом, во дворе стало тихо. И тогда Влезли услышал внизу, у забора чьи-то негромкие голоса. Слов было не разобрать, но голоса были явно детские. Осторожно, стараясь сильно не щелкать коготками, Влезли пошёл по забору и вскоре увидел под кустиком у самого забора пару белых зайчат. Один из них жаловался другому на то, что Баба Яга всё время находит его подкопы под забором и заваливает камнями.
– Что ж мне, каждый день новый туннель копать?! – сердился он. – Или я теперь должен все эти булыжники вытаскивать?! Я ей что, работник?!
Второй белый зайчонок – а скорее, зайчиха (она была поменьше ростом и голосок тоненький) заговорила о том, какая, всё-таки, вкусная у Бабы Яги морковка. А в лесу-то что найдешь вкусненького?! Только кислые листики с кустов будешь обкусывать, да траву щипать, как корова…
– Обидно, – сердился первый, – работаешь, стараешься, а тут какая-то бабка приходит и всё портит! Не буду больше копать эти дурацкие туннели!.. 
– А зря! – сказал Влезли, спрыгивая с забора.
Зайцы испуганно вздернули ушки и обернулись к бурундуку. Но увидев, что зверек мелкий и неопасный, успокоились.
– Почему зря?  – спросил белый зайчонок.
Что ему ответил бурундук и о чём рассказал Пельмешке и Варенику, я вам уже говорил. Если забыли, снова почитайте саму первую главу, и возвращайтесь за продолжением.
Самые пытливые дети могут тут спросить: а зачем вы, дяденька автор, сначала рассказали нам про кроликов и их встречу с бурундуком, а потом рассказали про то, что было раньше, до этой встречи?
Автор, как честный человек, ответит: как оно всё было, так и рассказал. А было так: одна девочка, близкая родственница автора, придумала имена этим кроликам – Вареник и Пельмешка. Пришлось сначала про них рассказывать.
А потом откуда-то вылез бурундук – пришлось рассказывать и про него: кто он такой и как сюда попал. Что ж теперь, взять и всё переставить, как будто автор такой умный, что сразу всё это сам придумал?!
Нет, не сразу. Постепенно придумал. Так что, всё по-честному.
А теперь пойдёт продолжение истории, про которую автор и сам не знает, куда она повернёт и чем может кончиться. Но очень надеется, что кончится хорошо…


ЛИЧНЫЙ ОХРАННИК

Переговорив с крольчатами, Влезли отправился к Большому Дереву. На этот раз он решил не рисковать: не выходить на открытые места, где некуда прятаться, двигаться короткими перебежками – от кустика к кустику, от дерева к дереву. И в случае опасности, немедленно лезть на дерево или нырять под куст и закапываться в землю.
План был вполне разумный…
…но не пригодился. Потому что появился другой, более надежный. И предложил его Волчок Серый Бочок.
На этот раз волчонок приближался, не торопясь, не скаля зубы и не рыча. Более того, он улыбался примерно так, как улыбаются собаки, – высунув язык и дружелюбно помахивая хвостом.
Ещё издалека он закричал бурундуку:
– Не бойся! Я тебя есть не буду! Поговорить надо, вот!
Влезли на всякий случай взобрался на ближайшее дерево и с интересом стал жать продолжения.
– Слушай, белка, – сказал Серый Бочок, – давай я тебя буду охранять!
– Сам ты белка! – обиделся Влезли. – Что вы все меня белкой считаете! Я бурундук! Мы бурундуки очень крутые…
И он исполнил волчонку знаменитую кричалку команды Грызли. Серый Бочок слушал, раскрыв рот, хотя и ничего не понял. А потом повторил своё предложение:
– Давай я тебя буду охранять?
– Как охранять?
– Ну, как… Ты будешь тут ходить, а я буду хищников отгонять.
– Каких?
Волчонок призадумался:
– Ну, там, воро-о-ону отгоню… Со-о-ову… Ли-и-исят… Других волчат тоже…
– А взрослых волков, лис?
– Взрослых нет. Взрослых не смогу. Я же сам ещё не взрослый…
– Ну ладно. А я тебе что за это?
– А ты мне за это покажешь дорогу в ваш лес
– Идёт, – сказал Влезли. – Не обманешь?
– Слово волка! – сказал Волчок.
– Круто! У меня личный охранник – волк! У-ху-у!
Всю дорогу до Большого Дерева Серый Бочок шёл рядом с бурундуком, принюхиваясь и приглядываясь к окружающим кустам и дорожкам – не атакует ли какой хищник этого полезного зверька.
Какие-то лисята, кажется, не прочь были бы полакомиться бурундуком, но увидев рядом Серого Бочка, сразу отворачивались, делая вид, что им эта мелочь совершенно неинтересна…
А Влезли бежал рядом с Волчком, показывая всем своим видом, какой он чертовски смелый и как вообще, ну, вообще никого не боится! Да, такой вот он крутой бурундук!
Так они и дошли до Большого Дерева.
– Вот мой проход, смотри, – сказал Влезли, показывая просвет между корнями. – Там подземный ход, я сам его прорыл! Но ты в него не пролезешь!
Волчок озадаченно наклонил голову, но ничего не сказал.
– Ну, всё, мне пора… Спасибо за помощь, Волчок! Пока!..
С этими словам Влезли юркнул в щель и ушёл.
– Пока!.. – вслед ему сказал Волчок.
Он сунулся было за бурундуком, но просунуть в эту узкую щель удалось один только нос…
Одну только лапу…
Или только другую лапу…
Или заглянуть в неё одним глазком…
Или другим…
Приставив ухо к дырке, Серый Бочок послушал, как бежит по туннелю бурундук. Поскреб лапой корни дерева. Попробовал их на зуб и понял, что бурундук был прав: пролезть в эту дырку мог бы только очень мелкий зверёк – такой, как бурундук. Или крот. В крайнем случае, хомяк… А расширить дыру Волчок не мог: корни дерева были очень крепкие, перегрызть хотя бы один ему было не под силу. Если честно сказать, на корнях Большого Дерева не оставалось даже следа от зубов Серого Бочка, как будто он грыз не дерево, а крепкий булыжник.
Поджав хвост и грустно поскуливая, Волчок побежал назад.
Вожак встретил его строго, но дружелюбно.
– Ну, что, парень? Какие новости? Докладывай!
– Да… вот… Ну, в общем… он не белка.
– А кто?
– Бурундук.
– Кто-кто?!
– Он говорит: бурундук из команды Грызли.
– Гм-м… Ну, ладно, пусть будет бурундук, пусть будет грызли… Что ещё?
– Он ушёл.
– Куда ушёл?
– Под Большим Деревом есть дырка. Между корнями. Он туда ушёл. Вот.
– А ты?
– А я остался. Дырка маленькая, мне не пролезть, вот…
– А расширить не пробовал?
– Пробовал. Ничего не вышло. Там корни твердые. Как будто камень грызешь, вот…
– Так-так, – задумчиво сказал вожак. – Значит, это путь не для нас. Поищем другой.

Возможность найти другой путь появилась не сразу. Но когда появилась, волки ее не упустили.


ПАМЯТНИК ПЕРВООТКРЫВАТЕЛЮ

Проход под Большим Деревом не занял у Влезли много времени. Ну, разве что, пару раз свернул не туда, но всякий раз быстро возвращался на верную дорогу.
Дойдя до ненастоящей стены, он её внимательно осмотрел. Удивительное дело: выглядит она как настоящая: каждая трещинка видна, каждый кирпич! А на самом деле – вот тут – и правда стена, настоящая стена, а тут – дыра, проход, как бы заполненный туманом. Густым и плотным, но туманом. Шагнул через него – и ты уже дома.
Ну, почти…
Выбравшись наружу, Влезли первым делом побежал домой. Правда, некоторое сомнение у него оставалось. Он всё думал: куда приведет его знакомый маршрут – на поляну веселых грызунов или опять к избе Бабы Яги?..
С облегчением понял, что вернулся домой…
Осталось придумать историю для мамы: у кого из друзей он был в гостях, во что они играли и почему заночевал у друга, вместо того, чтобы прийти домой, поужинать и лечь спать.
Придумать было нетрудно, тем более что такое бывало и раньше: команда Грызли устраивала и ночные тренировки, и ночные секретные операции, так что морочить головы маме и папе бойкие бурундучата умели неплохо. Другое дело, что родители не очень им верили. Ну, так они и сами когда-то были озорной «школотой»…
Позавтракав и попрощавшись с мамой, Влезли побежал к друзьям на школодром. Знаете такое слово? Нет? Сейчас узнаете, ничего хитрого! Так бурундуки из команды Грызли называли школьный скалодром – стену, построенную для тренировки юных альпинистов. Вот у этой стены Грызли и собирались по утрам (если был выходной или каникулы) или днём, после школы (в обычные дни).
Когда Влезли подбежал к школодрому, Грызли отрабатывали новые способы Залезаний, Вылезаний и Утаскиваний. По команде своего капитана – Индейца Вицли-Пуцли, сидевшего у основания учебной скалы (на самом деле, это была отвесная стена с выступами и углублениями), все бурундуки разом принимались карабкаться наверх, таща один очень большой плакат, свёрнутый в трубу – вместо множества мелких, которыми они пользовались раньше.
Наверху они должны были слаженно и, главное, быстро развернуть свой плакат так, чтобы полицейские волки и совы не успели сообразить, что происходит, и принять меры. Ведь на плакате будет написано что-нибудь очень значительное и важное! Например, про борьбу за сохранение природной среды.
Или про борьбу против всемирного похолодания, потепления, обводнения, пересыхания, обледенения или таяния льдов – там видно будет!.. Главное влезть повыше и оттуда уже выразить свой протест.
Чтобы все видели, какие Грызли крутые и продвинутые!
Когда бурундуки выбрались на вершину и развернули плакат (пока что без надписей), Индеец объявил, что задача выполнена, и все спустились на землю.
Они обступили Влезли и стали наперебой восхищаться тем, как здорово он их всех вчера обманул. А они-то прям поверили, что он пропал!.. и прям все забегали, засуетились!.. искали его прям везде!.. все углы обнюхали – думали: куда девался наш Влезли?! неужто исчез навсегда, бедняга?! А он – вон он! никуда не делся!..
– Ну, где прятался, рассказывай! – потребовал толстяк Вицли-Пуцли. – Может, нам в будущем пригодится!
– Да я не прятался! – отозвался Влезли. – Я прокопал проход, как мы договаривались! Я – Чемпион! У-ху-у!
– Ну да, ну да... – не поверили бурундуки. – Мы сто раз вокруг этого дерева обошли, тебя там не было! Ты просто вылез из своей дырки раньше всех и отсиделся где-нибудь в кустах, пока мы по домам не разошлись. А теперь надурить нас хочешь!
– Да вы что! – возмутился Влезли. – Когда это я врал! Ну, Индеец, я врал когда-нибудь?
– Не помню такого, – подтвердил Вицли-Пуцли.
– Ну, вот! – обрадовался Влезли. – Я проложил дорогу в другой лес! Он совсем не такой, как у нас! Я, можно сказать, новый континент открыл! Как Крыс Топор-Колун!
– Колумб! – поправила Грабли.
– Ну, да…
– Христофор!
– Да какая разница!.. – воскликнул Влезли и стал рассказывать друзьям о неизвестном лесе, вроде бы, похожем на Вечнозеленый, но совсем, совсем другим! О том, что на поляне Весёлых Грызунов стоит высокий забор, а за ним – избушка на курьих ножках, в которой живёт Баба Яга, которая ездит на ступе, которая с колесами и педалями, которые бабка сама крутит, а она едет!..
Друзья слушали, открыв рты, с восхищением глядя на своего друга, первопроходца и первооткрывателя! Подвиг которого ничуть не меньше, чем подвиг древнего мореплавателя, открывшего Америку! (Что это за Америка такая, никто в Вечнозелёном Леcу толком не знал, но в учебниках ведь зря писать не станут!)
Влезли гордо стоял возле стены школодрома, как памятник себе, первопроходцу и первооткрывателю, а друзья с восхищением на него глядели.
Первой не выдержала Грабли, девочка строгая и серьёзная:
– Хватит красоваться, Влезли! Пойдём, покажешь нам, что ты там открыл…
Но тут на стадион пришёл тренер по скалолазанию горный козёл Альпенштук, объявил начало тренировки и велел всем построиться.
– Как вы все-е-е знаете, до чемпионата по скоролазанию осталось совсе-е-ем мало времени, – заблеял он. – Все, кто хочет уча-а-аствовать, должны поработать над те-е-ехникой и тактикой, чтобы вы-ы-ыступить достойно…
Он напомнил зверятам о том, как важно быть готовыми к прохождению самых сложных маршрутов, о том, как важно команде работать слаженно и о том, какая острая конкуренция ожидается в лёгком весе.
– И тушка-а-анчики, и суслики, и мыши акти-и-ивно готовятся и показывают отли-и-ичные результаты. Надо бы и бурундукам поднажать, а то не-е-е видать им ме-ме-медалей!..
Закончив блеяние, тренер приказал команде занять стартовую позицию, а сам поколдовал над пультом управления, задав режим средней сложности. Со стены исчезла значительная часть выемок и выступов, служивших опорой при карабкании вверх. И тренировка началась…
Отработка слаженности и некоторых хитрых приёмов, особенно полезных в групповых соревнованиях, заняла кучу времени. Так что, поход в новый неизвестный мир решили отложить назавтра.
А завтрашний день оказался праздничным: отмечали день рождения бурундука Хрипли, сочинителя и главного исполнителя всех кричалок команды Грызли…
Поход снова решили отложить.
А на следующий день была ещё одна тренировка на школодроме…
В это самое время в Вечнозелёном Лесу стали происходить очень тревожные события. Сначала по лесу пошли слухи о том, что похищен и подменен соломенным чучелом сам начальник лесной полиции. Следом покусились на мэра Зайцбурга, которого тоже подменили чучелом. А потом, прямо во время боя, на глазах у сотен зрителей и тысяч телезрителей был похищен чемпион по кенг-боксингу, великий Джек Бабах!
И тогда, как точно известно всем детям и даже дедушкам (если, конечно, они прочитали первую часть нашей книжки!), Левая Обезьяна, слоненок Потомушта и Львенок Лев отправились за волшебными Орудиями Победы, которые и должны были остановить наступление врага.
Приплыли они по реке, и волки их прибытие заметили.



2.   В О Л К И   Т Ё М Н О Г О    Л Е С А


ТРИ ЧУЖАКА

К вожаку подбежал один из волков-разведчиков и доложил:
– Обнаружены три незнакомца. Кто такие – непонятно, чего хотят – непонятно…
– Что за незнакомцы? – спросил Волчище.
– Один – молодой лев, не очень крупный, но достаточно опасный. Двух других опознать не удалось, – и он описал вожаку слоненка и обезьяну.
Я уже вам рассказывал, что в Тёмном Лесу жило намного меньше зверей, чем в Вечнозелёном. Так вот, ни слоны, ни обезьяны там почему-то не водились…
– Где их видели? 
– Подходили к домам двух колдунов – Барабашки и Бабая. С хозяевами разговаривали, что-то вынюхивали. Сейчас находятся возле дома Мудрилы Страшного.
Вожак пытался понять, откуда в лесу взялись эти звери. «Может, оттуда же, откуда была та полосатая белка? – думал он. – Если они тоже пришли через Большое Дерево, то, наверное, прорыли новый туннель, большой. Мы пролезем…»
– Разведка, за мной! – скомандовал Волчище и побежал к дому Мудрилы Страшного. Остальные бойцы потрусили за ним.
У дома Мудрилы незнакомцев уже не было, они ушли дальше. Волки двинулись следом и нагнали гостей на поляне, которую обезьяна, львёнок и слонёнок считали Птичьим рынком, а в Тёмном Лесу звери её не называли никак – поляна и поляна… Разве что, странные какие-то камни на ней выложены кольцом, а так – всё как обычно…
Притаившись за кустами, волки с удивлением следили за странной троицей. Зверята ходили по поляне, как будто что-то искали. Особенно внимательно осматривали каменный круг в центре поляны.
Волки знали, что Барабашка, Дед Бабай и Мудрила Страшный часто приходят на эту поляну, становятся в центр этого круга, выкрикивают непонятные слова, размахивают руками… Волки много раз всё это видели, но понять, что они делают так и не могли. Вроде какое-то колдовство там у них происходило… Но на самой поляне ничего от этого не менялось.
Волки, конечно, не могли знать, что в этот момент кое-что менялось у колдунов дома. Как мы помним, там появлялись украденные из Вечнозеленого Леса вещи и звери.
Осмотрев и обнюхав поляну и Каменный Круг, чужаки, похоже, так ничего интересного и не нашли, и двинулись дальше.
А волки осторожно побежали за ними, стараясь держаться как можно ближе, но при этом не выдавать себя. Сперва прятались за кустами, где это было возможно. А потом уже и не прятались…
Чужаки настороженно на них косились, но шли своим путём и убежать не пытались. Впрочем, и волки нападать на них не собирались – у них была другая задача: понять, как сюда попали эти чужаки и как собираются возвращаться обратно.
Вскоре стало понятно, что идут они, как и бурундук, к Большому Дереву.
«Ага!» – сказал себе Волчище.
«Ага!» – сказал себе Волчок Серый Бочок.
Из всей стаи только эти двое понимали, чем им, волкам, может быть полезна эта странная троица. Остальные просто слушались вожака. Ведь приказы командира не обсуждаются…
Подул сильный ветер, грохнул гром, а следом полил проливной дождь. К Большому Дереву все звери – и хозяева, и гости – подходили промокшими с головы до пят.
Потом волки услышали низкий звук, тягучий, как удар колокола, и перед троицей гостей открылось большое чёрное дупло, ведущее куда-то в глубину земли.
Немного посовещавшись, гости стали заходить внутрь. Волчище приготовился идти следом, остальные волки столпились у него за спиной. Но как мы с вами знаем, войти им не удалось: едва незнакомые звери зашли в дупло, как проход захлопнулся, и волки остались ни с чем.
Гроза уже закончилась, на небо вышло солнце, а Волчище всё сидел перед Большим Деревом и думал, что делать дальше. Остальные волки топтались позади, стараясь не отвлекать вожака от серьезных мыслей. Кое-кто даже улёгся на траву и захрапел.
Наконец Волчище принял решение и рявкнул:
– Следаков ко мне!
Опытный следак по имени Волчара и пара его молодых быстроногих помощников, которых вожак обычно посылал, когда надо было кого-то отыскать или выследить, подбежали к вождю и замерли.
– Слушайте приказ! Пройдите по следу чужаков и определите, откуда они пришли и как к нам попали! Как выясните, доложите!.. Остальные волки – по домам!
И хотя дождь, как известно, смывает все следы, чутким волкам, чей нюх в тысячи раз сильнее человеческого, такой кратковременный дождь не помеха. Волчара и его бойцы взяли след и прошли по нему до самой реки.
На берегу обнаружился плот с отчетливыми следами всех трёх пришельцев – слонёнка, обезьяны и львёнка.
– Так-так… – сказал Волчище, выслушав доклад своего помощника по разведке. – Значит, приплыли они на плоту, а ушли через Большое Дерево… Интересно, интересно… Пойдём-ка понюхаем-ка!..


ЧЁРНЫЙ И МУДРЫЙ

Волчара привел вожака на берег реки, туда, где разведчики нашли плот. Но рядом с плотом лежал кое-то, кого волки увидеть не ожидали. Это был Чёрный Дракон. Он лежал, сложив крылья на спине, и, не моргая, глядел на приближающихся волков.
Волкам показалось, что странный этот змей высматривает себе добычу, поэтому они не решились подойти к нему слишком близко.
Однако нападать Чёрный Дракон и не думал. Вместо этого он вдруг сказал:
– Каким путём до цели дойдёшь, тем же и вернёшься! Других дорог не ищи.
Голос был тяжёлый, низкий, речь медленная и уверенная.
Волки замерли, стараясь понять, что означает эта мудрая фраза.
– Каким «тем же»? – уточнил вожак.
Чёрный Дракон ответом его не удостоил. Вместо этого он выложил ещё одну мудрую мудрость:
– Возьмёшь своё и уходи. Пожелавший лишнего, потеряет нужное!
И пока волки обдумывали услышанное, дракон выложил третью, наверное, самую мудрую мысль:
– Не выдавай своих намерений. Не повторяй своих ходов! Пусть каждый твой ход будет для врага неожиданным!
И тут же, не дожидаясь ответа, взмахнул чешуйчатыми крыльями, взмыл вверх и резко развернувшись в воздухе, полетел через реку.
– И что этот крылатый змей хотел нам сказать? – зашептались волки. – Куда идти?.. Что брать?.. У кого брать?.. Каких ходов не повторять?.. Ничего непонятно!..
Тогда первый помощник вожака по имени Коготь крикнул:
– Тихо, волки! Вожак думать будет!
Воцарилась тишина.
А вожак, помолчав некоторое время, объявил:
– Дело непростое. На завтра назначаю Совет. Вместе думать будем.


ВОЛЧИЙ СОВЕТ

На Совет обычно сходились все волки – и взрослые, и молодняк. Вожак садился на возвышении, чтобы его видели все и чтобы он видел каждого. Ниже располагались первый помощник Коготь, помощник по разведке Зубоскал и следак Волчара, далее сидели матёрые волки и волчицы, а за ними толпилась молодёжь и совсем мелкие волчата, которым разрешалось присутствовать на советах только при условии, что они будут сидеть смирно. Любого, кто начинал шуметь, толкаться и бегать, брали за шкирку и выволакивали прочь.
Когда все заняли свои места, первый помощник вожака встал и громко крикнул:
– Умолкните, волки! Вожак говорить будет.
На поляне стало тихо. Вожак встал и заговорил:
– Волки! Вы знаете, что у нас случились странные события. Многие из вас слышали про трёх неизвестных зверей, которые пришли неизвестно откуда, прошлись по лесу, а потом зашли в дупло в Большом Дереве и ушли неизвестно куда. Вы знаете, что мы пытались пройти за ними, но нас не пропустили. Но мы узнали другую дорогу, она приведет нас туда, куда ушли эти чужаки…
Вожак сделал паузу, которой воспользовалась весьма уважаемая волчица по имени Волчуния.
– Можно спросить, Волчище?
– Спрашивай.
Волчица встала.
– Зачем нам эта дорога? Для чего идти за чужаками? Нам что заняться больше нечем? С шакалами надо что-то делать – совсем обнаглели, твари бессовестные! Нападают вдесятером на одного честного волка, добычу отнимают… Нам детей кормить надо, а корма почти что и нет уже!.. Свиньи кончились! Олени кончились! Скоро будем, как лисы, мышек ловить! Да и то… Мыши теперь всё больше по норам сидят и бегают подземными ходами… А если совсем наверх выходить перестанут, что есть будем?
– Вот потому-то нам и надо попасть туда, откуда эти чужаки пришли, – отвечал вожак. – В их лесу еды вдоволь. Прокормимся сами и волчат прокормим.
Волки обрадовано загудели, представляя себе сытую жизнь, о которой стали уже забывать. Но это объяснение устроило не всех.
– А откуда известно, что там много еды? – спросила Волчуния.
– Садись, Волчуния, я всё расскажу, – остановил её вожак. Волчица села, и тогда он продолжил:
– Некоторые из вас уже слышали, а остальным докладываю: несколько дней назад в лесу появлялся ещё один чужак – полосатая белка, которая называла себя бурундуком. Обнаружил этого бурундука один из наших волчат – смышленый парень по имени Серый Бочок… Покажись, боец!..
Волчок встал, скромно прижав ушки к голове. Все волки повернулись и внимательно на него посмотрели.
– Садись!
Волчок сел.
– По моему заданию, – продолжал Волчище, – он поговорил с чужаком и выяснил, что тот проник к нам также через Большое Дерево, но не через дупло, а через подземный ход, который сам выкопал. Он рассказал, что в его лесу еды много, её дают всем, в том числе и тамошним волкам.
– А вдруг нам не дадут? – засомневался Коготь, первый помощник вожака. – Своим-то они дают, а нам – пинка под зад!..
– А мы их спрашивать не будем! – отвечал Волчище. – Если верить рассказу бурундука (а Серый Бочок считает, что он не врёт, и я ему верю!), они там совсем страх потеряли. Никто ни на кого не охотится, зверей полным-полно и все откормленные… Так что, для нас охота будет несложной!
Волки загудели ещё радостней. У некоторых даже слюнки потекли в предвкушении лёгкой добычи.
А вожак продолжал:
– Мы установили, что три чужака приплыли к нам по реке. На берегу обнаружен их плот. На нем мы и отправим разведгруппу… Одобряете, волки?
– Ууууууу!  – все как один завыли волки и волчицы, а также волчата, что означало полное одобрение и безоговорочное согласие с замыслом вожака.
– Ууууууу! – подняв морду вверх, завыл вожак – в знак того, что решение принято.
– Ууууууу! – завыли все остальные волки в знак того, что решение принято единогласно.
– Ууууууу! – ещё громче завыл вожак в знак того, что совет окончен и все свободны.
Вой получился настолько громким и единогласным, что от этого стало слегка неуютно всем соседям по лесу. Особенно переполошились шакалы, недоумевая, чему так радуются их вечные соперники? Не замышляют ли какую-то опасную операцию?..


ДРУГИЕ БЕРЕГА

В разведку отправились трое опытных волков: помощник вожака по имени Зубоскал и два его помощника – Черное Ухо и Хвост Трубой. С ними поплыл и Волчок Серый Бочок, у которого в таинственном чужом лесу имелся знакомый.
Группе была поставлена задача – переплыть реку, высадиться на том берегу, произвести разведку и узнать, как там с добычей и условиями охоты и что насчёт раздачи еды… Многие волки отказывались верить, что такое вообще возможно: разве кто-то нормальный отдаст свою еду другому просто так?! Никто и никогда! Скорее всего, бурундук просто наплёл вранья с три короба, чтобы Серый Бочок его не съел…
Но может, всё же…
Вот бы здорово…
А как бы и нам…
Вожак приказал разведчикам действовать скрытно, стараться никому не попадаться на глаза, а если уж попадёшься, ничего про себя не рассказывать. И никого, – Волчище поднял лапу в знак особой важности, – никого там не жрать! Чтобы раньше времени не всполошить тамошних жителей.
– Разговаривать с местными разрешаю только Серому Бочку, – добавил вожак. – Он мелкий, на него ничего плохого не подумают. Только насчёт «никого не жрать» его тоже касается! Терпите, разведка! От вашей работы зависит будущее наших детей!
Разведчики столкнули плот в воду и принялась грести к противоположному берегу. Все полагали, что именно там расположен Вечнозелёный Лес. Мы-то с вами знаем, что находится он совсем в другом месте! И разведчики очень скоро в этом убедились.
На середине реки плот попал в сильное течение, и его стало уносить в сторону. Волки налегли на вёсла, но чем ближе они подходили к противоположному берегу, тем сильнее им сопротивлялась река. Вода начинала бурлить, пениться, буквально выталкивая их назад, на середину реки. Таким же мощным был и встречный ветер, так что, если бы волки были не зверями, а птицами, перелететь через реку им тоже не удалось бы…
А пока они пытались плыть поперёк реки, течение уносило их в сторону, всё дальше и дальше от того места, откуда они начали свой путь.
Потом плот вошёл в полосу густого тумана. Раздался удар невидимого колокола, и растерявшиеся гребцы прекратили свои безнадежные попытки дойти до противоположного берега. Они просто сидели и смотрели, куда несёт их стремительное течение.
Но как поймёшь, куда оно тебя несёт, если даже собственную лапу в этом тумане не разглядеть! Не говоря уже про берега, которых как будто и вовсе нет в этом странном месте…
А потом колокол ударил снова, и туман остался позади. Волки оказались в совсем другом мире, ярком и солнечном.
Как вы, конечно, догадываетесь, – в Вечнозелёном Лесу.
Посовещавшись, Зубоскал, Черное Ухо и Хвост Трубой решили: раз уж на дальний берег хода нет, надо высаживаться на ближний. Но и тут были проблемы. Течение несло их мимо пляжей, переполненных зверями и птицами, так что высадиться на берег скрытно, как велел вожак, было совершенно невозможно. Волки и не пытались – просто плыли мимо, надеясь, что когда-нибудь доплывут и до пустого берега.
Трудно сказать, сколько времени они так плыли – часов волки не носят и мобильных телефонов у них нет, – но в конце концов доплыли и до пляжа, на котором не было видно ни единого зверя или птицы. Были только стрекозы, бабочки, мухи и жуки… Но насекомые не в счёт.
Зубоскал велел причаливать. Потом волки вытащили плот из воды, чтобы его не унесло течением, и побежали в лес – каждый в свою сторону. Встретиться условились после захода солнца.
Взрослые волки занялись общей разведкой. Им предстояло разобраться, где тут что, разузнать, чем (и кем!) тут можно поживиться, по каким тропам ходят местные беспечные звери, откуда на них удобнее нападать и какие имеются пути отступления (на случай, если местные окажут серьезное сопротивление). В общем, выведать всё, что может понадобиться при высадке большого десанта.
А мелкого волчонка, который в этом деле не помощник, потому как нос не дорос (и хвост не дорос, и всё остальное тоже не доросло – особенно зубы), послали разыскивать знакомого бурундука. Велели поболтать с ним о том, о сём и выведать всё про бесплатную еду – как её получают, где и когда, надо ли на месте съедать или можно с собой брать… Ну, и всё прочее…


НИ ВЛЕЗЛИ, НИ ГРЫЗЛИ

Держа нос по ветру, Серый Бочок прибежал к полянкам, которые местные звери называли Весёлыми Грызунами. Там бегало и прыгало множество самых разнообразных зверьков – тушканчиков, сусликов, хомяков, полевых мышек. На волчонка они не обращали ни малейшего внимания, как будто он не страшный хищник (пусть и невзрослый), а какой-нибудь, тоже, грызун. Ну, ходит паренёк и ходит – кому какое дело!.. Ну, да, великоват (по сравнению с сусликами) – и что?..
Вот волчок и ходил по этим шумным полянам, отыскивая хоть кого-нибудь похожего на полосатую белку. Очень надеялся на то, что бурундуки своих знают и подскажут ему, где найти Влезли.
Наконец ему на глаза попалась одна полосатая мамочка, которая вела группу писклявых совсем мелких бурундучат в поликлинику – там сегодня вела приём знаменитая телеведущая доктор Мышелова.
Серый Бочок подошёл поближе и сказал:
– Тётенька, а тётенька!.. Я, вот, бурундучка одного ищу… Зовут Влезли… ну, это, как его… из команды Грызли, вот! Вы его не видали?
– Видали, видали мы этих Грызлей! Большие безобразники! – сказала мамочка.
– А где мне его найти?
– А вот этого не знаю! За своими бы детишками уследить!..
Потом немного призадумалась и добавила.
– Может, он со своими Грызлями у школы гуляет… Ты на стадионе спроси.
– А где этот стадион?..
– Во-о-он там, – показала лапкой бурундучиха. – Увидишь школу, а возле неё стадион, там они и тусуются.
– А как они там тусуются?
– Сходи, сам увидишь…
Её писклявые детишки заскучали и для развлечения принялись толкаться, пихаться и лезть друг на друга.
– Цыц! – грозно цыкнула на них мамочка. Толкотня тут же прекратилась. Правда, ненадолго.
– Ой, они такие безобразники, эти Грызли! – продолжала пищать бурундучиха. – То на праздник влезут со своими дурацкими плакатиками, то на секретный объект проникнут, то ещё какое-нибудь хулиганство устроят! Одно беспокойство от них. Куда только смотрит полиция!
– Куда? – спросил Серый Бочок.
– Не туда смотрит! А ты сам случайно не из полиции?.. – заинтересовалась мамочка. 
– Почему?
– Ну, многие волки в полиции служат. Ты его арестовать собрался? Он что-нибудь ещё учудил?
– Нет, я не из полиции, – сказал Волчок Серый Бочок. Если честно, он плохо понимал, что говорила эта бурундучиха. А это очень, очень странно! Ведь Волки – они умные, а грызуны – вкусные, но глупые. По крайней мере, так считали сами волки из той стаи, в которой жил волчонок. И вот надо же!.. Какая-то писклявая мамашка знает столько умных слов, что любой волк позавидует!.. Полиция какая-то… школа… стадион… плакатики… арестовать… хулиганство…
Продолжать беседу Серый Бочок не стал: ещё догадается, что он чужой, шум поднимет!.. Повернулся и побежал в ту сторону, куда показала бурундучиха.
Когда он подошёл к школе, по стадиону носились зверята разных цветов и размеров, шумели, прыгали, скакали. Но бурундуков среди них не было.
Выждав подходящий момент, он обратится к пробегающей мимо паре ежиков:
– Ёжики, а ёжики!.. Скажите, вот этот дом большой – это у вас школа?
Ежики посмотрели на Волчка и один из них сказал:
– Школа, что же ещё?!
– А вот тут у вас что – стадион?
– Стадион, что же ещё?!
– А где же тут Влезли и Грызли?
– Где грызли, там и влезли! – сказал ёжик и засмеялся своей собственной шутке. Волчок шутки не понял и вопросительно склонил голову влево.
Второй ёж, – а точнее, ежиха, объяснила:
– Мой братик Ежи большой шутник!..
Волчок склонил голову вправо. Слово «шутник» он вроде где-то слышал… Но где? И что оно означает?..
– Мы не знаем, где Грызли, – продолжала девочка-ёж. Над головой её раскачивались две точечки, как над буквой «ё».
И про эту букву волчок тоже ничего не знал!
– С утра вроде тут были, а потом куда-то убежали, – добавила девочка-ёж. Как мы с вами знаем, звали её Ёжка.
– Они всё время так, – пояснил её брат, – то бегают, лазают, чего-то кричат, а потом – бац! – и пропали…
– Где же мне их искать?
– Откуда мы знаем! Они никогда никому не рассказывают. Где угодно могут быть.
– Ну, ты их тут подожди, может они скоро вернутся, – сказала Ёжка. – Или завтра утром приходи.
– Или послезавтра, – сказал ехидный ёжик Ежи. – Или через неделю. Когда-нибудь точно придут.
И снова засмеялся, а скорее – зафыркал.
– Обычно они вон там, на школодроме тренируются, – сказала Ёжка и показала носом на стену для тренировки альпинистов.
Серый Бочок пошёл к школодрому и уселся смотреть, как по нему ползают зверята. Потом посмотрел, как другие зверята качаются на качелях, а ещё какие-то зверята с визгом съезжают с горок, крутят педали на велотренажерах (этого слова он тоже не знал), прыгают на батуте (и этого слова он не знал), бегают наперегонки по стадиону (вот это слово он уже выучил!)… Волчку тоже захотелось покачаться, покрутить педали, поездить с горки, попрыгать и побегать.
Посидев в сторонке некоторое время, он, наконец, решился….
Сначала сел на свободные качели…
Ух ты-ы-ы!.. Классно!
Потом съехал с горки…
Прикольно!
Потом влез на батут и попрыгал…
Вообще офигительно! (Всех этих слов Волчок тоже не знал. Но чувства были именно такие – классно, прикольно, офигительно и «ух ты-ы-ы!»)
Потом он побегал по стадиону наперегонки с лисятами, покрутил педали на велотренажере, хоть и не понял, для чего это было нужно. Ещё с кем-то поиграл, побегал, попрыгал…
Устал и лёг под лавочку, чтобы отдохнуть. И не заметил, как уснул.


РАЗВЕДЧИК НЕ УСТОЯЛ…

Старшие волки тоже изрядно утомились, бегая по чужому лесу, высматривая и вынюхивая всё, что можно высмотреть и вынюхать. В отличие от Волчка, который ни от кого не прятался, старшие товарищи по протоптанным тропам не ходили, а чуть что, сразу скрывались за кустиками или в высокой траве.
Они обошли весь Вечнозелёный Лес, отыскали городки лис и волков, запруду с хатками бобров, холмы, на которых паслись горные козы. Пробежались вокруг города-крепости Зайцбург. Выяснили, на какой поляне живут львы, а на какой – слоны. Добежали и до самых дальних пляжей – с бегемотами, крокодилами и фламинго. Отыскали места водопоя зебр и буйволов…
Отличная еда, кстати, эти буйволы и зебры! Но для волков крупноваты – это скорее, для львов!.. А вот овцы, которые тоже ходили на водопой к реке, были бы волкам вполне по зубам…
Но самая легкая добыча ожидала волков на Поляне Весёлых Грызунов. Зверьки там жили упитанные, крепкие и, кажется, довольно вкусные… Хотелось бы, конечно, немедленно это проверить – попробовать на зубок кого-нибудь аппетитного… Вот эту толстенькую Крыску Лариску, например!.. Или вон того обжору – хомячка Жору!..
Но вожак запретил – терпи…
На Ферму, про которую рассказывал бурундук, первым наткнулся разведчик по имени Чёрное Ухо. Он, конечно, не мог быть полностью уверен, что это именно ферма (в этом чужом лесу было слишком много всякого непонятного – одни качели с каруселями чего стоят!). Но звери катили оттуда тележки с чем-то вкусным, и от некоторых пахло мясом – именно мясом! Уж этот запах волк ни с чем не спутает…
Вот так взять и пройти через ворота внутрь Фермы Чёрное Ухо не решился. Слишком много зверей там ходит – никакой скрытности и секретности не получится. Но сквозь щели в заборе ему удалось кое-что разглядеть.
Он увидел длинные ряды грядок с овощами, за ними – ряды кустов с ягодами (малиной, черникой, крыжовником), а ещё дальше – ряды плодовых деревьев, очень необычных – с огромными листьями и странными, ни на что не похожими плодами.
На Ферме копошилось множество работников. Одни звери возились на грядках – окапывали, поливали, снимали гусениц с листьев и всякими иным способами ухаживали за будущим урожаем. Другие собирали в корзинки уже созревшие плоды, третьи увозили урожай на склады, откуда их и забирали домохозяйки и домохозяева. А по деревьям сновали белки, отыскивая созревшие плоды и кидая их вниз, где их подбирали сборщики – еноты и ёжики.
Вот этими непонятными плодами Черное Ухо заинтересовался больше всего. Он побежал вокруг забора к той части Фермы, где росли эти странные деревья, отыскал там щёлочку и сунул в неё нос. И тут же убедился в том, что, запах мяса исходит именно от этих деревьев. Точнее, от их плодов…
Так вот она, еда!!
Сидеть рядом с едой (на голодный желудок, между прочим!) и не пытаться хоть что-нибудь съесть, было очень непростым делом для волка. Даже если он разведчик! Плоды мясных деревьев дразнили его своими ароматными запахами, и чем дольше он сидел у Фермы, тем сильнее ему хотелось просто зайти внутрь и взять себе покушать, как делают все эти звери, большие и маленькие.
– Эх, – сказал себе Чёрное Ухо, – пойду-ка я отсюда, иначе не удержусь и что-нибудь съем. Или кого-нибудь.
И убежал.
После захода солнца голодные и усталые разведчики собрались на берегу реки (местные звери называли это место Берегом Жёлтого Дракона). Не вернулся пока только Серый Бочок, который, как мы все помним, мирно спал под лавочкой у школы.
Волки немного подождали, а потом старшие товарищи послали самого молодого разведчика – волка по имени Хвост Трубой – искать недисциплинированного малолетку.
Хвост Трубой прошёл по следу Волчка до Поляны Весёлых Грызунов, потом следы повели его к школьному стадиону… Но до стадиона разведчик не добежал. В какой-то момент порыв ветра донёс до него откуда-то слева ещё один ОЧЕНЬ ПРИЯТНЫЙ ЗАПАХ! Настолько приятный, что голодный разведчик тут же забыл о том, куда и зачем бежал, и помчался навстречу этому потрясающему аромату. Ведь там пахло – вы не поверите! – молодым кабанчиком, поросёнком!!
Хвост Трубой вспомнил вкус свинины, которую ел всего один раз в жизни – ещё в детстве! Вскоре кабаны в Тёмном Лесу перевелись. Закончились. Волки валили взрослых, а шакалы поросят, не давая им вырасти и произвести на свет потомство. А уйти из Тёмного Леса кабанам было некуда – в какую сторону ни пойдёшь, всё равно придешь к реке… Вот так грустно всё и кончилось…
Правда, в Тёмном Лесу жили ещё и домашние свиньи, которых разводили колдуны. Эти были, пожалуй, и повкуснее диких, но добыть их было невозможно: колдуны держали свиней в сарайчиках, которые крепко-накрепко запирали и тщательно охраняли.
Волки часто рассказывали друг другу историю о том, как один умный волк смог пролезть в этот свинарник и вкусно там поужинать. Но что это был за волк, как его звали, и, главное, как ему всё это удалось, история умалчивала.
ОЧЕНЬ ПРИЯТНЫЙ ЗАПАХ привёл разведчика к небольшому домику, а скорее даже – к шалашу, кое-как сложенному из кучи веток и соломы. Недолго думая, Хвост Трубой бросился крушить этот дом. Но пока он раскидывал ветки и разгребал солому, из образовавшейся кучи мусора с громким визгом выскочил поросёнок (настоящий розовый поросёнок!) и помчался прочь.
Волк облизнулся и поскакал следом.
Поросёнок добежал до другого, более крепкого на вид домика, туда и нырнул. Стены этой избушки были сложены из досок, а крыша – из тех же переплетённых веток и соломы, так что правильнее было бы назвать его не домом, даже не избушкой, а хижиной… Хижина защищала своих обитателей от дождя и ветра, но вот от голодного волка защитить никак не могла.
Молодой и очень голодный волк довольно быстро повалил стену, после чего из хижины, визжа в два голоса, выскочила парочка вкусных поросят.
«Во сколько еды!» – радостно подумал Хвост Трубой и неспешно потрусил за ними. Куда они денутся от настоящего охотника!
Поросята добежали до третьего домика и захлопнули за собой дверь. Вот этот, третий домик можно было смело называть домом, а не шалашиком, хижиной или даже избушкой. Стены у него были каменные, а крыша – из крепко сколоченных досок. Всё точно так, как было в сказке про трёх поросят, которую все дети отлично знают, а вот волки (и даже некоторые ленивые поросята!) не читали, а потому не понимают, к чему может привести лень при строительстве жилища!
Этот дом оказался волку не по зубам. Сколько он ни пытался свалить стену или проломить дверь – и лапами толкал, и боком наваливался, и зубами хватал и тянул – так у него ничего и не вышло.
Но, в отличие от волка в сказке про трёх поросят, Хвост Трубой не полез на крышу и не попытался через трубу пробраться в дом, где его ждал бы котёл с кипятком. Да и трубы на домике не было. Ведь климат в Вечнозелёном Лесу всегда теплый (даже по четвергам, когда идут дожди!), и строить в доме печку или камин не приходило в голову даже поросёнку-отличнику, прочитавшему кучу полезных книг про своих знаменитых предков.
Вместо этого Хвост Трубой решил взять поросят не силой, а хитростью. И на некоторое время затаился, слушая, как они там обсуждают: ушёл уже этот спятивший хищник или ещё нет. Сердце молодого охотника страшно колотилось от великолепного запаха, который буквально фонтаном бил из-под двери. Бил даже не в нос, а прямо в мозг!
И тогда, неожиданно даже для самого себя, волк запел – тихонько, самым тоненьким голоском, каким только мог:
– Козлятушки, ребятушки, отворитеся, отопритеся, ваша мать пришла, молочка принесла!..
В избушке воцарилась тишина, а потом один из поросят сказал:
– Сам ты козёл! Мы кабаны, хо-хо!
И поросята обидно захохотали.
«Тьфу, чёрт!.. – спохватился Хвост Трубой, – Это же из другой сказки песня!..» 
Но было уже поздно… Поросята за дверью принялись над ним издеваться, обзывать «мамочкой» и кричать: «Мы кабаны! Хо-хо!»
И тогда он сказал себе:
– Ну и ладно! Есть дела поважнее, – развернулся и побежал обратно к реке.
«Ага-а-а! – скажете вы, – значит волк всё же читал сказки! Иначе откуда ему знать песню про козлятушек-ребятушек, которую он тут по ошибке спел?!»
Но автор настаивает на своём: не читал, никогда и ничего! Он и книжек-то в глаза не видал!.. Но у волков тоже есть истории, которые они перед сном рассказывают своим волчатам. И уж поверьте, в этих историях волки всегда самые умные и всех побеждают!
Так вот, сказочку про трёх поросят волки детям не рассказывают. Потому что гордиться тут не чем. И вообще, всё это всё неправда!
А вот про волка и семерых козлят – рассказывают! Потому что это реальная история! И кончается она (у волков!) тем, что волк притворился «мамочкой», всех обманул и всех съел. А про то, что мама-коза потом что-то нехорошее с этим волком сделала, родителя своим волчатам не рассказывают: «Не было этого! Это всё козлы выдумали!»
Убедившись, что опасный хищник ушёл, поросята вылезли из домика и понеслись в полицию. Дежурный полицейский (между прочим, тоже волк!) долго не мог поверить тому, что сейчас услышал. Разве может такое быть, чтобы волк (волк!) напал на беззащитных подростков, разрушил пару домов и вообще вел себя, как дикий зверь?!
На место происшествия отправили наряд полиции – следственную группу и группу поддержки (лисы и совы). Следователи осмотрели сломанный шалашик и поваленную избушку, внимательно обнюхали площадку перед каменным домиком и взяли след незнакомца. Следы вели к реке…
Когда Зубоскал, Чёрное Ухо и Хвост Трубой поняли, что к ним приближается группа местных хищников, они вскочили на ноги и приготовились обороняться.
Полицейские вышли из леса, один из них закричал:
– Внимание! Это лесная полиция! Вы подозреваетесь в нарушении общественного порядка, нападении на жителей леса и порче имущества! Вы будете доставлены в отделение полиции для выяснения личности и установления обстоятельств!
В ответ разведчики только скалили зубы и грозно рычали. Полицейские двинулись на них – следаки шли прямо, лоб в лоб, лисы из группы поддержки обходили справа и слева, а совы кружились над их головами, беспокоя и не давая сосредоточиться.
И разведчики отступили. Столкнули на воду свой плот, вскочили на него и принялись изо всех сил грести прочь от берега.
Никто их не преследовал.


ВОЛЧОК УСЫНОВЛЁННЫЙ

Волчок Серый Бочок проснулся, когда в лесу уже было темно. Зверята давно разбежались по домам, возле школы было тихо и пусто. И никаких бурундуков.
Ой-ёй-ёй! Он всё проспал! Что он теперь скажет вожаку? Задание провалил, ничего не разузнал – просто стыд и позор!..
Понурив голову, Волчок поплёлся к реке, где его ждал очередной неприятный сюрприз: ни разведчиков, ни плота там уже не было. А были там полицейские. И едва он вышел из леса, как к нему подошли серьёзные дяденьки с полицейскими жетонами на шеях и принялись выспрашивать, кто он такой, почему ходит тут один по ночам и где его родители. Врать Серый Бочок не умел и всё им рассказал. Полицейские слушали, качая головами и переглядываясь. Видно было, что они не очень понимают, что им делать с этим засланным волчонком.
С одной стороны, он приплыл сюда вместе с наглыми нарушителями закона. А с другой – ничего плохого не сделал. Да и мал он ещё, чтобы за дела старших отвечать.
Серый Бочок спросил:
– А где вот те дяденьки, с которыми я приплыл?
– Удрали твои дяденьки! Сели на плот и удрали.
– Почему?
– Да кто их знает?! Побегали тут, пару домов снесли, трех поросят напугали до полусмерти. А когда полиция за дело взялась, прыгнули на свой плот и уплыли.
– А ты, значит, тут один остался, без родителей? – уточнила одна из полицейских волчиц.
– Остался, вот, – грустно сказал Волчок. – Один.
– Небось голодный?
– Угу, голодный, – подтвердил Волчок.
– Ну, пойдем, я тебя покормлю, – сказала волчица. – Тебя как зовут?
– Волчок Серый Бочок.
– А я Волчуча.
Так Серый Бочок и поселился у этой доброй полицейской волчицы. На следующий день она отвела его в школу и записала в первый класс, потому что, как она быстро поняла, её новый воспитанник не знает букв, считать умеет только до трёх (да и то с ошибками) и вообще мало что знает о мире, в который попал. А потому начинать ему надо с самого начала.
А пока не начался учебный год, она решила позаниматься с ним сама, чтобы он, хотя бы, не отставал от белок и ёжиков…
Волки – они умные! Не то, что ёжики!..


3.   С Н О В А   Б У Р У Н Д У К И



ЧТО СЛЕДУЕТ ЗНАТЬ ПРО ТЁМНЫЙ ЛЕС

Когда Грызли снова собралась у подножия Большого Дерева, чтобы отправиться в новый неизвестный мир, командовать походом взялся Влезли, Великий Первооткрыватель Новых Миров. Ему вдруг очень понравилось отдавать всякие приказы, всё всем объяснять и всеми командовать.
– По туннелю идёте за мной, – говорил он, нахмурив брови, как настоящий начальник. – Сворачиваете только туда, куда я сверну. Все другие ответвления ведут в тупик. Всё понятно? Вопросы есть?
Одни Грызли отрицательно замотали головами, показывая, что вопросов нет, другие закивали, показывая, что им всё понятно и вопросов нет. Влезли немного растерялся, но поскольку никто его ни о чём не спрашивал, подошёл ко входу в туннель и скомандовал:
– За мной! – и юркнул в нору.
Бурундуки двинулись было за ним, но он вспомнил кое-что важное и вылез обратно хвостом вперёд.
– Забыл сказать!.. Там в одном месте поперёк дороги стоит такая вроде бы каменная стена. Но это не стена… Ну, такая… ненастоящая стена! Её специально сделали, чтобы никто не догадался…
– Кто сделал? – поинтересовался Индеец Вицли-Пуцли.
– Пока знаю, – сказал Влезли. – Но вы не бойтесь, просто ощупайте её, и поймёте, где там дыра. Ничего не бойтесь, просто лезьте в неё, поняли?
Грызли снова закивали головами, с нетерпением ожидая начала исторического перехода в новый неизведанный мир.
Влезли снова юркнул в норку… Но едва бурундуки сунулись за ним, как хвост Великого Первооткрывателя опять полез в обратную сторону. Обладатель этого хвоста выскочил наружу и сказал:
– Самое главное забыл!.. На том конце, в Тёмном Лесу, живут хищники! Настоящие! Если не спрячешься, съедят!
– Вот так новость!.. – ахнул бурундук Хрипли.
– Ничо себе… – пробормотал бурундук Стухли.
– Вот мы влипли!.. – ужаснулась трусишка Влипли.
– Так может нам и не… – задумчиво проговорил пессимист Врядли.
– Может и не… – так же задумчиво проговорил вожак Индеец Вицли-Пуцли.
– Ну, ты даёшь, Влезли! – сказала строгая девочка Грабли. – О таких важных вещах сообщаешь в последний момент! Хорошо, что вообще вспомнил!
Влезли вдруг пришло в голову, что быть командиром не так уж и просто… И не так весело, как ему казалось…
– Да ладно вам, ребята, всё будет хорошо! – сказал он. – Меня же не съели! Просто надо, если что, быстренько прятаться. И никто нас не достанет.
– Почему ты так решил?
– До меня один волк докапывался, докапывался – не докопался! А я в норке сидел, такой спокойный, и ничего не боялся!
– Как, на тебя настоящий хищный волк нападал?! – заволновалась Влипли. – Прям как в мультиках?! Кровожадный охотник?
– Да, нет, не совсем… – замялся Влезли. – Он ещё щенок был, только учился охотиться. Мы с ним поладили.
И Влезли рассказал про свои беседы с Серым Бочком.
А потом и про беседы с белыми кроликами.
– А кролики, они какие? Тоже хищные? – на всякий случай поинтересовалась трусишка Влипли.
– Да ты чего!.. Кролики – они как зайцы, только маленькие. Кролики хищные не бывают! – сказал Влезли.
– У нас и волки хищные не бывают, – с сомнением сказал Врядли. – Вдруг у них там и зайцы хищные! Или даже бурундуки?!
– Бурундуков там нет, зайцев я там не встречал, а вот кролики там точно мирные, – успокоил Влезли. – С ними играть можно… Ну всё, пошли!
– А ты точно ничего не забыл нам рассказать? – на всякий случай спросила Грабли.
– Ничего, – твёрдо сказал Влезли.
– …не забыл, – твёрдо сказал Влезли.
– …хотя… – чуть менее твёрдо сказал Влезли. – Нет, всё!.. Ничего не забыл.
– Так, команда Грызли, слушай сюда! – сказал Индеец Вицли-Пуцли, снова взяв командование на себя. – Сейчас все идём за Влезли. На той стороне двигаемся осторожно. При нападении мгновенно разбегаемся и прячемся, где только можно, – в кустах или на деревьях. И не расслабляться, даже если покажется, что никого рядом нет. Мало ли, кто там на самом деле есть!
Всё правильно сказал капитан. И все его команду услышали.
Правда, не все выполнили…


КАК ВАЖНО ПОСЕЩАТЬ УРОКИ ЛИТЕРАТУРЫ

Переход в незнакомый мир прошёл без особых проблем. Кое-какие проблемы были только у толстяка Стухли, который, как обычно, шёл последним, «прикрывая тыл», как он это называл. На самом деле, ничего он не прикрывал – просто с трудом поспевал за более стройными и шустрыми друзьями, вот и придумал себе отговорку… Все уже привыкли к тому, что Стухли идёт последним.
А тут добавилась ещё одна трудность: тесновато было толстяку Стухли в туннеле, прорытом худощавым и низкорослым Влезли. И в узкие щёлки между корнями дерева он пролезал еле-еле…
В результате, к концу пути он не только сильно отстал от остальной команды, но ещё и извозюкался в глине и песке. А вот этого он терпеть не мог. Даже если у тебя чуть великовато пузо и слегка толстоваты щёки, полагал Стухли, это не значит, что ты должен ходить неумытым и непричёсанным.
Поэтому, выбравшись на поверхность, он первым делом принялся приводить в порядок свою замызганную шёрстку.
И так этим умыванием увлёкся (ведь надо было не только лапки и бока, но и спинку почистить!), что не сразу услышал предупреждающие крики друзей.
…А когда услышал, было уже поздно: кто-то крепко ухватил его за шкирку, поднял в воздух и потащил вверх…
Извернувшись, Стухли увидел, что похитила его большая черно-серая птица – кажется, ворона… Да, точно ворона...
Птица несла его в клюве куда-то вдаль, а он даже не мог точно определить направление: его мотало из стороны в сторону так, что перед глазами всё плыло. К тому же, небо над Тёмным Лесом было затянуто тучами, а как без солнца (или без компаса) угадаешь направление?!
Наконец птица уселась на ветку и, склонив голову набок стала изучать свою добычу. Добыча была незнакомая, но вполне упитанная: на вид – почти как белка, но потолще. А значит, позавтракаем! – решила ворона. (А заодно пообедаем и поужинаем…)
Но зверёк в её клюве был непросто упитанным, но ещё и довольно сообразительным, как и все бурундуки из команды Грызли. Он как-то сразу почувствовал, что намерения у хищницы самые серьезные. И давить на жалость («Отпустите, тётенька! Меня мама дома ждёт!») – смысла нет. В школе на уроках истории им рассказывали, что дикий, нецивилизованный зверь к добыче жалости не испытывает.
Оставалось одно – попытаться обхитрить.
Постаравшись развернуться мордочкой к вороне, бурундук дружелюбно помахал ей лапкой и сказал:
– Привет!
– Угум, – ответила ворона, не разжимая клюва.
Сходу не сработало… Что бы ей такое сказать, чтобы клюв разжала?..
– Я бурундук, а ты кто?
Ворона промолчала.
– Ты, наверно, ворона? – как бы внезапно догадался Стухли.
– Угум, – ответила ворона, так и не разжав клюва. Можно было уже прекратить разговоры и приступить к завтраку, но бурундук не дал ей и секунды на размышление и продолжал тарахтеть.
– Ну, здравствуй, ворона! – радостно воскликнул он. – Очень рад с тобой познакомиться! Всю жизнь мечтал с вороной поговорить, то-сё, обсудить, там, чо-нить, пообщаться!..
Тут он немного приврал. Не очень он был рад и не очень мечтал. Да, не очень… Но останавливаться было нельзя: минута промедления, и ты – завтрак… Поэтому он, не давая вороне опомниться, продолжал свою бесполезную болтовню.
– А правду говорят, что вороны – самые умные птицы? – спросил бурундук.
– Угум, – важно качнула головой ворона.
– А правду говорят, что ты самая умная из всех ворон?
– Угум, – сказала ворона и заметно приосанилась. Конечно, любая ворона считает ворон самыми умными в мире птицами (некоторые ученые, кстати, тоже так считают), а себя – самой умной из всех ворон. Но когда это признает даже твой будущий завтрак, становится особенно приятно!
Но бурундук не успокаивался:
– А может не ты самая умная? Или всё-таки – ты?
Ворона быстро закивала головой: «Я, я самая умная!», но клюв все равно держала на замке.
«Может, и не самая умная, но точно не дура», – подумал бурундук, и продолжал свою атаку:
– А давай проверим! Самая умная ворона должна суметь решить задачку про ворону. Сможешь?
– Угум, – сказала ворона. Умная ворона твёрдо знала, что грызуны по сравнению с воронами просто – тьфу! Тупые и примитивные животные! Так что, ничего сложного от бурундука не ждала.
– Вот слушай, – начал бурундук. – Одна ворона охотилась на грызунов. В первый день она поймала суслика. На другой день она поймала мышь-полёвку. А на следующий день поймала бурундука. Спрашивается: сколько всего грызунов она съела?
Ворона, наклонив голову, уставилась в свою лапу. Потом стала один за другим поднимать пальцы: видно было, что она их считает. Сосчитала и, не раскрывая клюва, говорит:
– Три!
– А вот и нет! – ехидно воскликнул Стухли. – Правильный ответ – два!
– Нет три! – возмущённо каркнула ворона. – Три!
Как и было в басне про ворону и лису, – «сыр выпал…»: Бурундук плюхнулся на землю и уже оттуда крикнул:
– Не три, а два! Потому что бурундука ворона так и не съела! – и метнувшись под первый попавшийся куст, принялся закапываться в землю.
Только тут до вороны дошло, что добыча её перехитрила, и что завтрак откладывается… Она прыгнула с дерева и, расправив крылья, спикировала вниз. Но коварный зверёк уже сидел в норке и закапывался всё глубже и глубже, швыряя землю ей в глаза и в разинутый клюв. Ворона чуть не подавилась этой противной землёй. И пока она откашливалась, бурундук закопался уже достаточно глубоко, чтобы ее клюв только впустую пощелкал в норке, так никого и не ухватив.
Убедившись в том, что находится на безопасном расстоянии, Стухли развернулся к вороне лицом и с усмешкой сказал:
– Тебе надо в школу походить, книжки почитать! И особенно басню про ворону и лису.
– Ты что, лиса? – удивленно каркнула ворона.
– Сама ты лиса!.. – отвечал Стухли. – Учиться тебе надо, вот что! Учиться, учиться и ещё раз учиться! Нам так учитель говорил.
Поняв, что ловить тут больше нечего, ворона отошла от куста и, взмахнув крыльями, полетела искать другую добычу, менее образованную.
«И вообще, он какой-то немытый, – думала она. – Такими питаться опасно для здоровья…»


ПОДСЛУШАННЫЙ РАЗГОВОР

Стухли немного подождал и послушал. Снаружи было тихо, но он не был уверен в том, что ворона не сидит где-нибудь неподалеку, собираясь взять реванш за свою неудачу. Попадать к ней в клюв во второй раз ему совершенно не хотелось, поэтому и вылезать наружу он не стал. Вместо этого принялся удлинять свой тоннель, собираясь выйти на поверхность где-нибудь в сторонке, подальше от того места, где ворона могла его подстерегать.
Но далеко продвинуться не успел: внезапно земля под ним осыпалась, и он свалился в совершенно другой туннель – длинный и просторный, выкопанный кем-то покрупнее бурундуков.
Все дети (а также дедушки), конечно, догадались, что это был подземный лабиринт белых кроликов – Пельмешки и Вареника.
В туннеле было пусто. Бурундук прислушался, но никаких подозрительных звуков не услышал – ни шорохов, ни топота, ни карканья, ни лая – тишина. Осталось решить, в какую сторону двигаться.
Покрутил головой туда-сюда и побежал направо.
Чтобы не заблудиться, он бежал только прямо, не сворачивая в боковые ответвления. И через некоторое время дорожка повела его вверх, а вскоре вывела на поверхность – прямо под терновым кустом во дворе Бабы Яги.
Стухли быстро догадался, куда попал. Ведь избушку на куриных ножках ни с чем не спутаешь! А саму Бабу Ягу опознал просто потому, что её так называл хромоногий дедок с палочкой.
– Ты обещал! – сердито говорила бабуля. – Мы же договорились!
– Бабайка не виноватый, Баба Яга! У Бабайки работник нету!
– Врешь ты всё, Бабай! – ещё громче кричала бабуля. – У тебя полный огород работников!
– Ой-ой! Всех нету, всех-всех! – ныл дедок. – Все работник ушли. Вместо работник дикий зверь вернулси, да и разбежалси весь. Ой-ой! Весь-весь разбежалси!
– Что, вот так сразу все встали и ушли?!
– Ни-ни, не сразу. Сперва оди-и-ин уходил… Потом друго-о-ой уходил… Потом тре-е-етий уходил… Потом ещё уходи-и-ил!.. Вместо дохтур-лиса, обычный лиса приходи-и-ил, и сразу в лес убегал! Некому Бабайки ногу лечить, ой-ой!!
– А по-моему, ты врёшь! Просто слово своё не держишь!
– Ай-ай, Баба Яга, Бабайка не врёт! Работник ушли, все ушли. Дай ещё зелья лечебнова, Баба Яга! – и он протянул бабуле пустые бутылочки. – Бабайка за него красной фасоли даст. Полную чашку! Или сладкова перца полную половину корзины даст!
– И то и другое дашь! – грозно сказала бабуля и ушла в сарайчик, где у неё сушились травы и хранились банки и бутылки с настойками.
Наполнила бутылочки, отдала их пациенту и спросила.
– Слушай, а ты себе новых работников наколдовать не пробовал? На Круг Каменный не ходил?
– Бабайка ходи-и-и-ил! Колдунство говори-и-и-ил! Не работает колдунство, ой-ой!..
– Вон оно как… – задумчиво сказала Баба Яга. – А у Мудрилы Страшного как дела, не знаешь?
– Бабайка не знай! Бабайка Мудрилы не видел давно. И Мудрила к Бабайки не ходил давно.
– Ладно, поехали к нему, поговорим, – решительно сказал Баба Яга. – А заодно мне красной фасоли отсыплешь. И сладкого перца.
Она выкатила из сарая свою ступу с педалями, села в неё, что-то там крутанула, и тут же сбоку выдвинулось запасное сиденье с дополнительным колесом.
– Давай, садись, поедем, посмотрим как там что…
Бабайка кряхтя взобрался на боковое сиденье, бабка свистнула, ворота послушно отворились, и ступа уехала в неизвестном направлении.
Бурундук Стухли остался во дворе один, с интересом наблюдая, как сами собой закрываются ворота, опускаются ставни, и сама изба поворачивается «к лесу передом». Он раздумывал над тем, что случайно услышал. У дедка какие-то работники пропали. Но почему он за это перед бабкой оправдывается?..
А «колдунство» – это что? Неужто то самое, что в сказках и мультиках называется колдовством? И почему для «колдунства» надо на какой-то «круг каменный» ходить?
И почему оно больше не работает?
А Мудрила Страшный – это кто?.. Он и правда страшный или всё-таки больше… это… мудрила?..
Ответов не было, и взять их бурундуку Стухли было неоткуда. И он вернулся в туннель и побежал назад.


ЧУЖОЙ ЛАБИРИНТ

А что же остальные Грызли?..
Увидев, как ворона утаскивает их друга, вся команда, забыв об опасности, бросилась за птицей.
Конечно, догнать ворону бурундукам не по силам. Они просто бежали по лесу в ту же сторону и звали пропавшего друга. Смотрели на каждое дерево: не сидит ли там эта гадкая ворона – похитительница бурундуков.
Спустя некоторое время им стало казаться, что толстяк Стухли пропал навсегда, и они уже никогда его не увидят…
А потом случилось чудо: из-под какого-то кустика выскочил их пропавший друг – целый и невредимый! – и закричал:
– У-ху-у! Я тут!..
Друзья, радостно галдя, обступили его, принялись дружески тыкать в бок, подавать «лапу дружбы», а также целовать в ушко (девочки Влипли и Грабли). Стухли рассказал друзьям о том, как ему удалось обхитрить большую и сильную, но не слишком образованную ворону. Все лишний раз убедились в том, что главное для команды Грызли не сила, а ум и сообразительность.
Ещё Стухли рассказал им о том туннеле с кучей боковых ответвлений, в который он так неожиданно угодил, и предложил с ним разобраться. Выяснить, кто его проложил, зачем и куда по нему можно пройти (без риска быть съеденным воронами или кем-то похуже). И нельзя ли в нём замутить какую-нибудь, как он выразился, «крутую движуху»…
Вот вы, может быть, не знаете, что значит «замутить крутую движуху»? А бурундуки знают! Всякие Залезания, Вылезания и Утаскивания, а также интересные игры в самых неожиданных местах – это и есть для команды Грызли – крутая движуха. И замутить они её могут там, где никому бы это и в голову не пришло…
Вот такие они, бурундуки!
Полезли разбираться с подземным ходом. Пробежались туда-сюда по прямому главному туннелю, побегали по боковым ответвлениям, посмотрели, куда ведут все эти дорожки и где выходят на поверхность…
Пришли к выводу, что всё это уже просто подземным ходом и не назовёшь. Правильнее называть это Подземным Лабиринтом.
Но кто же этот лабиринт построил?
Через некоторое время выяснилось и это: в туннель спустилась парочка пушистых белых зверят с развесистыми ушами… Вы, конечно, догадались, кто это был?.. Конечно догадались! – это были Пельмешка и Вареник.
Кролики никогда не видели бурундуков в таком количестве, а потому не сразу поняли, с кем из них уже знакомы, а кого видят в первый раз.
А вот Влезли сразу их узнал и закричал:
– Привет, Вареник! Привет Пельмешка!
Тут и кролики его узнали. И стали наперебой рассказывать, как они по его совету прорыли новый туннель, как про этот туннель узнали другие зверята и как они теперь здорово тут во всякие игры играют!
Вскоре в Лабиринте Белых Кроликов стали собираться и друзья кроликов. Бурундуки целый день носились с ними по этому необыкновенному лабиринту. Сначала играли в догонялки, потом в прятки, потом в жмурки (тут не было равных кротам, которые и так всегда прижмуренные), а потом ещё и в покатайки…
Бурундуки научили здешних зверят одной новой игре, про которую те не знали. Грызли называли её Битвой Свирепых Рыцарей. Это когда один игрок (Свирепый Рыцарь) сидит на спине другого игрока (Свирепого Коня) и они сражаются с другим рыцарем и другим конём. Задача – скинуть противника на землю. Очень увлекательные получались сражения. Особенно, командные, когда друг на друга наскакивали сразу несколько Свирепых Рыцарей.
Заодно бурундуки рассказали всем, какие они крутые, как везде залезают и всем объясняют, как правильно, а как неправильно, прокричали свои кричали, рассказали про свою школу и про свой школодром.
В ответ им рассказали парочку занятных историй, случившихся в Тёмном Лесу (а может и в каком-то другом лесу – точно это неизвестно). Одна история была про то, как злой Братец Лис попытался слопать мирного Братца Кролика, но тот его оставил с носом. И другую историю – страшную – про то, как компания мышат искала клад и нашла в дупле дуба старинный сундук. А когда они сундук открыли, оттуда вылезло страшное Чучело-Мяучело и утащило всех в этот сундук… Мамы домой приходят, а мышат нет!..
Было очень страшно! Но увлекательно.
Вечером, когда Грызли вылезли из-под Большого Дерева и оказались в своем Вечнозелёном Лесу, Влезли встал перед друзьями и гордо сказал:
– Ну, что, ребята, теперь поняли, кто из нас чемпион и первооткрыватель?!
– Поняли, поняли, – закивали остальные бурундуки.
– Ну, тогда поздравляйте! – скромно сказал Влезли, вставая в позу памятника себе и указывающего лапой куда-то в светлую даль…
Друзья захлопали лапками, как аплодируют артисту после удачно выступления, а бурундук Хрипли, на ходу сочинил новую кричалку, посвятив её отважному первооткрывателю нового континента:
Мы парни из команды Грызли!
Мы дырку новую прогрызли!
По ней мы в новый мир пролезли!
Туда нас вёл товарищ Влезли!
У-ху-у!!!
– Как это «парни»! – возмутилась Грабли. – А мы с Влипли?!
– Да, верно, – сказал Хрипли. – Ну, тогда так:
Мы Грызли из команды Грызли!
Мы дырку новую прогрызли!
По ней мы в новый мир пролезли!
Туда нас вел товарищ Влезли!
У-ху-у!!!
– Ну, вот, другое дело! – сказала Грабли.
И бурундуки побежали домой, на ходу разучивая новую кричалку. Добежав до своей поляны, они прокричали её уже так дружно и громко, что их услышали все обитатели поляны Весёлые Грызуны. И некоторые призадумались: что это за новый мир такой, в который пролезли эти озорники?..


4.  П О Д О П Е Ч Н Ы Е   Ч Ё Р Н О Г О   Д Р А К О Н А


МУДРИЛЕ СТРАШНО

Баба Яга и Дед Бабай подъехали к дому Мудрилы Страшного и постучали в железные ворота. Через некоторое время в калитке отворилось окошко, в котором они увидели лицо соседа – набитый соломой серый мешок. На нём верёвочками были вышиты брови и рот. Такими же веревочками, крест-накрест, были закреплены и угольки его глаз. Рот Мудрилы всегда улыбался, брови всегда были умильно приподняты вверх, но голос не всегда был таким уж весёлым и добрым. Иногда сердитым был, иногда – важным. Или торжественным, особенно когда он называл себя «Его Соломенным Величеством».
– Привет, Мудрила, – сказала Баба Яга. – Открывай, поговорить надо.
– О чём говорить? – спросил тот. Сегодня голос был унылый и вялый. – Что надо?
– Ай-ай, беда, беда – запричитал Бабайка. – Поможите, чем можете!..
– Мне бы самому кто помог! – сухо отвечал хозяин.
– Открывай, обсудим, – сказала бабка.
Мудрила Страшный некоторое время смотрел на гостей через окошко, а потом отодвинул тяжелый засов и открыл ворота.
– Ну, заходите…
Баба Яга завезла свою ступу во двор, и Мудрила снова запер ворота.
– Ну, что у вас? – ворчливо спросил он.
– Бабай без работников остался. Все разбежались.
– Ой-ой, разбежались! – запричитал Дед Бабай. – Все хороший ушли, все дикий пришли! И разбежались!
– Значит и у тебя!.. – покачал головой Мудрила. – Плохи дела…
– Ой-ой, плохи! Ой-ой, дела!.. Даже дохтур-лиса, который мене ногу лечит, тоже ушла. А дикий лиса пришла и разбежалась.
– А как твои подменыши? – поинтересовалась Баба Яга. – Все на месте?
– Пойдём покажу! – сказал Мудрила и, не дожидаясь ответа, пошел к сараям, распахивая все двери подряд.
И в каждом из сарайчиков Баба Яга и Дед Бабай видели примерно одно и то же – соломенные чучела разных размеров и формы. И ни одного живого существа.
– Все чучела назад вернулись, все пленники пропали, – сказал Мудрила Страшный. – И заклинание больше не действует!
По голосу было слышно, как сильно он расстроен этим происшествием, но на лице красовалась всё та же добрая улыбка, а черные глазки со вскинутыми бровями выглядели так же весело, как всегда.
– А не знаешь, что у Барабашки? – поинтересовалась Баба Яга.
– Не знаю. Что-то она давно не появлялась.
И тут в ворота заколотил кто-то ещё…
Как часто бывает в книжках, в тот самый момент, когда её герои упомянут какого-то персонажа, он тут как тут! Писатели так и пишут: «но не успел он договорить, как…» или: «но тут в дверь постучали...». Ну, а что тут поделаешь, если в нашей сказке, и правда, такое случилось?!
...Так вот. Не успел Мудрила Страшный договорить, как в ворота постучала толстенькая румяная то ли девочка, то ли бабушка в пёстром платье. Выражение лица у неё было несчастное, так что Баба Яга сразу всё поняла.
– Что, Барабаша, у тебя тоже колдовство не работает? – спросила она.
– Ох, да!.. Совсем не работает! Все мои хорошие штучки пропали! – сказала Барабашка. Тут стало понятно, что она, скорее, всё же, девочка, чем бабушка. – Все мои чашечки пропали! И ложечки-тарелочки! И игрушечки-подушечки! И тапочки, и юбочки! – всё пропало! Лежат одни тряпки да осколки! Ничего годного в хозяйстве не осталось!
– Колдовать ходила?
– Ходила. Без толку…
– Ой-ой, – опять запричитал Бабайка. – Это злой обезьян, злой лев, злой слон Бабайки ограбили, Барабашки ограбили, Мудрилы ограбили!
– Точно, это они! – поддержала Барабашка. – Всё у меня выспрашивали, что да как, требовали, чтобы я вещи отдала…
– А ты?
– Послала их куда подальше
– Куда послала? Не на Каменный Круг случайно?
– Я что, дура, что ли, сама им всё рассказывать?! Просто послала – на все четыре стороны… Но они, видать, сами нашли и чего-то там сломали.
– А как у тебя, Баба Яга? – спросил Мудрила. – Твои заклинания тоже перестали работать?
– Да какие у меня заклинания?.. У меня зелья, примочки, притирки, да кора мочёная, да травка сушёная, да ветка толчёная… Я всё сама, без всяких заклинаний делаю.
– Но ты же ведьма?! Колдунья!
– Я не колдунья, а ведунья. Многое знаю, многое ведаю, многое умею. Мне колдовать незачем. Я и на круг-то никогда не ходила! В отличие от вас…
– А что у других, не знаешь? У Пинокия Буратиныча? У Полезного Дровосека? У Колобка?
– Про них ничего не знаю. Они ко мне просто так не ходят. Вот когда горло заболит или сопли из носу, тогда прибегают: бабка помоги!.. А так ни-ни.
– Я мимо театра шла, у них там репетиция была, – сказала Барабашка. – Вроде, всё как обычно, никто не жалуется.
– У них – как обычно, а меня ограбили! – воскликнул соломенный человек.
– Меня тоже ограбили, – обиженно фыркнула Барабашка.
– И меня, ой-ой! – добавил Бабайка.
Особенно сильно переживал Мудрила. Ведь ещё вчера он готовился стать чуть ли не царем природы и властелином мира! Всего-то надо было – убрать из чужого леса самых важных начальников, самых мудрых умников и самых смелых воинов, а когда в лесу остались бы одни только глупые да трусливые, он бы явился туда и объявил себя Верховным Властелином, Его Соломенным Величеством Мудрилой Первым. И никто не посмел бы возразить!
Он много раз представлял себе, как восходит на холм, весь такой прекрасный и могучий, а толпа зверей, больших и маленьких, падает перед ним на колени и склоняет головы. И все хором кричат: «Да здравствует Его Соломенное Величество Мудрила Страшный!»
А теперь – всё!.. Он снова никто и звать его никак. Не Мудрила Страшный, а Дурила Тощий, как его дразнили на огороде, где он когда-то работал чучелом, отпугивая птиц.
В общем, плохо дело. Такие мощные заклинания мог отменить только очень сильный колдун – тот, кто его наложил. Или другой, ещё более могучий. Сами люди, хоть звери и считали их всех колдунами, ничего такого волшебного делать не умели. Много интересного умели, а вот колдовать – нет…
– Что же нам теперь делать? – горестно вздыхая спросила Барабашка.
– Идти к Чёрному Дракону, цык-цык! – раздался откуда-то сверху скрипучий птичий голос. Все поглядели наверх и увидели на ветке дерева зелёного дятла с огромным желтым клювом. А тот продолжал:
– Идти к реке, цык-цык… На Берег Чёрного Дракона, да!-да! Учитель и Наставник мудрость изречёт, ура! ура!
Убедившись, что его поняли и цыкнув на всякий случай ещё пару раз, Зелёный Тукан спрыгнул с ветки и, тяжело махая крыльям, полетел к реке.
– Ну что, поехали? – сказала Баба Яга и дернула рычажок на своей ступе. Сбоку выдвинулось второе, запасное сиденье с дополнительным колесом и ещё одной парой педалей – туда и уселась Барабашка.
Мудрила Страшный зашел в дом и через минуту вышел оттуда в чёрном плаще и шляпе, держа подмышкой свои длинные деревянные ходули. Ловко на них вскочил и побежал вперёд. Вслед за ним покатилась и ступа, педали которой крутили Баба Яга и Барабашка.
Дед Бабай педалей не крутил: у него же «нога болить». Ему нельзя…


НАД ЧЕМ РАБОТАЕТ ЧЁРНЫЙ ДРАКОН

Никто в Темном лесу не знал, где живёт Чёрный Дракон. Никто не видел его спящим или, например, обедающим. И говорил Чёрный Дракон только с теми, с кем хотел говорить. Встречи всегда назначал в одном и том же месте – на пустынном пляже на берегу реки. Вот туда, к Берегу Чёрного Дракона, и катилась ступа Бабы Яги, и шагал Мудрила Страшный.
Как всегда, Чёрный Дракон заговорил первым.
– Коварный враг и соперник дерзко покусился на наше устройство мира! Я, ваш Учитель и Наставник, подарил вам могучие заклинания, чтобы вы могли брать себе работников и помощников из иного, враждебного нам леса, производить дерзкие и очень высокохудожественные подмены, а также пользоваться вещами, взятыми по обмену у обитателей Иного Леса. Но коварный враг и соперник подло снял все заклятия и вернул вещи, работников и пленных туда, откуда они были честно и законно изъяты.
Он замолчал, и тогда заговорил Мудрила Страшный.
– Как же нам быть, Учитель? – спросил он. – Мы всё делали, как ты нам велел! Помоги нам! Верни нашу магическую силу!
– Вопрос решается, – загадочно сказал Чёрный Дракон, после чего развернул свои складные крылья и улетел за реку. Его длинные усы и тонкий хвост очень высокохудожественно развевались на ветру…


НУЖЕН НЕ ПЛОТ, А ФЛОТ

– Ну, что, ребята? Как успехи? – спросил Волчище у ступивших на сушу разведчиков.
– Ваше задание выполнено! – бодро доложил командир группы Зубоскал. – Разведку провели. Всё осмотрели. Всё обнюхали.
– Ну и как там с едой?
– Корма много. Звери непуганые. Охота будет хорошая…
– Отлично. С чего предлагаете начать?
– Проще всего начать с поляны, где мелочь живёт – мыши и прочие суслики. Там нам никто не помешает.
– А что-нибудь покрупнее мышей?.. – спросил вожак.
– Тоже есть. Многие даже слишком крупные.
– Например?
– Буйволы. Зебры. Антилопы. Это скорее для львов добыча, чем для нас.
– Так… Что ещё?
– Горные козы. Но они далеко от берега – на холмах. Пока туда дойдём, пока обратно… Рискованно…
– Всё?
– Нет, не всё. Ещё нашли свиней и овец.
– Ну, так с них и начнём! – обрадовался вожак.
– Это может быть опасно, – отвечал Серая Лапа.
– Почему?
– Домики свиней и овечьи загоны стоят слишком близко к зданию, где у них полиция располагается. Мы пока там в кустах сидели, полицейские всё время бегали то туда, то сюда… То лисы, то волки. А то и львы… И совы там всё время летают, тоже полицейские. Так что, лучше бы нам с мышей начать.
– Ладно, подумаем, – отвечал вожак. – А что там с бесплатной едой? Кто-то из вас видел, как там всё это устроено.
– Я видел, – сказал Черное Ухо. – У них есть такое место специальное – Ферма называется. Там деревья растут какие-то странные, у нас таких нет. Пахнет от них хорошо. Мясом.
– И как они это мясо добывают?
– Да просто: идут на эту ферму, берут еду и тащат домой в каких-то сумках. Или в тележках, вот.
– А если мы придём? Нам дадут?
– Не знаю, я не проверял… У нас же был приказ – ходить скрытно, никому на глаза не попадаться… Вот я и не попадался…
– Ну да, ну да… – закивал головой вожак. – Это была задача для молодого… А кстати, где он? К мамке побежал?
– Это… ну… – замялся Серая Лапа. – Короче, не вернулся он с задания.
– Как не вернулся?! Погиб?!
– Мы не знаем… Мы уплыли, а его ещё не было.
– Почему не дождались?! Кто разрешил без него уплывать?!
– На нас напали, вот… – смущённо сказал Серая Лапа. – Эти вот самые полицейские напали. Их много было, а нас-то трое всего!..
И рассказал о том, как на берег набежал полицейские волки, лисы и совы и стали требовать, чтобы они сдались, но они, вот, взяли, вот, и не сдались! Можно сказать, отошли с боем! (Проще говоря, удрали.)
А о том, почему полиция посчитала их преступниками, знал один только Хвост Трубой. Но он об этом никому не рассказал – стыдно было. Молча сидел, уставившись в землю, и грустно елозил хвостом по траве.
– Н-да-а… – хмыкнул Волчище. – Значит, мы для них враги. Тогда бесплатного мяса нам точно не дадут… Ладно, сами добудем. Мы же волки!
Разведчики подняли морды вверх и завыли:
– У-у-у-у!
А Волчище, подумав, добавил:
– В любом случае, для охоты нам одного плота мало будет. Нужно построить ещё, чтобы плыть сразу всей стаей. Поохотимся, на месте поедим – и назад!


МАСТЕР НА ВСЕ РУКИ

Даже детям (а уж дедушкам тем более!) понятно, что волки сами строить плоты не могут. Нужно деревья валить, сучья обрубать, а волчьи зубы для этого непригодны. Нужно брёвна верёвками связывать или хотя бы лианами (если в лесу такие имеются!), но волчьи лапы для этого тоже, ну совсем не подходят!..
Можно было, конечно, попросить помощи у бобров, у которых и резцы помощнее волчьих клыков, и лапы годятся не только для бега, но и для работы, но в Тёмном Лесу  волкам такое и в голову прийти не могло. Волки для бобров были врагами, которые в любой момент могут напасть на какого-нибудь несчастного бобрёнка и сожрать на глазах его несчастных родителей.
Так что, бобёр волкам не помощник. Но жил в Тёмном Лесу один колдун, к которому вполне можно было обратиться и получить от него помощь. Это был давний приятель Мудрилы Страшного по имени Полезный Дровосек.
Звери считали этого железного человека колдуном, а зря: для работы ему никакие заклинания были не нужны. Просто это был мастер на все руки: умел и деревья рубить, и делать из них доски, и строить дома или заборы. Умел делать столы, лавки, кровати и ещё много чего.
Впрочем, Полезный Дровосек был не только отличным плотником, но ещё и кузнецом – выковывал ножи, делал гвозди, пилы, грабли, лопаты и всякие другие полезные инструменты. И при этом даже платы за свою работу не требовал!
Но была в этом деле одна трудность: у этого железного человека было слишком доброе сердце. Он никогда не делал оружия, и вообще – ничего такого, что могло принести кому-то вред.
Поэтому просить его о помощи вожак отправил мать троих волчат, уважаемую волчицу по имени Волчуния. Она должна была разжалобить Полезного Дровосека рассказами о том, как проголодались её бедные волчаточки, и о том, что если у волков будут свои большие плоты, они смогут отправиться туда, где бедных волчаточек можно сытно накормить и напоить, и они больше никогда, никогда не будут плакать!..
– Если спросит, откуда еда возьмётся, расскажешь ему про мясные деревья, – напутствовал волчицу вожак. – Про охоту – ни слова! Поняла?
Волчуния кивнула и направилась к дому Полезного Дровосека.
Дом у Дровосека был с виду очень странный. Мастер строил его для себя, а значит, никто ему не указывал, где у дома должна быть дверь, где окна, где дымоход, а где чулан, и он, что называется, «оторвался по полной»… Впрочем, так грубо выражаются только какие-нибудь озорные лисята, а звери взрослые и культурные говорят иначе: «дал волю творческой фантазии».
Он и правда дал ей волю! И получилось настоящее произведение искусства, «шедевр архитектуры», как выразился Чёрный Дракон, Учитель и Наставник Тёмного Леса, специально прилетевший на место, чтобы посмотреть на результаты работы мастера.
Дом был в форме птицы: крыша – как крылья, спереди – деревянная голова с клювом и гребешком, а сзади – резной птичий хвост. Под этой обширной крышей помещалось всё – и спальня, и мастерская, и котельная, и дровяной склад.
А вот ставить дом на птичьи ноги (как он поступил с избушкой Бабы Яги) Полезный Дровосек не стал. Вместо этого сделал для дома выдвижные колёса. И когда его просили залатать какую-нибудь протекающую крышу, починить настенные часы или перестроить сцену в Театре Мальвины, Дровосек дергал за рычаг, выдвигая из подвального помещения четыре железных колёса, разводил огонь в котельной, и дом его, пуская столбы дыма из трубы (чух-чух-чух), отправлялся к месту работы.
А если никаких особых дел не было, Полезный Дровосек иногда развлекался тем, что переводил дом в режим «иди, куда глаза глядят!». Дом отправлялся в свободное путешествие по лесу, а хозяин его усаживался на балконе и, попивая из чашки свежее подсолнечное масло, любовался природой и придумывал новые интересные конструкции, которые стоило бы построить.
Например, была у него мечта – сделать свой дом летающим! Именно для этого мастер и делал его в виде птицы! Оставалось придумать, как заставить взлететь эту огромную и тяжеленную птицу…
Кое-какие идеи на этот счёт были, но над ними надо было ещё крепко поразмыслить.
Именно этим и занимался Дровосек, когда к дому подошла Волчуния: сидел на балконе и что-то чертил мелом на чёрной доске. Начищенные до блеска металлические части тела сверкали на солнце.
– Здравствуй, Полезный Дровосек! – сказала Волчуния. – Как поживаешь?
– Поживаю-пожёвываю, – отвечал железный человек. – Посиживаю-поплёвываю. Поглядываю-подумываю, что-нибудь придумываю… А у вас как дела?
– Да вот, помощи твоей просим!
– Что такое с волками случилось, что им помощь нужна? Зубы затупились? Поточить? – усмехнулся железный человек. Его металлические, хорошо смазанные губы с лёгким щелчком перестроились, изобразив улыбку.
– Нет, спасибо, с зубами всё хорошо. Нам плот нужен.
– Пло-о-от?! – удивленно переспросил Дровосек. – Ну, вы, прям, морские волки какие-то! Куда плыть собираетесь?
– Говорят, там, за туманом, есть другой лес – мы туда хотим отправиться.
– Так-так!.. Попутешествовать захотелось? Или насовсем переселиться решили?
– Не знаем пока. Говорят, там жизнь лучше, чем тут. И еду всем раздают, кто попросит. Нам бы волчаток своих накормить… Деткам совсем жрать некого… Ой, нет!.. Я хотела сказать: деткам кушать нечего! – быстренько поправилась волчица.
Но железный человек на эту подозрительную оговорку внимания не обратил. Очень уж его обрадовала новая задача.
– Плот, ага… Ладно, сделаем, – сказал он. – Что-то я давно речных судов не строил! Сколько же вас будет? Какого размера плот нужен?
Волчица ответить на этот вопрос не смогла. Счёту волков никто не обучал, а уж про размеры плота она тем более ничего не знала.
– Все вместе хотим плыть, – сказала она, – всей стаей.
– Ну-у-у, тогда одного плота мало будет, – сказал Полезный Дровосек. – Надо два… Или даже три…
Он стёр с доски всё, что написал там раньше, и принялся подсчитывать размеры плотов, на которые поместится целая стая, прикидывать, сколько потребуется деревьев и чем их скреплять, какой должен быть руль у плота и как прикреплять к плоту вёсла, чтобы волкам удобно было грести и рулить…
Волчица сидела и терпеливо ждала. Наконец, мастер всё для себя решил и сказал:
– Завтра приходите всей стаей. Будем с вами строить плоты.
– Куда приходить?
– На Берег Чёрного Дракона. Там обычно пусто, никто нашей работе не помешает.
И обрадованная Волчуния побежала к вожаку докладывать об успешном выполнении задания.


ВОЛЧИЙ ДЕСАНТ

– Слушайте меня, волки! – объявил вожак. – Мы получили плоты, на которых сможем дойти до другого леса. Там нас ждёт охота. Там нас ждёт добыча. Наша первая цель – грызуны, они мелкие, но их там много. Хватит на всех!
Волки радостно завыли, а вожак продолжал:
– Первыми высаживаются разведчики. Если всё спокойно, подают сигнал остальным. Сходим на берег, выстраиваемся в колонну и бежим за разведчиками к месту охоты… По дороге не шумим, не рычим, не воем! Без команды ни на кого не нападаем! Поняли, волки?
– Да, да, – закивали головами волки и волчицы.
– Теперь – как действовать на месте охоты, – продолжал вожак. – Первым делом окружаем поляну – тоже быстро, тихо и скрытно. Потом, по моей команде, атакуем. Внезапность и быстрота – наше главное оружие. В случае появления превосходящих сил противника в бой не вступать – отходить к плотам и быстро уплывать… И не забывайте взять с собой побольше добычи в запас – кто сколько унесёт…
Еще раз оглядев собравшихся, Волчище добавил:
– Мы делаем это ради наших детей! Добудем пищу себе и своим детям! Враг не устоит! У-у-у-у-у!
– У-у-у-у-у!!! – как всегда дружно завыли волки, задирая морды к небу.
Разведчики первыми доплыли до знакомого пляжа, сошли на берег и стали осматриваться. Было тихо и пусто. Видимо, полицейские решили, что хорошо всё объяснили нарушителям порядка, и они сюда больше не сунутся. Как видите, ошиблись…
Потом к берегу причалили три больших плота, и волки, выстроившись в колонну, побежали за разведчиками к Поляне Весёлых Грызунов. Их было слишком много, чтобы подкрасться совсем уж незаметно. Многие мышки и хомячки их заметили, но тревогу поднимать не стали: решлили, что это полицейские устроили очередные учения… Всё время у них какие-то учебные тревоги, отработка приёмов спасения при ураганах и пожарах и прочие тренировки по всему лесу…
Вот и не попрятались в свои норки.
А когда вожак рявкнул: «Волки, в атаку!», прятаться было уже поздно…
Через некоторое время дежурная сова из полицейского дозора, пролетая над Весёлыми Грызунами, обнаружила там стаю волков. Волки уже вошли во вкус, без разбору убивая полевых мышей, хомяков, морских свинок, сусликов и других ни в чём не повинных зверей.
Сова сначала не поверила своим глазам, решила, что это какая-то новая игра – историческая реконструкция древних сражений, которую иногда устраивали звери. Но сделав пару кругов над поляной, поняла: нет, не игра!! Волки действительно убивают!! И молнией понеслась в управление полиции.
На место преступления тут же отправили группу дежурных полицейских – несколько волков и лисиц из отряда быстрого реагирования. Но что они могли сделать, если нападающих на поляне было во много раз больше, и на приказ прекратить насилие и сдаться они не обратили никакого внимания. А на малейшее движение полицейских отвечали агрессивно, угрожая, в случае чего, немедленно разорвать противника на мелкие кусочки!
А потом к поляне стали сбегаться другие полицейские, поднятые по тревоге. Включая даже нескольких львов и слонов. Только после этого хищники стали отступать.
К этому моменту они уже перегрызли всех, кто не успел спрятаться в нору или влезть на дерево. Часть домиков была разрушена, некоторые норы – раскопаны. По команде вожака, волки похватали тушки зверей, которых не успели съесть на месте (некоторые умудрились ухватить сразу по нескольку штук), и побежали назад, к плотам.
И хотя полицейские бросились за ними, помешать хищникам запрыгнуть на плоты и оттолкнуться от берега они не смогли. Просто не были к этому готовы, не сразу сообразили, что следовало сделать.
И плоты ушли по течению, а полицейским только и оставалось смотреть им вслед…
Вечером у волков Тёмного Леса был праздник: гордость за свой победоносный набег и радость от вкусной добычи.
Волки восхищались мудростью своего вожака, а также своей силой и сообразительностью. Потерь не было! Каждый волк, мало того, что сам наелся до отвала, так ещё и приготовил хороший запас еды для себя и своих детишек.
А пока они радовались, вожак размышлял над тем, когда стоит провести следующий рейд и как его организовать, чтобы полицейские снова не успели вмешаться. Следующей целью должны быть звери покрупнее – например, козы. Или свиньи…



5.   В Р Е М Я   П Е Р Е М Е Н



ВЕЛИКИЙ СУДЬЯ

– Ты что, совсем с ума сошёл?! – кричал Жёлтый Дракон. – Ты видел, какой погром твои волки устроили?! Столько зверей перебили!.. Пап, скажи ему!
Отец молчал. Зато ответил Чёрный Дракон:
– Это естественный отбор! Сильный побеждает и становится сильнее, слабый или становится сильнее, или уходит!
– Мои звери – не корм для твоих!.. У тебя грамотных на весь лес – только два десятка сказочных уродцев, да и те с ошибками пишут!
– А ты?! А ты?! – закричал в ответ Чёрный Дракон. – Ты мне все программы обмена порушил! Жители жалуются! Пап, скажи ему!..
– Какие ещё «программы обмена»?! Что ты несёшь?!
– Культурного обмена! Твои звери в моём лесу стажируются, мои – в твоём!
– Это ты про подменышей говоришь?! Да твои в моём лесу воровали и хищничали, а мои в твоём были рабами на плантациях, а не стажировались!
– Неправда, они сами выбирали, кому где работать – кто на грядках, кто с плодовыми деревьями, а кто по дому!
– А уйти они могли по своему выбору? Или кто-то сильно умный их к этим плантациям заклинанием привязал? И все пути отхода петлёй завернул?
– Это всё для оказания гуманитарной помощи инвалиду детства!
– Отличный у тебя инвалид!.. – возразил Желтый. – Когда ему надо, Бабайка бедный, Бабайка несчастный, Бабайка хромой, а потом вдруг вскакивает и бежит, как резвая лошадь, на другой конец леса! Даже хромать забывает!.. А когда живых зверей на солому меняли, это как? Тоже культурный обмен?!
– Это творчество Мудрилы Страшного! Он современный художник, скульптор и акционист. Правда, пап?!
Отец снова не ответил, глядя то на одного из своих сыновей, то на другого.
– Мудрила делает потрясающие инсталляции! – продолжал сыпать модными, но мало кому понятными словами Чёрный Дракон. – Проводит замечательные перфомансы с обменом людей на арт-объекты, изготовленные из сена и соломы! Это его художественный стиль!
– А твой Мудрила хоть кого-нибудь спросил: хочет ли этот зверь сидеть у него в тюрьме, потому что это, видите ли, перфоманс и художественный стиль?!
– Да ты совсем дикий! В современном искусстве не разбираешься! Пап, скажи ему!
Отец молчал.
– А ты разбираешься, да?! – кричал Жёлтый. – Детских книжек начитался, заселил свой лес какими-то колобками, буратинами, соломенными чучелами… Это, типа, искусство, да?!..
– А что же ещё?! Ожившие персонажи сказок, попадающие в реальность, это же так интересно! Это искусство!
– А то, что твои милые персонажи мой лес оккупировать собрались, это тоже искусство?! Кто тебе позволил ко мне агентов засылать?!
– Каких ещё агентов?!
– Которые колдунов на цель наводили! Радары самодельные – какаду с павлином!
– Они настоящие птицы, только доработанные под специальные задачи! А ты сам в мой лес своих агентов засылал! Слонов с обезьянами, львов. Народ пугали!
– Никого не пугали – разруливали то, что ты наворотил! А теперь ты ещё и волков своих, целую стаю, на моих беззащитных грызунов натравил! Устроил у нас настоящий погром! Десятки жертв!
– Я не натравливал! Они сами!
– Конечно, сами, ага!.. А ты их только немного проинструктировал перед отправкой… А сам, типа, не причём…
– Да, не причём!.. Пап, скажи ему!.. Только и думает, как своих любимчиков от законов природы защитить!
Отец всё так же молча, смотрел на своих сыновей.
А молодые драконы, покричав друг на друга ещё некоторое время, постепенно угомонились и уставились на отца, ожидая его решения.
Тогда заговорил Великий Красный Дракон:
– Черныш получает предупреждение. Наши правила категорически запрещают Временному Управляющему Территорией вмешиваться в дела другой территории. Даже если он вмешивается не напрямую, а через своих подопечных.
Он откашлялся и продолжил уже обычным, не торжественным голосом.
– Со своими жителями работай, как хочешь, а к брату не лезь.
– Ну, па-а-ап! Почему он всё время прав, а я нет?! – заныл Чёрный Дракон. – Он тоже своих зверей ко мне в лес запускал!
– Это была самооборона! – закричал в ответ Жёлтый. – Это был ответ на твои безобразия!
– Верно, самооборона, – поддержал отец. – Смотри, Черныш: Желток развивает свои территории, вводит управление погодой, обучает своих подопечных, добивается порядка и справедливости для всех. Хищников кормит без убийств. А ты что делаешь? Всё норовишь чужое захватить… Конечно, искусство – это хорошо. Концерты, спектакли, артисты, клоуны, акробаты – всё здорово… Но искусством этим у тебя занимаются только твои сказочные персонажи. А как же обычные жители?! Ты хоть раз поинтересовался, как живут у тебя звери? Хватает ли им еды для себя и детёнышей? Ну, да, тебе это неинтересно. Если так дело пойдет, скоро все перемрут, останется пустыня. Но с театром.
Великий Дракон помолчал, в упор глядя на Чёрныша, а потом продолжил:
– Климат в твоём лесу тяжёлый. От этого урожаи низкие. Травоядным еды не хватает, а значит, и хищникам тоже. Многие виды животных повымерли… Думаешь, всё само наладится?
– Наладится, обязательно наладится! Всё по теории: невидимая рука естественного отбора всё расставит по своим местам! Сильные развиваются, слабые уходят, кто не вписался в систему, того не жалко! Если всех жалеть, да ещё климат под них подстраивать, то не будет развития!
– Допустим. Но если у тебя дела так хорошо идут, зачем лезешь к брату? Зачем правила нарушаешь?
– Так ведь, расширение кормовой базы требуется! – начал было Черныш. – И перфомансы…
– Всё, хватит! – прервал его отец. – Отныне все магические инструменты отменяются. Больше никакого волшебства, понял меня, Черныш?! Только законы природы.
Чёрный Дракон молча склонил голову.
– И на лес своего брата натравливать зверей запрещаю! Понял меня?
Черныш понял.
– Теперь ты, Желток… – отец перевёл взгляд на второго сына. – Обстановка в твоем лесу, как на праздничной открытке: школы, стадионы, мирная жизнь, бесплатное питание… Численность населения не падает, образование улучшается... Даже телепередачи снимаются. Всё это хорошо. А вот про безопасность ты совершенно забыл!
Отец помолчал, строго глядя на Жёлтого Дракона, а потом продолжил:
– Твои подопечные не только охотиться, но и защищаться разучились! Они видят, что в лес вторглись опасные чужаки, но упорно делают вид, что ничего страшного не происходит! А потом их начинают на куски рвать! Им что, в школе не рассказывали, что есть такое слово «хищник»?! А полиция твоя?! После первого появления чужаков даже охрану на берегу выставить не удосужились! Детский сад какой-то, честное слово!.. А когда границы откроются?! Их же хищники мгновенно перережут, всех! Кого тогда будешь таблице умножения учить?!
Желток стыдливо отвёл глаза в сторону…
– Короче! Не позволяй своим подопечным превратиться в наивных дурачков, которые неспособны себя защитить… Понял меня?
Желток молча кивнул.
– Всё, работайте, – сказал Великий Дракон. – Времени осталось мало. Когда часы пробьют, что-то поправлять будет поздно.
Черныш и Желток молча поклонились отцу и, не сказав больше ни слова, полетели в разные стороны – каждый к своему лесу.
А точнее – к своей части единого, но временно разделенного на две части леса.


ПРАВИЛА МЕНЯЮТСЯ

– Коварный враг коварно помешал нашим великим замыслам! Но он был героически нами остановлен! – провозгласил Чёрный Дракон. – Однако, прежде чем идти вперёд, мы должны сосредоточиться и выждать.
Он замолчал, пристально глядя на своих подопечных – колдунов, которых Зелёный Тукан с раннего утра созывал на Берег Чёрного Дракона для объявления Наставником и Учителем мудрого и важного решения.
– Сколько выждать? – осторожно спросил Мудрила Страшный.
– Сколько надо, столько и выждать! – рассердился дракон. – Поживёте пока сами, за свой счёт и опираясь на свои силы.
– Наши заклинания не вернутся? – уточнил Мудрила.
– Они отменены, и это не обсуждается!
– Что, совсем?! – ахнула Барабашка. – Совсем-совсем?
– На ближайшее время – отменены, а там поглядим…
– Но как же мы будем…
– Вот так и будете! – оборвал Барабашку наставник. – Жили без этого и дальше проживёте!
– Ай-ай! Как проживёте?! – затараторил Бабайка. – У Бабайки нога болить! Лечить нада.
– Ничего, травками полечишься.
– Ай-ай…
– Я так сказал! – оборвал жалостные вопли Учитель и Наставник.
– А как же наш план?! – робко спросил Мудрила Страшный. – Я же почти всё сделал! Ещё немного, и весь тот лес был бы у нас в руках!..
– Ну, не срослось… – с неохотой признал Чёрный Дракон. – Но ты же творческая личность, Мудрила! Придумай ещё что-нибудь интересное!
– Вот блин!.. – сказал Мудрила.
– А что, неплохая идея! – поддержал дракон. – Организуй выпечку блинов, можешь закусочную открыть – блинную…
Мудрила молча смотрел на Черныша и думал о чем-то очень нехорошем. Но на лице его по-прежнему сияла добродушная улыбка.
А Чёрный Дракон снова перешёл на торжественную речь:
– Ваш Учитель говорит вам: будьте свободны, будьте творческими личностями, но соблюдайте правила. И будет вам хорошо!
Не дожидаясь ответа, Черный Дракон взмахнул крыльями и улетел за реку, оставив своих подопечных в глубоком недоумении. Вчера одни правила соблюдайте, сегодня другие правила соблюдайте, завтра какие-нибудь третьи... О-хо-хо…
– Ну и ладно! – воскликнула Барабашка, провожая взглядом Чёрного Дракона. – Я и без него колдовать умею!
– Да ну?! Расскажи!
– Например, могу погоду менять!
– Погоду?! – удивились другие колдуны. – Вот это да! Как же ты это делаешь?
– Очень просто. При помощи шубы и валенок! Если хочу, чтобы зима теплая была, достаю из сундука шубу, чищу, расчёсываю и вешаю на вешалку. Валенки тоже достаю. Типа жду страшных морозов! И тогда погода из вредности остаётся тёплая и снегу мало выпадает. А как надоест грязь месить, засуну шубу и валенки в сундук – и тут же мороз приходит и снега навалит столько, что с утра дверь не откроется!
– Ну, такое колдовство и у меня случается! – сказала Баба Яга. – Могу, например, дождь вызывать.
– Ну-ка, ну-ка, расскажи!..
– Для этого надо долго ступу не мыть, не мыть, а потом, наконец, взять и вымыть! Тут же начинается проливной дождь, грязь, слякоть. Один вызов к больному – и ступа опять грязная! А если удержаться и всё-таки не мыть, то так и будет солнечно и сухо.
– А зачем тогда ты её моешь? – спросила Барабашка.
– Думаешь, приятно в грязной ступе ездить? Я же не грязнуля!
– Так вот почему у нас в лесу всё время погода плохая! Это наша бабуля слишком часто ступу моет! – захихикала Барабашка.
– Ерунда, никакое это не колдовство! Это называется «примета», – сказал Мудрила Страшный. – У меня тоже свои приметы есть. Например, только соберусь власть над миром захватить – бабах! – и всё отменяется… Пеки блины…
– Ну и ничего! Жили раньше без этих заклинаний, проживём и теперь, – сказала Баба Яга.
– Какая проживём?.. – запричитал Дед Бабай. – А зелью делать кто?! Бабайки ногу лечить кто?!
– Про зелье не беспокойся. Я их без всякого колдовства делать умею. Меня моя бабушка научила.
– И нам заклинания не нужны, – сказал директор театра Пинокий Буратинович.
– Но вы же чудеса показываете! Как без колдовства-то? – удивились другие колдуны.
– В цирке бывают не чудеса, а трюки и фокусы! – отрезал Пинокий. – Просто уметь надо.
– Не всё то чудо, что выглядит как чудо, – промурлыкал кот Федот, циркач и большой фокусник.
– В общем, обойдёмся как-нибудь без чудес, – сказала Баба Яга.
– Не обойдёмся! – сказала Мальвина Карабасовна, знаменитая на весь лес театральная артистка. – Есть настоящее чудо – Театр!
– И танец, – сказала знаменитая на весь лес танцовщица Красная Шляпочка.
– И цирк, – сказал знаменитый на весь лес клоун Петрушка.
– И музыка, и-а! – сказал Осёл, руководитель оркестра бременских музыкантов.
Колдуны (точнее, те, кого звери считали колдунами) стали расходиться по домам. А Баба Яга подошла к Полезному Дровосеку и попросила:
– Ты мою ступу не посмотришь, Дровосек?
– А что с ней?
– Да вот заднее колесо как-то неприятно постукивает… Как бы не крякнуло!..
– Ладно, посмотрим.
– А когда я жму на тормоза, они как-то неприятно повизгивают. Как бы не сорвало!..
– Ладно, проверим.
– И ещё – когда я правое сиденье выдвигаю, оно как-то сильно лязгает… Как бы не защемило кого-нить…
– Ладно, послушаем. Я сейчас у Буратиныча водопровод чиню. Как закончу, так и займусь. Жди.
– Ну, спасибо! А я тебе семечек отсыплю, килограмма два!
– Договорились.
Семена подсолнечника – это единственное, что Полезный Дровосек брал в качестве платы за свою работу. Из них он выжимал масло для смазки своего металлического туловища. Без смазки его руки и ноги тоже начинали постукивать, пощёлкивать да повизгивать. А если вовремя не смазать, можно совсем заржаветь и перестать двигаться…


КРАСНЫЙ УРОВЕНЬ ОПАСНОСТИ

Жёлтый Дракон тоже созвал на берег реки жителей своего леса – всех старейшин, мудрейшин, мэров и командиров. И когда они собрались и встали полукругом перед своим Учителем и Наставником, он провозгласил:
– Враг напал на наш Лес! Враг жестокий и беспощадный! Погибли десятки ни в чем не повинных жителей нашего леса! А мы оказались к этому не готовы! Это очень плохо.
Старейшины, мудрейшины, вожаки и командиры ничего на это не ответили. А что тут скажешь?! Всё верно.
– Ваш Учитель и Наставник объявляет вам и всем жителям Вечнозелёного Леса: к нам идёт война. Настоящая война, готовьтесь! Уровень опасности – красный!
И не дожидаясь ответа, расправил крылья и улетел за реку.
Про красный уровень опасности звери знали только понаслышке. Это в прошлом, когда лес ещё не был вечнозелёным, в нём случались и засухи, и наводнения, и ураганы, и пожары, бывали и нашествия саранчи, и атаки ядовитых сорняков и агрессивное поведение хищников. Вот тогда Учитель и Наставник частенько объявлял чрезвычайное положение с каким-нибудь уровнем опасности – жёлтым (это когда угроза не очень страшная), оранжевым (угроза вполне серьёзная) или красным (настоящая катастрофа, возможно с большим числом жертв)…
Но всё это было так давно! Нынешним жителям Вечнозелёного Леса о катастрофах и красном уровне опасности рассказывали, разве что, дедушки и бабушки. И вот теперь они и сами с этим столкнулись…
Начальник полиции генерал Волковой снял с полки толстую книгу «Правила работы Лесной Полиции», открыл раздел «Красный уровень опасности» и принялся его изучать. Война – дело серьёзное, и отнестись к ней надо серьёзно…


СХОДИМ В ТЕАТР?

Дед Бабай копался на своём огороде, когда к его дому на своей педальной ступе подъехала Баба Яга и постучала в ворота:
– Открывай, Бабайка!
Дедок кряхтя выпрямился и похромал к воротам. Лязгнул замок.
– Ну, как ты?.. Всё на огороде горбатишься?
– Бабайка с утра горбатися. Грядки поливай, сорняк выдёргивай, гусениц дави…
– Небось отвык сам работать-то?
– Нимнога отвык, нимнога привык.
– Ну, молодец. А как нога? Травки-то помогают?
–  Вчера помогают. Позывчера помогают. Позы-позывчера тоже помогают! А щас нет! Опять нога болит! И спина боли-ит… И рука боли-ит! И в ухе звон. И в носу чешется…
– Что, зелье больше не действует? – удивилась Яга.
– Кончилася зелья, всю намазал.
– Ну, не беда! Я тебе ещё налью, неси посуду! И от звона в ухе и от чесания в носу у меня тоже лекарство есть – смесь имбиря и пустырника. Снимает боль и отёки, нормализует давление, содержит витамины и биологические добавки!
– Ай-ай, какая умная Яга! Прямо дохтур!
– А чего ж! Не только твоя учёная лиса умные слова говорить умеет!.. И лечить я не хуже её могу… Ну, что, брать будешь?
– Буду…
– Во-о-от! А ты мне за это ещё красной фасоли дашь. Мешочек маленький.
И Баба Яга протянула Бабаю мешочек. И не сказать, чтобы маленький! Так, средненьки мешочек. Даже довольно большой…
– Ой-ой, все Бабайки обижают, все Бабайки ограбить хотят!
– Кто тебя грабит?! – обиделась Баба Яга. – Тебя лечат! Не хочешь лечиться – так ходи!..
И стала разворачивать свою ступу, делая вид, что собирается уезжать.
– Ладно, бери, злая! Бабайки ногу лечить надо, а хитрые пользаваются…
– Да если б не моё зелье, ты бы и на грядке работать не мог. Только бы кряхтел да жаловался.
На самом деле, Дед Бабай и так всё время кряхтел да жаловался. Но ещё и на огороде работал иногда…
Бабайка принес Бабе Яге пару пустых бутылочек, бабка открыла багажник, достала оттуда две канистры с лечебными жидкостями и стала заполнять бутылочки. А Бабайка отправился на грядку, чтобы нарвать стручков фасоли и наполнить ими бабулин мешочек. Правда, не доверху наполнил – так, на две трети примерно… Хоть и маленький мешочек был, а все же великоват!
Баба Яга вредничать не стала – просто сунула фасоль в багажник и предупредила пациента:
– В синей бутылке – для ноги, в зелёной – от носа и уха. Не перепутай…
– Бабайка не перепутай! Бабайка умнай.
– А в театр пойдёшь? – вдруг спросила Баба Яга. – С утра птица-говорун прилетала, сказала, что будет концерт по заявкам слушателей. Все лучшие номера прошлого сезона.
– Идтить далеко! Нога болить! – привычно заныл Дед Бабай.
– Я подвезу. Поедем?
– И обратно? – подозрительно спросил Бабайка.
– И обратно, – подтвердила бабуля.
– У тебя же колёсы стучать! И тормозы скрипять…
– Уже ничего не стучит и не скрипит! Железный приходил, всё сделал.
– А-а, ну, тады поедем…
Театр в Тёмном Лесу появился тогда, когда в нём поселились длинноносый деревянный Пинокий Буратиныч и его фарфоровая подруга Мальвина Карабасовна. Сначала они давали представления вдвоём, потом к ним стали присоединяться другие жители леса, пожелавшие стать артистами, циркачами или музыкантами.
А когда Полезный Дровосек сколотил для них настоящую сцену и поставил перед ней несколько рядов сидений, зрители повалили в театр буквально толпами!
Странно, что в Вечнозелёном Лесу – таком культурном и продвинутом – не было никакого театра. Учёные были, инженеры и врачи были, спортсмены были и даже телевизионщики были, а актёров и актрис не было! Тем более, не было клоунов или фокусников! Про театр и про цирк зверята знали только то, что им рассказывали на уроках истории. А сами никогда их не видели.
Первыми жителями Вечнозелёного Леса, которым удалось своими глазами увидеть Театр, стали бурундуки из команды Грызли. Случилось это так.
Как-то, наигравшись с друзьями в подземном лабиринте, как следует набегавшись и изрядно проголодавшись, они выбрались на поверхность и стали было прощаться с кроликами. Но тут на ветку ближайшего дерева опустился Зелёный Тукан и затараторил:
– Театр Мальвины (цык-цык!) приглашает всех на ошеломительное представление! Да, да! В программе (цык-цык!) лучшие и самые любимые зрителями трюки, шутки и прибаутки! Вход свободный, ура, ура!
И полетел дальше – радовать этой новостью жителей других частей леса.
– У вас, что, есть театр?! – с удивлением спросила Грабли.
– Это не у нас, – отвечал Вареник, – это у колдунов театр.
– Они что, вас не пускают?
– Мы сами туда не ходим, – отвечал Вареник.
– Нам мама сказала, что кроликам это неинтересно, – объяснила Пельмешка. – Вот мы и не ходим.
– А я бы сходила! – снова сказала Грабли, мечтательно закатив глазки. – Театр Мальвины!.. Я в одной книжке читала…
– А где этот театр? – перебил её Влезли.
– Вон по той дорожке, – махнул лапкой Вареник. – Через ручей, потом – на горку, где дом с башней. Вот там у них театр…
– Ну, здорово! Мы сходим!
– Вы там поосторожнее! – предупредила Пельмешка. – Смотрите, чтобы вас колдуны не заколдовали!
– Нас не заколдуешь! Мы – Грызли! – воскликнул Влезли.
– И чтобы не съел никто!..
– Нас не съешь! Мы – Грызли! – воскликнул Влезли.
Дальше последовала уже известная вам кричалка про крутизну бурундуков.


ПРЕДСТАВЛЕНИЕ НАЧИНАЕТСЯ

В доме на холме, про который говорил Вареник, жили основатели театра – Мальвина Карабасовна и Пинокий Буратиныч. Дом был просто сказочный! – каменный, с высокой башней и широким балконом. Не зря же Полезный Дровосек над всей этой красотой трудился несколько месяцев, без отпуска и выходных.
За домом на склоне холма бурундуки увидели ряды лавочек, по которым рассаживались зрители. Внизу располагалась сцена театра, завешенная красивым тёмно-красным занавесом.
Зверей среди зрителей, и правда, не было. Точнее, не было обычных зверей – белок, кроликов, волков или даже львов… Зато были звери необычные, сказочные. Например, Пёс-в-Сапогах. Или ушастый зверёк Чебуречка. Или самый странный из всех зрителей – трёхголовый Змей Гаврилыч.
На одной из лавочек Влезли заметил своих давних знакомых – Бабу Ягу и Деда Бабая. Дед занимал сразу два места – на одном сидел, а на другое (в предыдущем ряду) положил свою ногу, которая «болить». Баба Яга что-то ему увлечённо рассказывала про театр, а дедок слушал, поглаживая свою распухшую от болезни коленку.
Бурундуки отыскали пустую лавочку и расселась на ней. Никто на них особого внимания не обратил – все смотрели на сцену, ожидая начала представления. Не заметили их и двое немного припоздавших зрителей – грустный Ослик И-Я и весёлый Конёк Горбунов. Свет в зале уже погас, поэтому Ослик и Конёк не заметили, что на лавочке кто-то уже сидит. Просто подошли и уселись! Бурундуки ели успели соскочить! А не то пришлось бы всё представление слушать из-под крепких поп Конька и Ослика.
Посидели под лавкой, успокоились. Подождали ещё немного, выбрали другую пустую лавочку и тихонько уселись.
И всё время озирались: не собирается ли ещё кто-нибудь сесть им на голову…
На сцену под аплодисменты зрителей вышел Пинокий Буратиныч, длинноносый, во фраке с галстуком-бабочкой. Дождавшись тишины, он торжественно объявил:
– Дорогие зрители! Мы начинаем наш концерт! Сегодня ваши любимые артисты исполнят свои лучшие номера – все те, которые вам так полюбились в прошлом сезоне!
Дождавшись окончания аплодисментов, ведущий продолжал:
– Приглашаем на сцену любимую певицу всех жителей нашего леса – Мальвину Карабасовну! В её исполнении вы услышите арию Мальвины из оперы «Длинный нос» композитора Бурратини. Музыкальное сопровождение – оркестр Бременских Музыкантов! Попросим!..
Под бурные аплодисменты зрителей занавес поднялся. За ним оказалась дама с белоснежной фарфоровой кожей и голубыми фарфоровыми волосами. Заиграл оркестр (осёл, пёс, кот и петух), Мальвина вытянула руку вперёд и запела какую-то незнакомую бурундукам песню – ту самую арию из оперы «Длинный нос» композитора Бурратини. Пела она почему-то не про нос, а про то, как девушке жалко влюблённого в неё грустного Пьеро, но помочь ему она ничем не может, потому что любит другого – весёлого озорника по имени Пинокий.
Зрители слушали, затаив дыхание, а когда ария закончилась, принялись аплодировать, кто как мог: одни хлопали в ладоши, другие стучали лапами, а кто-то и копытами…
Певица поклонилась, налету подхватила брошенный ей букет цветов и ушла за сцену.
Дождавшись тишины, Пинокий Буратиныч объявил:
– Сегодняшний концерт мы с благодарностью посвящаем нашему дорогому гостю – Учителю и Наставнику, великому ценителю изящных искусств – Чёрному Дракону!
Зрители снова захлопали, а справа, в золотой ложе, предназначенной для особых гостей, встал и принялся раскланиваться со зрителями крылатый змей – Чёрный Дракон, для которого эта ложа и была построена. Раскланявшись, он выпустил изо рта величественную струю огня, которая пролетела над театром по красивой дуге. Под бурные аплодисменты зрителей, конечно.
Концерт продолжался. Перед каждым номером Пинокий Буратиныч выходил на сцену и объявлял названия и имена исполнителей. Потом занавес раздвигался, и артисты принимались петь, плясать, показывать фокусы или разыгрывать забавные сценки.
Особенно запомнилось бурундукам выступление пуделя Артемоши, который бегал по сцене сначала на задних лапах, а потом и на передних. Затем выехал на сцену на одноколёсном велосипеде («Круто! Велик с одним колесом! И не падает!» – восхитился Влезли), при этом жонглируя сразу пятью яблоками, а потом ещё и ходил над сценой по канату.
– Смотрите, он прямо по веревке идёт! – поразился Индеец Вицли-Пуцли. – Нам бы так научиться! Представляете, какие трюки можно проделать?!
Тем временем на сцену выкатился бродячий певец Колобок. Под аккомпанемент ансамбля Бременских Музыкантов он пропел всемирно знаменитую песню «Я от бабушки ушёл!» Песня была такая трогательная! такая жалостная! – просто слезу выжимала из глаз! Дамы шмыгали носами и утирали глаза платочками, а мужчины сидели с суровыми лицами, стараясь не показать, как их взволновала эта печальная история. Многие подпевали…
Потом пришёл черед весёлых клоунов и фокусников. Три замечательных артиста разыграли забавную сценку про то, как Кот Федот украл у Козы Дерезы любимый бантик. Коза страшно рассердилась и чуть было не забодала его своими крепкими рогами. Но Кот запрыгнул на столик, где стояла чёрная шляпа фокусника Петрушки, нырнул в неё и пропал!
Фокусник Петрушка показал козе (а заодно и всем зрителям), что в шляпе, и правда, нет ни кота, ни бантика. Потом он поводил над шляпой своей волшебной палочкой, постучал по ней, и начались настоящие чудеса!..
Сначала из пустой шляпы вылетел голубь. Полетал над сценой и уселся на плечо фокусника. Зрители захлопали.
Потом Петрушка опустил руку в шляпу, пошарил там и вытащил на свет букет цветов, который тут же с поклоном вручил козе (зрители снова захлопали).
Дереза цветы съела, но всё же осталась недовольна тем, что её любимый бантик так и не нашёлся. И пока фокусник раскланивался перед публикой, она разбежалась и изо всех сил боднула шляпу рогами. Под оглушительный хохот зрителей (хохотал даже дракон!) из шляпы с выпученными глазами и громким визгом вылетел взъерошенный Кот Федот и, перекувырнувшись через голову, ускакал куда-то за сцену. Он, типа, страшно испугался, ужас-ужас!.. А за ним из шляпы вылетела розовая ленточка – та самая, из которой был сделан любимый бантик Козы Дерезы.
Петрушка ленточку поймал и стал тащить из шляпы. Он её тащил, тащил, зрители хлопали, топали, пищали, а ленточка всё не кончалась… (Снова аплодисменты.)
Ну, и в заключение фокусник несколькими быстрыми движениями сложил эту длинную розовую ленту в огромный бант, который и повязал на шею козе.
Тут зрители уже зааплодировали изо всех сил, а артисты (включая кота) принялись кланяться. Коза даже попыталась сделать реверанс, что тоже выглядело очень смешно и вызвало новый взрыв хохота и новые аплодисменты.
А поэта и автора кричалок Хрипли особенно впечатлило выступление рок-группы «Волк и семеро козлов». Группа исполнила народную песню «Козлятушки-ребятушки», переделанную в стиле «рок». Главным заводилой в группе был волк с браслетом на лапе и серьгой в ухе. Он сидел на сцене и мелодично выл, задрав морду к небу, а козлы лупили по барабанам, трясли трещотками, играли на гитарах и гармошке. Зрители подпевали («Отворитеся!.. Отопритеся!.. Ваша мать пришла!..»), притоптывали и прихлопывали, а некоторые даже зажигали свечки и размахивали ими туда-сюда…
Ну, и потом было ещё много интересного! Свои новые стихи читал поэт Мальчик-Спальчик – про то, как он спал и во сне ему явилась Принцесса, и про то, как ему стало грустно, когда он проснулся и увидел, что никакой принцессы рядом нет!.. Дамы вздыхали, а мужчины согласно кивали головами: нету, нету никаких принцесс!.. Только в сказках бывают!
Потом Красная Шляпочка и её партнёр Безумный Охотник станцевали потрясающий танец мамба-румба, а следом вышел Кот Поюн, исполнивший своё авангардное произведение «Мяу-мяу-мурлык, я так петь привык». Восторженные зрители кричали: «Он гений! Браво! Бис!»
Что такое гений бурундуки более или менее представляли себе. А вот что такое «браво» и «бис» не знали. Ничего, ещё узнают!..
В конце представления на сцену вышли основатели Театра – Пинокий и Мальвина и объявили, что концерт окончен. И что на следующей неделе состоится премьера спектакля «Пленники Горбатой Старушки» по знаменитой сказке «Пряничный домик» в постановке самого Пинокия Буратиныча (аплодисменты). В главных ролях – нарядный артист Пинокий Буратиныч (аплодисменты), нарядная артистка Мальвина Карабсовна (бурные аплодисменты), а в роли Горбатой Старушки – застуженная артистка театра Старуха Пухошляп (бурные продолжительные аплодисменты).
Может, старушка была и не застуженная, а какая-то ещё. Но бурундуки так услышали.
В общем, представление им страшно понравилось. Одна только мысль не давала покоя: почему это в их Вечнозелёном Лесу, таком культурном и ухоженном, не устраивают спектаклей, и нет ни фокусников, ни клоунов!..
– Вот бы и у нас театр открыли… – мечтательно сказала Грабли, когда они шли обратно к Большому Дереву. 
– Или школу танцев… – сказала Влипли.
– А лучше свою рэп-группу создать! – сказал Хрипли. – А то мы всё кричалки кричим, а можно было бы петь. Я бы насочинял чего-нить мощного, а вы бы мне подыграли…
– Чур я на гитаре, – сказала Грабли.
– А я на басу, – сказал Грузли.
– А я на барабанах! – добавил толстяк Стухли. – Бац-бац, тыщщщщь! Бац-бац, тыщщщщь!.. Было бы круто!
И только Индеец Вицли-Пуцли думал о другом – о том, какую головокружительную операцию можно было бы провернуть, если научиться ходить по канату, как этот кудрявый Артемоша!
Надо бы на школодроме потренироваться…
Баба Яга, Дед Бабай и Барабашка ехали домой на бабкиной ступе с педалями, обсуждая увиденное. А потом Барабашка спросила:
– А как вам мамба-румба? Понравилась?
– Курасива, – согласился Бабайка.
– Я, когда девочкой была, на танцы ходила, – сказала Баба Яга. – Вальс танцевала, польку, мазурку…
– Бабайка тоже танцевал. Ножик в зубы бери, шапку на пол кидай и на цыпках танцуй!
– Да ну?!..
– Ну! Бабайки лучше всех в деревня плясал. Бабайки молодец был, – сказал дедок, мечтательно глядя вверх.
– А давайте мы тоже танцами займёмся?! – предложила Барабашка. – Танго разучим, мамбу-румбу…
– Бабайки только лезгинку танцевать умеет. Ваши мамбы-шмамбы не знает.
– А мы попросим Красную Шляпочку с нами позаниматься. Мы с ней подруги, она мне не откажет.
– Ну, не знаю, – с сомнением сказал Баба Яга. – У меня, даже когда я девочкой была, танцы плоховато получались… Я больше насчёт медицины… А ты, Бабайка, сходи, позанимайся. Развлечёшься и для ноги полезно будет.
– Ну что, согласен? – спросила Барабашка.
– Бабайка согласный! Для ноги полезно будет.


ДОКТОР ЯГА

Баба Яга развезла друзей по домам, вернулась домой и отправилась спать.
Но едва успела заснуть, как кто-то принялся изо всех сил колотить в ворота и кричать на разные голоса:
– Доктор, доктор, помоги! Доктор, доктор открой! У нас больной со смертельными травмами!
Баба Яга, зевая вылезла из кровати и пошла открывать ворота. Там стояли артисты из Оркестра Бременских Музыкантов: Осёл, Пёс, Кот и Петух. К спине осла была прикручена большая корзинка, а в ней, закатив глаза и тяжело вздыхая, лежал бродячий певец Колобок.
– Заходите, – сказала Баба Яга. – Что с больным?
Музыканты заговорили все одновременно, понять что-то было трудно.
– Тихо! – скомандовала Баба Яга. – Колобок, ты говорить можешь?
– Могу, – трагическим голосом сказал Колобок, – последний раз в жизни!..
– Расскажи, что с тобой случилось.
– Я от бабушки ушёл, я от дедушки ушёл, – привычно завёл Колобок. – Я от зайца ушёл, я от волка ушёл, от медведя ушёл…
– Это я знаю! Дальше!
– Ой, не могу, дальше плохо! Всё плохо! Лечите меня!
– Так что случилось-то?
Колобок хлюпал носом и не отвечал: герой своих собственных песен стыдился рассказывать о том, как его снова тупо обманули. Едва не съели. На помощь пришли друзья-музыканты.
– На него напала (иа!) лиса, – сказал Осёл.
– Чуть не съела! Ав! Ав! – сказал Пёс.
– Мы-яу его в последний моме-еаунт спасли! – сказал Кот
– Вы-ко-ко-тащили буква-ко-ко-льно из ко-ко-ко-пасти! – сказал Петух.
– Но она успела его покусать, иа!
– Так-так, – сказала Баба Яга. – Руки-ноги целы?
– Нет. Откуда у него руки-ноги?
– А, верно, он же круглый! Так, где травмы, показывайте!
– Вот, – Кот показал место, в которое лиса успела вцепиться зубами.
– Ко-ко! Она бешеная! – закудахтал Петух. – Наш ко-ко Колобок тоже станет, ко-ко, бешеным?
– Не станет, сейчас рану обработаем, и всё будет нормально.
Баба Яга сходила в избу и вынесла оттуда чистые тряпочки и бутылочку с какой-то целительно настойкой. Промыла рану, перевязала.
– Ну, всё. Жить будет.
– А петь, петь будет?! – спросили музыканты.
– Будет, – сказала доктор Яга. – Рот не пострадал.


ЕДА КОНЧАЕТСЯ. ЧТО ДАЛЬШЕ?

У еды есть такое странное свойство: сколько её ни запасай, всё равно надолго не хватит! Вот и у волков Тёмного Леса запасы еды быстро закончились, и уже через несколько дней они снова уселись на плоты и отправились за новой добычей.
Поначалу всё шло хорошо: прошли через полосу тумана, без особых происшествий миновали пляжи, заселённые зубастыми крокодилами, свирепыми бегемотами и остроклювыми фламинго. Вскоре подошли к тому самому пляжу, на который высаживались в прошлый раз, и стали грести к берегу.
Вроде, всё, как тогда… Но было одно отличие: над ними всё время кружили чайки. Волки на них внимания не обращали, а зря... Птицы летали не просто так. Это был полицейский воздушный патруль, который теперь постоянно летал над рекой, ожидая вторжения чужаков. И когда плоты подошли к берегу, их там уже ждали…
Поначалу волков встречала только небольшая группа дежурных полицейских – пара волков да три лисицы. Преодолеть такой слабый заслон ничего не стоило, поэтому вожак велел причаливать.
Но чем ближе плоты подходили к берегу, тем больше полицейских выбегало из леса и готовилось к отражению атаки. А когда на берег неспеша вышли три крепких молодых льва, Волчище всё понял. И высадку отменил… Ещё не хватало вступить в поединок со львами!
– Быстро идём дальше, ищем другой берег, пустой! – приказал он, и гребцы снова налегли на вёсла.
Но птицы летали над ними, как и раньше, и к моменту, когда они доплыли до следующего пустого пляжа, ситуация повторилась: сначала им навстречу вышли только часовые – несколько лисиц и волков с полицейскими жетонами на шеях, а потом из кустов принялись выбегать другие звери – полицейские и их добровольные помощники.
Точку в этом деле поставило появление пары огромных слонов. Всем стало ясно, что и тут высаживаться не стоит.
Попробовали проплыть ещё дальше, и ещё, но в результате просто ушли в туман, как говорится, не солоно хлебавши…
Генерал Волковой собрал всех полицейских и их добровольных помощников, которые участвовали в охране берега, и поздравил их с первой победой. Но потом добавил:
– Расслабляться нельзя! Мы должны быть готовы к новым нападениям, – сказал он своим подчинённым. – Уровень угрозы всё ещё красный.
И полёты патрулей над рекой продолжались. По ночам летали совы, а днём – чайки. Ну, и наземные дозоры продолжали дежурить в тех местах, куда могли причаливать плоты нападающих.
Следующую попытку высадки десанта Волчище провёл спустя ещё несколько дней. Теперь он собирался действовать хитрее: пустить вперёд один плот и высадиться на первом пляже. Эта передовая группа должна отвлечь на себя основные силы полиции. Для этого вести себя агрессивно, делать вид, что вот-вот пойдут на прорыв… Туда, как надеялся вожак, и сбегутся все полицейские. А в это время два других плота потихоньку пристанут к какому-нибудь другому берегу и – бегом за добычей!..
Но надежды не оправдались. Воздушные патрули сопровождали каждый из плотов, и едва заметив попытку причалить, птицы вызывали подкрепление – и полицейских, и добровольцев. И если даже волки успевали сойти на берег, то углубиться в лес, а тем более, добраться до овечьих загонов или поселений свиней полицейские им не давали.
В общем, удача от волков отвернулась.


КАК ВЫРАЩИВАЮТ КОЛБАСКИ

А как дела у Серого Бочка?
Вот у него всё идёт отлично! Начальник полиции предоставил отпуск Волчуче, чтобы она могла позаниматься со своим подопечным, подкормить его (уж слишком он был тощий!) и научить всему тому, что следует знать жителю Вечнозелёного Леса. И прежде всего – объяснить волчонку, что в этом лесу никто и никого убивать не имеет права. «Чтоб даже мысль такая в голову не приходила!» – проинструктировал её генерал Волковой.
Волчица взялась за дело. Она рассказывала Волчку про жизнь в Вечнозелёном Лесу, играла с ним во всякие обучающие игры, водила на экскурсии. На Волчка вывалилось столько нового! Вскоре он уже умел считать до десяти, научился сложению и вычитанию, стал учить буквы. Правда всё время путал мягкий знак с твёрдым и с буквой «Ы», а букву И с буквами Н и П… «Это не страшно, – ободряла его Волчуча. – Поначалу все что-нибудь путают. Выучишь!»
Учёба учёбой, но не забывал волчонок и о том, для чего сюда приехал. Поэтому, как только Волчуча собралась на Ферму, он тут же попросился пойти с ней.
Вообще, по понедельникам Волчуча старалась за продуктами не ходить. Ведь в воскресенье на Ферме выходной, а поэтому на следующий день там с раннего утра собиралась толпа проголодавшихся зверей, желающих вот сейчас же, немедленно и как можно скорее пополнить свои запасы продовольствия. Поэтому некоторые умные звери понедельник пережидали и на Ферму ходили по вторникам.
Но и таких умных находилось немало, поэтому во вторник тоже выстраивались очереди – хоть и не такие длинные, как в понедельник… Поэтому умная Волчуча ходила за продуктами по средам, когда можно было загрузить свою продуктовую тележку спокойно и без очередей.
Но сейчас в её доме появился новый едок, и продукты закончились раньше обычного. Вот и пришлось доставать из чулана продуктовую тележку и отправляться на Ферму в День Самых Длинных Очередей.
Сначала Волчуча отстояла длиннющую очередь у склада мясных продуктов. Потом пошла к овощному складу (надо взять пакет морковки – хоть она для волков не очень вкусная, зато для ребёнка – полезные витамины!) – и там тоже стоял длинный-предлинный хвост. А после этого пришлось ещё постоять в очереди за сладостями. Но как же без вкусненького? Ведь бедный щенок не съел за свою жизнь ни единого кубика сахара! И даже не знал, что такое – конфетки!
Ну, а пока она запаслась продуктами, Волчок бегал по Ферме и смотрел, как тут всё устроено.
Посмотрел, как звери окапывают грядки и как другие звери собирают с кустов смородину и малину. А потом добежал до самого интересного места – до рощи колбасных деревьев. По этим волшебным деревьям скакали белки: смотрели, какие колбаски уже созрели, а какие нет: зелёные не трогали, а зрелые срывали и скидывали вниз, где их собирали ёжики и еноты, укладывали в тележки и отвозили на склад.
«Классные какие деревья! – подумал Волчок. – Вот бы у нас такие росли!»
– Дяденька енот, – спросил он одного из сборщиков, – а эти деревья сами тут выросли или это вы их посадили?
«Какие же необразованные зверята попадаются! – подумал енот. – Уроки, наверно, прогуливает…»
Но вслух сказал другое:
– Мясные деревья в дикой природе не встречаются. Их вывели наши замечательные учёные-агрономы. Они приносят нам саженцы, мы их закапываем в землю, а потом поливаем, чтоб скорее росли.
– А откуда берутся саженцы?
– Из семечек прорастают, откуда же ещё? Ты, когда колбаски ел, не замечал, что у них внутри семечки есть?
– Я думал, это косточки!
– Эх, ты! Это не косточки, а семечки! Их сначала в воду кидают, и они прорастают. А потом уже можно их в землю пересаживать.
– Здорово! А дальше они сами растут?
– Конечно, сами, кто ж за них расти будет, – заулыбался енот. – Но чтобы росли, мы их водой поливаем.
– А часто вы их поливаете?
– Каждый день! От этого они растут быстрее всего. Видишь, у нас тут специальный канал проложен для поливки…
Волчок согласно покивал головой.
– А для чего спрашиваешь, малец? – поинтересовался енот. – Хочешь к нам на работу устроиться? Грузчиком или сборщиком? А может, агрономом? Новые сорта выводить?
– Не знаю пока, – замялся Волчок. – Просто интересно…
– Ну, ладно, если ещё какие вопросы будут, приходи, спрашивай… Меня Полоскун зовут, если что…
С того дня Волчок Серый Бочок принялся потихоньку (чтобы Волчуча не заметила!) откладывать в сторонку косточки, которые находил не только в колбасках, но и в котлетках и фрикадельках. И которые, на самом деле, были не косточками, а семенами. И складывал их в чулане в пакет из-под фрикаделек.
Пакет наполнялся. Осталось придумать, как переправить семена в Тёмный Лес.


ИГРАЕМ В ШКОЛУ

В Лабиринте Белых Кроликов играли в школу. Точнее, собрались поиграть в школу. Только пока не решили, кто будет училкой?..
– Чур я! – сказала Грабли.
– Нет я! – сказала Влипли.
– Нет я! – сказал Грузли.
Грузли, конечно, не собирался становиться училкой. Он собирался стать учителем – учителем физкультуры. Да и остальные бурундуки были бы не прочь немного побыть учителем. Ведь это же здорово, когда не тебя вызывают к доске, а ты сам вызываешь, кого захочешь!.. И «домашку» не сам делаешь, а другим задаёшь! А потом, такой серьёзный и важный, проверяешь и ставишь отметки!..
Поэтому бурундуки встали в круг, и стали считаться – на кого попадёт, тот и «училка». Хрипли зачитал считалочку собственного сочинения:
– Ты училка – я учитель, ты читалка – я писатель, ты директор – я физрук. Встаньте дети, встаньте в круг…
– Ура, я учительница! – закричала Влипли. – Вареник, к доске!
Белый кролик прижал ушки к спине и с опаской подошёл к плоскому гладкому камню, на котором можно было писать мелками.
– Ну, Вареник, расскажи классу, какие ты знаешь гласные буквы!..
Крольчонок встал и задумался, развесив уши.
– Ну, давай… Какие у нас есть гласные?
– Буква А-а-а! – широко раскрыл рот крольчонок.
– Так!
– Буква О-о-о! – вытянул губы крольчонок
– Так, ещё?
– Буква У-у-у! – ещё сильнее вытянул губы Вареник. – Только это не для кроликов буква.
– А для кого?
– Для волков. Они всё время по ночам воют: у-у-у! Спать не дают.
– Ну, не только для волков эта буква, – возразила Влезли. – Вот в слове «капу-у-уста» тоже есть буква У. Так что, она и для кроликов подходит… Ещё какие буквы помнишь?
– И-и-и.
– Всё?
– Ещё Э-э-э.
– Всё?
– Ещё… э-э-э…
– Э ты уже говорил! Ещё?
– Всё.
– Нет не всё! Пельмешка, продолжай!
Пельмешка радостно вскочила и затарахтела:
– Е, Ё, Ы, Ю, Я.
– Молодец, пятёрка!
– А мне? – спросил Вареник.
– А тебе тройка.
Вареник обиделся:
– Почему мне всё время тройка, а Пельмешке всё время пятёрка! Так нечестно!
– Ну, хорошо, тебе тройка с плюсом. Доволен?
Вареник подумал, повозил лапкой по земле и сказал:
– С плюсом лучше. У меня с плюсом, а у Пельмешки нет!
– Ну, садитесь оба…
– А мы? А нас к доске? – запищали мышки Машка и Дашка.
– Так, чтение по слогам… Мышка Машка, к доске! – сказала Влипли.
Училка Влипли принялась писать мелом на гладкой стене туннеля пары букв, а мышка Машка стала читать их вслух.
Потом к доске взывали её подругу мышку Дашку. Но не успела она подойти к доске, как земляная стена туннеля рядом с каменной доской осыпалась и из образовавшейся дыры стали один за другим выпрыгивать кроты, на ходу распевая кричалку:
– Мы кроты-ц, тыц-тыц!.. Мы круты-ц, тыц-тыц!..
Не говоря больше ни слова, они выстроились в колонну и побежали по коридору куда-то вдаль, а зверята удивленно смотрели им вслед. Особенный интерес проявили местные кроты: этих кротиков они почему-то не знали…
– Не обращайте внимания, – сказала учительница Влипли. – Это ребята из команды Тыц-Тыц. Они всё время так – бегают строем и поют своё «тыц-тыц».
– Так они тоже из вашего леса? – удивилась Пельмешка.
– Да, из нашего, – сказала Влипли. – Наверно, нашли наш проход под Большим Деревом. Мы же его не запираем!
– А мы?.. – удивился Вареник. – Мы разве не можем пройти в ваш лес?
– Запросто! Если пролезете. Там корни переплетаются, проход очень узкий, не то, что ваш лабиринт. Рослые и толстые точно не пролезут…
Влипли хотела было продолжать урок, но тут вскочил хомячок по имени Рыжик и сказал:
– Надоело уже буквы складывать! Давайте в догонялки поиграем!
– Чур я учитель физкультуры! – обрадовался бурундук Грузли. – Тема урока: «Догони кротов!»
Ученики тут же сорвались с мест и побежали догонять команду Тыц-Тыц.
А у кроликов появилась мечта – пролезть под большим деревом и посмотреть, как устроена жизнь в Вечнозелёном Лесу. Пока они не стали слишком рослыми или толстыми…


КТО ДОСТАВИТ СЕМЕНА

Неделя, которую генерал Волковой отвёл для отпуска Волчучи, закончилась, и утром следующего дня она надела на шею шнурок со своим полицейским жетоном и убежала на службу. А Волчок смог, наконец, продолжить свою разведывательную работу.
Первым делом он отправился к реке – к тому месту, куда причаливал его плот. Почему-то ему казалось, что дяденьки-разведчики всю неделю только и делают, что плавают туда-сюда и ждут, когда же Волчок Серый Бочок наконец придёт, чтобы отвезти его домой к маме…
Он просидел на берегу до темноты, пару раз даже поспал (но уши и во сне держал торчком!), однако так никого и не дождался. Над водой летали патрульные чайки, по воде туда-сюда плавали утки, по берегу пару раз пробегали бобрята, несколько раз на берег заглядывали полицейские патрули, а за Волчком так никто и не приплыл.
К вечеру он понял, что сидеть у реки большого смысла нет. И на следующее утро побежал искать своего знакомого – бурундука Влезли.
На школодроме, где обычно и собиралась команда Грызли, было много зверят, но бурундуков среди них не было.
– А не-е-ету их, – проблеял тренер по скалолазанию горный козёл Альпенштук. – На тренировку не пришли, бе-е-езобразники.
– Куда же они пошли? – спросил расстроенный Волчок.
– Не-е-езнаю, – проблеял тренер. – Говорят, что они в какой-то новый ле-е-ес стали ходить. Что за ле-е-ес такой, не знаю.
– Понятно, – сказал Серый Бочок.
– Если их увидишь, скажи, что тре-е-енер ждёт! Чемпионат уже на носу, а они не-е-е тренируются!
– Скажу, – кивнул Волчок. Что такое чемпионат он ещё не знал и попытался разглядеть его на носу козла. Но никаких особенных чемпионатов там не увидел. – Скажу, если найду, вот.
Чтобы не пропустить возвращение бурундука Влезли, Волчок решил ждать его возле Большого Дерева. Уселся перед норкой и стал ждать. Время шло. Уже и Левая Обезьяна вернулась с прогулки, пообедала и снова ушла к друзьям, а бурундуков всё не было…
Было тихо и скучно…
Ну, и он через некоторое время закрыл глаза – ну просто, чтобы они не устали смотреть. Сам-то он спать – ни-ни! Сам-то он… сам… он…
К моменту, когда бурундуки вернулись из Тёмного Леса, Серый Бочок уже крепко спал.
Первой по туннелю бежала Влипли. Когда они шли из своего леса в Тёмный, Влипли всегда шла ближе к концу колонны, а вот возвращалась всегда первой. Как наверняка заметили все дети (и даже некоторые дедушки!), эта юная бурундучиха особой смелостью не отличалась. Чуть что, пугалась и принималась ныть: «Ой, мы влипли! Всё пропало!» Не очень понятно, как её вообще приняли в команду Грызли!
Вот и сейчас, увидев у выхода из туннеля спящего волчонка, Влипли страшно переполошилась.
– Тут волк! – испуганно пискнула она, обернувшись назад. – Посмотри, Влезли, это не тот, который тебя съесть хотел?..
Голова Влипли скрылась в туннеле, вместо неё высунулась голова Влезли. Внимательно рассмотрев Волчка, он сказал:
– Да, похоже это он.
– Ну, всё, мы влипли! – привычно пискнула Влипли.
– Ничего страшного! Он нас есть не будет. Мы с ним договорились друг друга не есть! – возразил Влезли.
– Может, тебя он и не тронет… А со мной он ни о чем не договаривался! Сожрёт и глазом не моргнёт!
От этой перепалки уши Волчка встали торчком, а глаза открылись. Увидев в норке бурундука, он радостно закричал:
– Привет, Влезли!
– Привет, Серый Бочок! Как жизнь?
– Хорошая жизнь, – ответил Волчок. – Еды много.
Только тут до Влезли, наконец, дошло, что Серый Бочок находится не в своём Тёмном Лесу, а с противоположной стороны – в лесу Вечнозелёном.
– Что-то я не понял!.. Ты же в Тёмном Лесу живёшь! Как ты влез к нам в Лес? – спросил бурундук.
– Влез-к-нам-влез? – недопонял Волчок.
– Я говорю: как ты попал в наш лес?! Ты же в туннель не пролезаешь!
– А я не через туннель. Я по реке.
– Как это?!
– Наш Вожак узнал, что до вашего леса можно по реке доплыть. На плоту. Наш вожак очень умный, вот. Он всегда всё знает.
– И ты приплыл на плоту? Сам, без взрослых?
– Нет, сам я бы не смог! Со мной три взрослых дяденьки ехали. Они управляли и гребли, а я просто сидел…
– И где же эти дяденьки?
– Уплыли. За мной не вернулись почему-то…
– А зачем ты с ними поехал?
– Вожак велел тебя найти и всё про еду расспросить. А пока я тебя искал, взрослые дяденьки уплыли. Прихожу на берег, а плота нет. Зато полицейских набежало – целая куча…
– А потом?
– А потом – всё. Меня к себе полицейская тётенька взяла, вот. Она меня кормит, учит читать и считать, играет со мной. Она добрая.
– Значит, ты больше не нападаешь на зверей?
– Не нападаю,  – смутился Серый Бочок.
– Точно? – спросила, высовываясь из норки, Влипли.
– Точно, – отвечал Волчок.
Тут бурундуки один за другим стали вылезать из норы и выстроились полукругом вокруг волчонка.
– А вас ищет козёл, который тренер. На школодроме ждёт, – вспомнил Волчок. – Сказал, что у него на носу какой-то чемпионат вскочил. А вы на тренировки не ходите.
– Ой, правда! – воскликнул Индеец Вицли-Пуцли. – Что-то мы совсем с кроликами заигрались. Завтра с утра – на тренировку!
– Ну, и как тебе в нашем лесу? – поинтересовался Влезли, пока они бежали обратно к Поляне Весёлых Грызунов. – Нравится?
– Нравится. Но есть одно дело…
– Какое?
– Я пообещал вожаку, что всё про еду разведаю. Чтобы нашим волкам было что кушать…
– Это да! Слово дал – надо выполнять, – согласился бурундук.
– Ну вот… Я для них семечек набрал, надо как-то переслать…
– Разве волки семечки едят? – удивился Влезли.
– Не для еды семечки, – пояснил Волчок, – а чтобы из них мясные деревья выращивать…
– А-а-а, так это не семечки, а семена!
– А это разве не одно и то же?
– Вроде нет… Хотя… Да какая разница!..
– Ну да. Сможешь моей маме передать? Я тебе расскажу, как её найти…
– Да запросто! У нас, бурундуков, знаешь какие мощные защёчные мешки?! Что хочешь можно в них нагрузить! – похвастался Влезли. 
Но потом призадумался и говорит:
– А что твоя мама с ними делать будет? Она же не знает, как положено мясные деревья выращивать! Это тебе не крапива, которая сама растёт!
– А я всё разузнал! Надо положить семечки в ямку с водой, а как прорастут, пересадить в землю и потом каждый день поливать.
– Это тебе кто рассказал?
– Дядя енот, который на ферме работает. Полоскун.
– А он тебе рассказал, что плоды мясных деревьев надо срывать, когда они созреют?
– Рассказал.
– А как же твоя мама их срывать будет? Она же не белка, чтобы по деревьям лазить!
– А она… а она… – заволновался волчонок, – а она будет их с земли подбирать, когда они сами упадут!
– Это тебе не яблоки – колбаски сами не падают. Если их не сорвать, просто протухнут, а потом засохнут. И никакой еды не будет!
Волчок загрустил:
– Что же делать?
– Ладно, я сам ей помогу! Если, конечно, она меня раньше не съест…
– А ты ей передай от меня привет – она тебя и не тронет. Сама будет тебя от врагов охранять!
– Ты уверен? А вдруг…
– Уверен! Зуб даю!
– На что мне твой зуб, если она меня съест!
– Да не съест!.. Ты ей так скажи: «Здравствуй, Мама Волчек! Тебе привет от сына твоего, Волчка Серого Бочка!» Она знаешь как обрадуется!
– Ладно, проверим…
– Ну что, мне завтра семечки приносить?
– Нет, завтра у нас тренировка.
– А послезавтра?
– А послезавтра у нас чемпионат. Вот после него и займёмся…


ЧЕМПИОНАТ ПО СКОРОЛАЗАНИЮ

Длинноклювый дятел по имени Жёлтый Тукан летал по Вечнозелёному Лесу и зачитывал всем зверям новое объявление. На этот раз, цыкая и подсвистывая, он зазывал их на чемпионат по скалолазанию среди грызунов – точнее, по скоролазанию, как этот вид спорта называли зверята.
– Сходи, посмотри, Волчок! Будет интересно! – посоветовала Волчуча. Потом ласково ткнула волчонка носом и убежала на службу.
И Серый Бочок отправился к школе, надеясь, наконец, узнать, что это за штука такая – чемпионат, и почему он был у горного козла на носу.
Скажу сразу: про нос Серый Бочок так ничего и не выяснил, зато про чемпионат кое-что понял. Очень интересная оказалась штука!..
Когда Волчок подошёл к школодрому, там уже собралась толпа зрителей, в основном ученики этой школы. Он тоже уселся и стал ждать начала соревнований.
Через некоторое время на школодром прилетел главный судья – филин Справедливый. Он пару раз громко ухнул, зрители тут же умолкли, и он объявил, что чемпионат по скоролазанию объявляется открытым.
Потом начались соревнования. Сначала участники выходили на старт поодиночке. Какой-нибудь суслик, хомяк или иной скалолаз подходил к отвесной стене, утыканной ямками и выступами, судья командовал: «На старт! Внимание! Марш!», и зверёк начинал подыматься на стену. На вершине скалы он должен был нажать красную кнопку, а потом ещё спуститься вниз (что было даже труднее, чем подъём вверх!). Внизу скалолаз (или скалолазка) тоже нажимал красную кнопку и бежал ко второй скале, на которой выступы и впадины были расположены совсем иначе, и лез ещё и на неё. А потом – и на третью…
Всё это время на большом экране бежали циферки – отсчёт минут и секунд. И хотя Волчок цифры уже выучил, с двузначными числами, а тем более с отсчётом времени знаком пока не был. Впрочем, диктор на стадионе всё объявлял вслух: как зовут участника, на каком он сейчас месте, кого догоняет, а от кого отстаёт. Так что, Серый Бочок довольно быстро во всём разобрался.
Долгое время лучший результат был у суслика Сусли. Потом на первое место вышла юркая мышка Полевайка. Вскоре её обогнала белка Остроушка, которая, как рассказал диктор, «на прошлом чемпионате заняла, цык-цык, почётное второе место».
А вот «цык-цык победителю» предыдущего чемпионата – тушканчику Прыгуле – на этот раз не повезло. Услышав слова диктора о том, что он отстаёт от Остроушки «уже на три, цык-цык, секунды», тушканичк засуетился, потерял осторожность, лапка его соскользнула с опоры, и он сорвался вниз. Шмякнулся в траву. Зрители охнули. Прыгуля тут же вскочил и снова пополз вверх, но шансов на победу у него уже не было…
Бывший чемпион ужасно расстроился, но прошёл маршрут до самого конца. За это зрители ему похлопали и покричали: «Молодец, Прыгуля! В следующий раз ты победишь!»
Потом филин Справедливый вручил золотую медальку белке Остроушке, пришедшие на соревнование белки хором запели свой гимн «Белки рулят, рулят белки!», а остальные зрители похлопали, потопали и попищали в своё удовольствие.
В общем, Волчуча оказалась права: было действительно интересно.
Потом Волчок узнал ещё одно странное слово – эстафета. В этом виде состязаний первый участник должен был втащить на скалу специальную палочку и передать её второму участнику, который с ней спускался вниз и передавал её третьему, а тот лез наверх по второй учебной скале и там передавал палочку четвёртому участнику, который с этой палочкой спускался, и так далее…
Понятно, что лазать по отвесной стене, держа в зубах палочку – дело довольно сложное (если кто не верит, попробуйте сами, а мы на вас посмотрим!..). Поэтому для эстафеты зверята надевали специальные ремешки, с помощью которых можно было закрепить эстафетную палочку на спине. Так она меньше мешала «скоролазу» лезть на стену.
Но были и свои минусы: передавать палочку следующему участнику соревнований надо было очень аккуратно. А кто про аккуратность забывал, у того случались неприятности – типа тех, которые случились с командой «Крысота – страшная сила!». Спортсменка по имени Крысюся, спустившись со стены, выхватила из-за плеча эстафетную палочку и стала вставлять её в петельку на спине следующего участника – крысёныша по имени Крысюн. А нетерпеливый Крысюн, не дождавшись, пока она как следует затянет петельку на его спине, бросился на стену и принялся карабкаться вверх… Ну, и через минуту палочка из петельки выскользнула и свалилась на землю. Главный судья тут же закурлыкал и замахал красным флажком. И команду сняли с соревнований...
Расстроенный Крысюн страшно окрысился, стал вопить, что это не он виноват, что это Крысюся виновата – это она не затянула узелок, как положено!.. Ну, и Крысюса тоже окрысилась, как же иначе! И они чуть не покусали друг друга. Если бы их не разняли судьи, неизвестно, чем бы кончилось всё это крысятничество…
Ну, а победила в эстафете команда морских свинок. Всем им выдали по медальке, а они в ответ пропели свой собственный гимн, который у них назывался «Бравый свинкинг – гроза морей».
Все дети (а также дедушки) уже, наверняка, догадались, что у каждой команды в Вечнозелёном Лесу был свой собственный гимн – у кого-то самодельный (как у Грызли), у кого-то народный, старинный (как у морских свинок). Но все очень мощные!
Ну, и самое интересное – групповую гонку – оставили, как говорится, на сладкое. Зрители особенно любили этот вид состязаний, потому что тут было больше всего неожиданностей и интересных тактических хитростей. Ведь все участники команды должны были одновременно влезать на одну и ту же стену. А это было непросто: ведь спортсменов много, а скала одна!..
У всех команд были свои собственные способы залезания. Например, «Цепкие Сусли» ползли вверх колонной, строго один за другим. Впереди шёл капитан команды – самый опытный спортсмен по кличке Мудрый Суслег. Он всегда выбирал такой маршрут, по которому без проблем могли пройти даже новички, недавно включённые в команду, и все «Цепкие Сусли» ползли за ним, как говорится, след в след – повторяя каждое его движение.
«Горные Белки» поступали иначе: лезли на стену параллельными путями: самые простые маршруты оставляли новичкам, а опытные скоролазы выбирали варианты посложнее. Но в самых сложных местах – там, где параллельными путями идти было просто невозможно, – им приходилось сходиться и некоторое время ползти друг за дружкой. А потом они снова расползались во все стороны. Важно только быстро, но чётко всё продумать и спланировать маршруты так, чтобы новичков пустить именно по простым участкам, а опытных скоролазов – по сложным.
Ну, и у команды «Грызли» был, конечно же, свой собственный способ подъема. Не будут же бурундуки подражать сусликам! Да хоть и белкам! Грызли круче всех, у-ху-у-у! Как и белки, бурундуки двигались параллельными путями, но использовали все, даже самые сложные и уж совсем непроходимые маршруты. И успешно их проходили!
Думаете, надевали на лапы какие-нибудь хитрые присоски, как у некоторых ящериц, а потому могли ползать по совершенно гладким стенам?
Если вы и правда так думаете, то зря! Использовать присоски, а также верёвки, металлические когти и другие технические приспособления на соревнованиях по скоролазанию было строго-настрого запрещено.
А вот про хвосты в правилах ничего не было сказано, чем и воспользовались Грызли.
Когда кто-то из бурундучков попадал в такое место, откуда дороги вверх просто не было, он не полз обратно или вбок, а подвал условный сигнал. И кто-то из товарищей, ушедших вперёд по соседнему, более легкому маршруту, тут же подбирался к застрявшему и протягивал ему, как выразился восхищенный диктор, «хвост дружбы». Отстающий цеплялся за хвост, лез через голову товарища и уходил вперёд. И при случае тоже помогал какому-нибудь отстающему скоролазу…
«Хвост дружбы» придумал тренер – горный козёл Альпенштук. Это была сложная тактика. Требовалось отрабатывать самые разные ситуации, разные приёмы. А ведь малейшая ошибка – и кто-то летит вниз. А за ним с соревнований слетает и вся команда…
Но в этот раз всё у них получилось! Никто не сорвался, никто не остался без помощи. И Грызли определи всех – и крыс, и сусликов, и даже белок, которые побеждали на двух прошлых чемпионатах.
Правда, некоторые посчитали, что Грызли победили нечестно, что они нарушили правила. Белки даже подали протест на неправильное использование хвостов. Судьи посовещались и протест отклонили. Главный судья филин Справедливый объяснил это так:
– Хвост не является техническим приспособлением. Участники соревнований имеют право использовать его так, как хотят.
Но тут протест подали ещё и суслики. Их капитан заявил, что всё это нечестно, потому что у бурундуков хвосты длинные, а у сусликов короткие!
Судьи ещё посовещались и ответили так:
– Мы обязательно рассмотрим вашу жалобу, и может быть, даже внесём в правила запрет на использование хвостов. Но сейчас в правилах такого запрета нет. А что не запрещено, то разрешено!
И команда Грызли поднялась на верхнюю ступеньку пьедестала почёта. Бурундукам вручили золотые медальки (целых восемь штук!), а они исполнили свою знаменитую кричалку «Мы классные бурундуки, влезатели и шутники!»
Диктор объявил летний чемпионат закрытым («цык-цык») и пригласил всех на следующий, осенний. Зрители стали расходиться по домам.
А Серый Бочок подошёл к бурундукам, которые стояли перед своим тренером. Он подводил итоги соревнования – разбирал каждый шаг своих подопечных, каждое движение. Немножко хвалил (и немножко блеял), но больше напирал на то, что им ещё предстоит улучшить, ускорить и отработать так, чтобы от зубов отскакивало… И о том, что на случай запрета «хвостов дружбы» придется разработать новую тактику – «лапы дружбы», а над ней ещё работать и работать!.. Тренироваться и тренироваться!..
Волчка удивило, как смирно бурундуки слушали своего тренера. Даже не пытались спорить или выдвигать свои ценные мысли. Просто стояли и слушали.
Закончил свои наставления Альпенштук такими словами:
– А вообще, вы молодцы! От всей души – поздравляю!
Только после этого бурундуки наконец расслабились, принялись хлопаться друг с другом ладошками и говорить друг другу всякие приятные слова.
– Как вы ловко влезли! – сказал Волчок. – Здорово получилось!
– Да, мы классные! – похвастался Влезли. – Самих белок уделали по полной! На целых шесть с половиной секунд обогнали!
Волчок не знал, что такое «уделали по полной» и сколько это «шесть с половиной секунд» – много или мало. А потому перевёл разговор на то, что его волновало сильнее всего:
– Ну, что, Влезли, сходишь завтра к моей маме?
– Всё как договаривались, – закивал бурундук. 
– Семена приносить?
– Да. Встречаемся у Большого Дерева.
6. Еда для всех: как это сделать


ПОДАРОК ОТ СЫНА

Бурундук Влезли бежал по Тёмному Лесу, настороженно поглядывая вокруг, – нет ли поблизости кого-нибудь зубастого или когтистого, голодного и опасного. При малейшем шуме запрыгивал на дерево или нырял под куст. Хотя с набитыми щеками делать это было не очень удобно…
С набитыми щеками вообще всё не очень удобно! Он и через туннель под Большим Деревом еле пролез! Когда раздутые щёки не позволяли ему протиснуться в какую-нибудь особенно тесную дырку, приходилось выплёвывать все семечки в эту дырку, потом лезть в неё самому, а уже на той стороне снова пихать их в рот…
Но Влезли справился – и влез, и вылез, всё тип-топ!
Или топ-топ?..
Или тик-так?..
Или тук-тук?..
А может, чики-пуки?..
Как там правильно говорить, а? Подскажите, ребята, а то автор совсем запутался!..
Добежав до норы Мамы Волчек, Влезли на всякий случай влез на ближайшее дерево и уже оттуда стал вызвать волчицу:
– Тётенька волчица! Вам привет от вашего сына!
Правда набитые семенами защёчные мешки немного мешали ему говорить, так что получилось что-то вроде: «Сёсенька фалсися! Фам фрифет о фасего финя». Но волчица его поняла и очень обрадовалась: наконец-то она что-то узнает о пропавшем сыне!
Её бедном сыночке…
– У-у-у!.. – завыла волчица, вылезая из норы.
– Не плачьте, тётенька! – сказал Влезли. – Ваш Серый Бочок жив и здоров и передаёт вам привет!
Опять всё это прозвучало немного не так, как автор вам тут написал (волчица услышала что-то вроде: «фаш сений фасёк зиф и здаоф и пеедаёт пивет»). Но волчица и тут всё поняла, потому что она – мама, а мамы всё понимают…
– Где он?! Что с ним?! – спросила.
– Он в другом лесу, – отвечал Влезли. – Но вы не расстраиваетесь, у него всё в порядке.
– Ой, ну прямо гора с плеч!.. Я уж думала, он в реке утонул…
– Нет-нет, не утонул!
– Но как же он там один?.. Ведь он даже охотиться толком не научился!
– Ему и не надо охотиться! Его там кормят, учат, играют с ним. Всё у него хорошо. Он и про вас не забыл, передаёт привет и хочет помочь.
– Как же он хочет помочь?
– А вот как…
И Влезли, фефекая и сюсюкая, рассказал волчице про мясные деревья и про то, что Волчок собрал для неё семена этих необыкновенных деревьев.
– И я вам эти семена принёс! – и вынул из защёчных мешков несколько зернышек.
– А что с ними делать? – заинтересовалась волчица.
– Прорастить и посеять. Я вас научу.
– Ну, спасибо тебе, зверёк! – сказала Мама Волчек. 
– Зовите меня Влезли…
– А ты зови меня Мама Волчек! Можешь уже слезть с дерева, я тебя не трону… А хочешь, садись мне на спину?! Будешь ездить под моей защитой!
С этого дня Влезли разъезжал по Тёмному Лесу исключительно на спине Мамы Волчек. Защита надежная, сто процентов!


УЧИМСЯ ВЫРАЩИВАТЬ КОЛБАСКИ

Первым делом бурундук и волчица поехали искать место для будущего сада мясных деревьев. Походили, посмотрели и выбрали полянку, расположенную возле ручья. Близость к воде – это очень важно, потому что любые растения надо поливать, а уж мясные деревья особенно! Они очень быстро растут, и плоды их созревают очень быстро, но для этого им нужно много воды. Гораздо больше, чем обычным деревьям.
Потом бурундук и волчица прокопали длинную канавку – через всю поляну, до самого ручья. Туда и посеяли привезённые бурундуком семена: два шага волчицы – одно семечко в землю, два шага – семечко, два шага – семечко…
Защёчные мешки опустели, и бурундук смог, наконец, нормально разговаривать – без всего этого «сюсю-фефе»…
А напоследок они проломили стенку, которая отделяла канавку от ручья, и канавка наполнилась водой.
Через пару дней ростки мясных деревьев уже высунулись из воды, стали расти, утолщаться, ветвиться и покрываться листьями. Тогда доступ воды в канавку снова перекрыли, потому что деревья – не водоросли, постоянно жить в воде не могут.
Но каждое утро (если не было проливного дождя) Мама Волчек пускала воду в канавку, заполняла её до верху, а потом снова перекрывала канал.
Думаете, она сама придумала такой необычный способ поливки? Нет, конечно. Её научил бурундук Влезли.
А бурундук Влезли – думаете, он сам придумал такой замечательный способ? Нет, конечно. Ему об этом в школе рассказали! Ведь именно так в древние времена древние жители города Зайцбург (который тогда назывался Зай-Цянь) придумали поливать свои древние грядки. А все эти современные лейки, шланги, насосы и другие хитрые приспособления были изобретены намного позднее… И уже не зайцами.
Через неделю деревья покрылись цветами, а там и плоды пошли… Влезли каждый день лазил по веткам, проверяя размеры и степень зрелости колбасок. И наконец собрал первый урожай – десяток вполне зрелых и сочных плодов мясного дерева.
Мама Волчек с некоторым недоверием их осмотрела… Вид был непривычный, а вот запах хороший, мясной.
Тогда она решилась куснуть…
…И вкус был тоже был хороший…
…Вполне хороший…
…Отличный был вкус!
Жалко только, колбаски быстро закончились…
– Не ожидала, что на дереве может вырасти такое вкусное мясо! – призналась волчица. – Я думала, оно только с виду как мясо, а на вкус – как трава…
– Наши садоводы – лучшие в мире, – гордо сказал Влезли.
А через день-другой стали созревать и котлетки с фрикадельками. Урожай стал уже таким большим, что волчице его и за неделю не съесть!
И тогда Влезли развернул пакетик, который притащил с собой из Вечнозелёного Леса, уложил в него всю оставшуюся еду, и они с Мамой Волчек поехали к вожаку показывать результаты свой работы.
Увидев бурундука на спине волчицы, вожак сначала страшно разозлился. Как же так?! Почтенная, уважаемая волчица позволяет наглому полосатому бельчонку ездить на своей спине! Как будто она ему лошадь, а он ей наездник!..
Какой позор!
Какая глупость!
Вожак оскалил зубы и зарычал на этого наглого «наездника» и его глупую «лошадь». Но тут в нос ему ударил очень, очень приятный запах плодов мясного дерева. А исходил этот запах из пакета, стоявшего на спице волчицы. А придерживал пакет тот самый полосатый бельчонок…
Влезли вывалил на траву содержимое пакета – горку очень, очень вкусных штучек – длинненьких и кругленьких! И тогда вожаку стало понятно, что этот бельчонок – полезный бельчонок! Есть его пока не надо!
А после того, как Мама Волчек рассказала о том, откуда взялась вся эта вкусная еда, и о том, что колбасок этих можно добыть ещё много-много! – вожак решил, что этот бельчонок настолько полезный бельчонок, что есть его не надо вообще. Нужно его слушать и во всём ему помогать.


БЕЛЫЕ КРОЛИКИ В ВЕЧНОЗЕЛЁНОМ ЛЕСУ

– Ну что, пролезаешь? – спросила Пельмешка.
– Ага, – отвечал Вареник, с трудом протискиваясь в очередную узкую щель под Большим Деревом.
– Ну, тогда и я пролезу! – сказала Пальмешка. Она считала себя более стройной, чем братец. И ростом была пониже. И в ширину поуже. И в длину покороче…
Вареник остановился, чтобы отдышаться. 
– Всё-таки тесно тут… Если бы я ещё и морковку на завтрак съел, точно бы не пролез.
– Вот и не ешь лишнего. Толстым быть некрасиво.
– Всё равно мы скоро не сможем тут пролезать. Мы же растём!
– Ну и ладно. Вот сейчас слазаем, погуляем, всё посмотрим. Может, второй раз и не захочется!
– А если захочется?
– Не знаю. Там увидим, – сказала Пельмешка.
И они полезли дальше.
В новом лесу кролики сначала не увидели ничего особенного. Ну, травка зеленеет, солнышко блестит – лето, хорошая погода, ничего удивительного…
Но потом дошли до поляны Весёлые Грызуны. А там стояли домики – такие чистенькие, аккуратненькие, раскрашенные в яркие цвета… И в этих домиках жили мышки и другие маленькие звери.
А какая у них оказалась детская площадка! Видели бы её друзья кроликов из Тёмного Леса! Там были качели! А кролики никогда раньше не качались на качелях! А ещё там были карусели, на которых кролики тоже раньше никогда не крутились!.. А горки!.. А песочницы с совочками и формочками!..
А на спортивной площадке возле школы было ещё интереснее. Пельмешка и Вареник попробовали там, наверное, каждый спортивный снаряд! Покрутили педали на велотренажёре, поподтягивались на перекладине, пролезли по полосе препятствий. Особенно им понравился батут: «Кролик летит! – пели кролики, – Замечательный кролик летит!..» И уши их развевались, как крылья.
И только на школодром они лезть отказались. На стены залезать – это не для кроликов развлечение. Они же не горные козы!
То ли дело мячик погонять с местными зверятами! Вот футбол – это игра для всех! Главное, чтобы мячик был не слишком большой… И чтобы остальные игроки были не слишком большие – не такие, как слонята или бегемотики…
Кролики познакомились с овечкой Бушкой-Барашкой и её другом Бодаем, поиграли с двумя ежатами, тремя поросятами и пятью полевыми мышками, которые научили их новой игре под названием «вышибалы».
По совету своих новых друзей они ещё сходили на Слоновью Поляну и посмотрели (издалека!) на тренировки команды по белкометанию.
И за всё это время ни один хищник даже не пытался на них напасть – ни с земли, ни с воздуха!
В этот же день отмечал свой день рождения хомяк Жора. Друзья подарили ему коробку с набором развивающих игр, коробку конфет, игрушечного динозаврика и воздушный шарик.
Первое, что сделал Жора, получив подарки, это съел конфеты. Все и сразу. Даже забыл угостить друзей. Вот такой он был Жора-обжора…
А второе, что он сделал, – запустил динозаврика в полёт: обвязал его верёвочкой от воздушного шарика и отпустил. И полетел динозаврик над поляной, где его и увидели белые кролики.
– Смотри, смотри! Какая-то ящерка на шарике летит! – закричал Вареник.
– Красиво летит! – согласилась сестра.
– Вот бы и нам полетать!.. – мечтательно сказал Вареник.
– Вот бы, – согласилась сестра.
Возвращаясь домой, они думали о том, как было бы хорошо, если бы в их лесу были такие же качели, карусели и батуты,
«И такие же добрые и весёлые друзья!» – думала Пельмешка.
«И ещё – шарики!» – думал Вареник.


ЕДА ДЛЯ ВСЕХ

– Влезли, а Влезли! Что-то тебя совсем не видно стало, – сказала Грабли. – Куда ты всё время убегаешь?
– Дела у меня.
– Какие дела? Давай, рассказывай!
– Ну, я на ферме помогаю… – смутился Влезли.
– На ферме?! – удивилась Грабли. – Тебя что, стажёром взяли? Они же школьников не берут!
– Это другая ферма – в Тёмном Лесу.
– Откуда там ферма? Нет там никакой фермы!
– Теперь есть! – гордо сказал Влезли. – Построена под моим личным руководством!
– Что, правда?
– Чистая правда! Настоящая ферма, только маленькая. Но я собираюсь её расширить.
– И ты молчал?!
– Думал, вы надо мной смеяться будете. Что я в работники к волкам записался.
– Почему к волкам? Ты для волков ферму построил?!
– Помните волчонка по имени Серый Бочок? Он меня попросил его маме помочь, я и помогаю…
И он рассказал о том, как Серый Бочок насобирал семян мясных деревьев и как он, Влезли, вместе с Мамой Волчек их сеял и выращивал.
Бурундуки столпились вокруг него и с интересом слушали.
– А можно мы с тобой сходим? Покажешь нам свою ферму?
– Да хоть сейчас!
…Представляете, как удивились звери Тёмного Леса, когда увидели, что на спине Мамы Волчек разъезжают сразу восемь бурундуков?! Чудесная картина!
– Ты, конечно, молодец, Влезли! – сказала Влипли. – Но что дальше-то будет с твоей фермой? Каникулы заканчиваются, снова в школу будем ходить, домашку делать. И тренировки опять начнутся… На ферму времени не останется.
– И вообще, это неправильно, что работники на ферму должны с другой планеты прилетать, – добавил Индеец Вицли-Пуцли. – Чтобы волкам колбасок насобирать!..
– Ну, мы же не другая планета! Мы соседи, – возразил Влезли. Но как-то неуверенно возразил.
– И что?! – твёрдо сказал Индеец. – Надо научить здешних зверей самим на ферме работать. Мы же им не папы – всё за них делать!
– И не мамы, – добавила Влипли.
– И не дедушки, – подхватил Врядли.
– И не бабушки, – захихикала Грабли.
– И не бушки-барашки, – ещё громче захихикал Хрипли.
– И не кошки-букашки, – громче всех захихикал силач Грузли.
– И не чашки и ложки, – подключился шутник Влезли.
– И не злые картошки, – сказал толстяк Стухли. Почему-то кроме него никто в этом месте не захихикал… Вместо этого бурундуки впали в задумчивость, пытаясь представить себе этих злых картошек… Что-то более-менее внятное смог себе вообразить один только художник Врядли: такая большая картоха со злыми глазками и кривым ртом (надо будет потом нарисовать!).
И тогда Индеец Вицли-Пуцли подвёл итог:
– Короче, мы должны помирить хищников с травоядными! Пусть хищники пообещают, что перестанут охотиться на травоядных, и пусть травоядные пообещают, что будут помогать на ферме, а мы тогда им еще кучу деревьев понасажаем!
– Пообещать-то легко, – засомневался Врядли. – Выполнить трудно.
– Почему?
– Дикий волк, если он голодный, как увидит добычу, так про все эти договоры забудет. Накинется и съест! А потом скажет: «Упс… Как-то само так вышло. Я не хотел…»
– На меня же мама Волчка не бросалась! – возразил Влезли.
– Ну, это особый случай. Мама за сына волновалась, а ты ей хорошие новости принёс… Как другие себя поведут – это ещё большой вопрос… А молодые глупые волчата? А всякие там шакалы?
– И вороны, – добавил толстяк Стухли, который ещё не забыл о том, как приятно ощущать себя добычей…
– А травоядные – они почему должны соглашаться? – с сомнением сказал пессимист Врядли. – С какой стати они станут для опасных хищников колбаски собирать?
– Я знаю, с какой! – воскликнул Влезли. – Сделаем ферму для всех – такую же, как наша!
– Правильно! – обрадовалась Грабли. – Посадим овощи и фрукты. И орешник!
– Еда для всех! – радостно закричал поэт Хрипли.
Остальные бурундуки подхватили:
– Да, да! Точно! Еда для всех!
«Какой хороший лозунг! – подумал художник Врядли. – Надо бы плакатик нарисовать и где-нибудь над фермой повесить!»
А поэт Хрипли принялся искать рифмы к словам «еда» и «для всех», чтобы сочинить новую кричалку.
– Решено, – подвёл итог Индеец Вицли-Пуцли, – Завтра поговорим с кроликами, пусть они своим друзьям расскажут, а те – родителям…
В этот момент поэту Хрипли пришли в голову подходящие рифмы, и он, задрав хвост, пропел только что сочинённую кричалку:
Если есть еда для всех,
ожидает нас успех!
Если есть для всех еда,
это круто. Да-да-да!
У-ху-у-у!!!
В новой кричалке почему-то не было ничего про то, что бурундуки самые крутые. Но никто этого и не заметил. Оказывается, есть вещи поважнее…


КРОЛИКИ, ПОДКЛЮЧАЙТЕСЬ!

Пельмешка и Вареник, конечно, знали, что еду можно выращивать на грядке. Ведь они много раз залезали во двор Бабы Яги и даже съедали там кое-что вкусненькое. Но самим завести огород им даже в голову не приходило. Считалось, что кролики должны поступать так: побегать по лесу, найти что-нибудь вкусненькое и съесть. Потом ещё побегать, ещё что-нибудь вкусненькое найти и тоже съесть. Или так: залезть в чужой огород, найти там что-нибудь вкусненькое и съесть!..
А тут пришли бурундуки и говорят: вы можете завести свой собственный огород и выращивать на нём столько морковок и капусток, сколько вам захочется.
Варенику и Пельмешке идея понравилась. Но возникли некоторые сомнения.
– Мы же никогда ничего не выращивали! Мы не умеем, – сказала Пельмешка.
– А мы вас научим, – успокоил Влезли. – Нам в школе про это рассказывали.
– Но если мы заведём свой огород, тогда к нам самим будут лазать зверята, чтобы есть нашу морковку? – спросил Вареник. – Значит, мы должны будем, как Баба Яга, бить их палкой и прогонять?
– Я не хочу бить палкой! – сказала Пельмешка.
– Не надо никого бить! – успокоил Влезли. – Надо сделать большой-большой огород – чтобы всем хватило!
– Как это «всем»? – удивилась Пельмешка. – И хомякам?
– И хомякам! – подтвердил Влезли.
– И сусликам? – удивился Вареник.
– И сусликам! – подтвердил Влезли.
– И енотам? – ещё сильнее удивились кролики.
– Всем жителям леса! – твёрдо сказал Влезли.
– А вот волки – они тоже жители леса! – сказал Вареник. – Они не едят морковку!
– И капусту волки не едят! – сказала Пельмешка.
– И репку не едят, – сказали сразу оба кролика.
– И лисы не едят, – сказала Пельмешка.
– И шакалы, – сказал Вареник.
– Ну и что?! – возразил Влезли. – Для хищников наши садоводы вывели специальные сорта деревьев – мясные. Они наедятся и станут добрые!..
– И не будут на нас охотиться?
– Не будут!
– А вдруг какой-нибудь шакал не послушается?!
– Мы договорились с волками. Они будут всех охранять. Кто захочет мирно жить, будет получать еду бесплатно, а кто не захочет – ему же хуже!..
Тут уж отказываться было глупо.
– Мы согласны! – сказал Вареник. – Что нам делать?
– Для начала расскажите про ферму всем своим друзьям, – сказал Индеец. – И пусть они папам и мамам расскажут, что скоро у всех будет много еды.
Вот так звери Тёмного Леса и узнали о том, что есть теперь такая новая штука – Ферма. И о том, как всем будет хорошо, когда она заработает на полную силу.


ВСЕ НА ПОМОЩЬ ГОЛОДАЮЩИМ!

А вот в Вечнозелёном Лесу бурундуков поначалу никто даже слушать не стал! Ведь все знают, какие они безобразники, эти Грызли: вечно влезут куда-нибудь и давай чего-то непонятного от всех требовать!
– Брысь отсюда, хулиганы!.. – сказали бурундукам в полиции.
– Идите вы… в школу, дети!.. – нахмурился управляющий поляны Весёлые Грызуны колючий Сэм Дикобразофф. – Сперва выучитесь, а потом уже приходите со своими ценными предложениями!
– Некогда мне вас слушать, – сказал Старейшина и Мудрейшина Слоновьей поляны Элефантус. – У меня сейчас занятия йогой…
И тогда команда Грызли решила действовать своим любимым способом – при помощи Залезаний (куда не положено) и Вылезаний (откуда не ждали). Только в этот раз устроили не одну такую акцию, а целую серию, чтобы об этом деле узнало как можно больше зверей по всему лесу.
Художник Врядли нарисовал несколько плакатиков с лозунгом «Еда для всех!». И бурундуки стали вывешивать их на самых видных местах. Смотрите, звери, и запоминайте!
Начали с Птичьего Рынка – с того самого подиума, на котором проводились конкурсы птичьей красоты. Я вам уже рассказывал, что Грызли уже пытались повесить там свой плакатик, но полиция помешала. Чего они тогда хотели, что за текст был написан на том плакатике, они уж и сами не помнили – слишком много важных событий произошло с тех пор… Но о том, как их обхитрили полицейские кроты, бурундуки не забыли. И сделали свои выводы.
Глубокой ночью, когда на подиуме не было ни единой живой души, бурундуки повесили над сценой свой новый плакат. А чтобы его раньше времени не увидели и не сняли, повесили его в свёрнутом виде. А когда конкурс начался, и на подиум стали выходить любимые красавцы всего Вечнозелёного Леса, кто-то невидимый дёрнул за верёвочку, и над сценой развернулась загадочная надпись: «Еда для всех!».
Потом, конечно, примчались полицейские и плакатик сняли, но множество зрителей успело его увидеть.
А на следующее утро плакатики с такой же надписью были обнаружены в некоторых других местах: на школодроме, на Слоновьей Поляне (прямо перед домом Элефантуса), на стене города-крепости Зайцбург, перед входом на Ферму и даже над дверями полицейского управления! Дежурный Котов-Манулов и задремал-то всего-то на минуточку (так он объяснил это своему начальнику), но таинственным злоумышленникам этого времени вполне хватило…
И план сработал! Звери по всему лесу спорили друг с другом, что же это значит – еда для всех? Ведь в их родном Вечнозелёном Лесу еды и так для всех хватает. Значит, есть кто-то ещё, про кого забыли? Кто? Где живёт? Почему не может получать продукты?
Пошли разговоры, обсуждения, догадки…
Окончательно всё разъяснилось во время передачи «Чудеса вселенной» на Телевизионной поляне, когда Грызли применили ещё один необычный приём.
Накануне ночью они протянули над сценой верёвку. Просто верёвку, без каких-либо приделанных к ней плакатиков. Но как только передача началась, и её ведущий, профессор Кошкинд, принялся рассказывать зрителям про лунные затмения, по верёвке вдруг поползла группа бурундуков, на ходу разворачивая свой ставший знаменитым плакат «Еда для всех!» Потом бурундуки принялись раскачивать верёвку и распевать, задрав хвосты, свою новую кричалку:
            Если есть еда для всех,
            ожидает нас успех!
            Если есть для всех еда,
            это круто. Да-да-да!
            У-ху-у-у!!!

Получилось очень круто, классно, чётко, знатно и зачётно. А ещё – супер, клёво, отпадно, неслабо, нехило, нетухло и «я в шоке!»
Профессор Кошкинд от удивления мяукнул и, разом забыв про все эти лунные затмения, стал расспрашивать бурундуков, в чём смысл их выступления, за что они выступают и кому, собственно, не хватает еды…
Вот тогда-то весь лес и узнал о том, что команда Грызли проложила путь в неизведанный Тёмный Лес. И о том, что в этом лесу живёт много добрых и хороших зверят. Но у них никогда не было своей фермы! Поэтому еды очень мало, и хищникам приходится всё время охотиться на мирных травоядных. А мирные травоядные вместо того, чтобы свободно гулять по лесу и осваивать высокие технологии будущего, должны всё время прятаться в норах и подземных лабиринтах…
– Мы должны помочь зверятам, чтобы они жили мирно и счастливо! – воскликнула Грабли.
– Так же мирно и счастливо, как мы! – подхватила Влипли.
– Все на помощь голодающим!! – хором прокричала вся команда.
Зрители зашушукались, обсуждая услышанное. Другой лес!.. Не такой, как наш!.. Но где он?.. Как в него попадают?.. И почему мы раньше про него не знали?..
И тогда Индеец Вицли-Пуцли поднял лапу. Зрители постепенно умолкли, и он сказал им:
– Жители Тёмного Леса построили у себя ферму для разведения овощей, ягод, орехов, семечек, фруктовых и мясных деревьев. Мы переправляем туда семена наших лучших сортов растений. Но пока все семена прорастут, пока все плоды созреют, пройдёт ещё много времени. Мы должны помочь жителям Тёмного Леса прямо сейчас!
– А для этого организуем для них доставку еды! – подхватила Грабли.
– Если есть для всех еда, это круто. Да-да-да! – снова запели Грызли, раскачивая верёвку и размахивая хвостами.
Зрителям в студии и у телевизоров всё это представление очень понравилось. Они принялись притоптывать и прихлопывать, а некоторые даже стали подпевать: «Если есть еда для всех, ожидает нас успех!»


ПЕРВЫЙ ГРУЗ

Через день волки Тёмного Леса привели свои плоты в Вечнозелёный Лес. Над тремя большими плотами и одним маленьким, как и прежде, летали дозоры полицейских сов и чаек, но в этот раз на плотах не было целой армии – были только гребцы, которые вели себя вежливо и дружелюбно. И на полицейских, ожидавших их на берегу, ни зубы скалить, ни рычать не стали. Вместо этого они, причалив к берегу и поприветствовали встречающих («У-у-у!»). Полицейские в ответ поприветствовали гостей (тоже «У-у-у!»). Бобры, еноты и барсуки загрузили плоты коробками с едой и мешочками с семенами.
А потом плоты отчалили от берега и поплыли назад, в Тёмный Лес.
– У-у-у! – сказали на прощание волки Тёмного Леса. В том смысле, что «Спасибо, до свиданья!»
– У-у-у! – отвечали волки Вечнозелёного леса. В том смысле, что «Приезжайте ещё, всегда вам рады!»
А на первом, маленьком плоту, кроме груза, ехал и пассажир. Угадайте, кто это был!
Угадали? Тогда представляете себе, как обрадовалась Мама Волчек, когда увидела этого пассажира!
По Тёмному Лесу принялся летать разносчик объявлений, Зелёный Тукан. На этот раз он созывал всех любителей мяса на Берег Чёрного Дракона, где состоится (цык-цык) раздача бесплатных колбасок, котлеток и фрикаделек (да, да!). Еда – просто пальчики оближешь, ура, ура!
А по соседству, на Лебедином Пляже, всем голодным и несчастным (да, да!) будут раздавать потрясающе сладкую (цык-цык) и питательную (да, да!) морковку, капустку и репку. Вдобавок, для любителей семечек и орешков (цык-цык) будет организована раздача как раз семечек и орешков! Ура, ура!
Еды привезли много. Впрочем, желающих её отведать собралось ещё больше. Даже несмотря на моросящий с утра дождик.
Выстроились длинные очереди: за мясом – на Берегу Чёрного Дракона, а за овощами, орешками и семечками – на Лебедином Пляже… И всем хотелось набить животы как можно скорее. Так что для волков-охранников работы было немало.
То какие-нибудь шакалы, пользуясь тем, что их много и они все очень зубастые и когтистые, попытаются забрать свою еду без очереди. То какие-нибудь мелкие мышки или хомячки потихоньку прогрызут дырку в коробке с семечками, чтобы взять себе побольше и без очереди! А то какой-нибудь вороне вдруг покажется, что поживиться можно не только колбасками, но и кем-то из зверят, стоящих в очереди…
Вот со всем этим и боролась новая служба Тёмного Леса – охрана. Волки ходили вдоль очереди, объясняли всем правила поведения и пресекали всякие неприятные происшествия…
Самих-то охранников, конечно же, накормили раньше всех. И все дети догадываются, почему так! Догадываетесь?
Ну, правильно! – это для того, чтобы у голодных охранников не возникало желание самим кого-нибудь слопать! Или пролезть без очереди.
Вскоре Полезный Дровосек построил крепкий забор вокруг Новой Фермы (чтобы зверята не безобразничали, не портили ростки и не воровали еду), а для хранения урожая были построены склады (и мышь не пролезет!). После этого за едой стали ходить не на берег реки, а на Ферму…
Вот так, постепенно, налаживалась работа Новой Фермы. А с ней – и новая жизнь зверей и «колдунов» (ну, то есть, людей).
Склады вскоре наполнились, и пополнять их стали реже – плоты стали приходить через день, потом через два, через три… А когда на новой Ферме пошли уже свои урожаи, доставлять еду из другого леса стало незачем.
Зато стали приезжать туристы.


ПОТАНЦУЕМ?

В центральном зале Лабиринта Белых Кроликов собрались зверята, чтобы поиграть в свою любимую игру – в салки-догонялки. Конечно, можно было бы это делать и наверху, на какой-нибудь полянке – теперь эти игры стали безопасными. Но в лабиринте все равно интереснее.
Зверята встали в круг и Вареник стал считать:
      Раз-и, два-и, три-и, пять,
      кто-то может нас поймать.
      На кого укажет лапа,
      тот и будет страшный цапа!
На последнем слоге лапа указала на мышку Дусю – она и будет «страшным цапой». Мышка закрыла лапками глаза и принялась вслух считать до десяти (все зверята в лабиринте умели считать до десяти – иначе играть не возьмут!). А остальные бросились врассыпную.
Вареник кинулся в один из боковых проходов, Пельмешка побежала за ним. Ещё несколько раз они свернули направо и налево, пробежали ещё и затаились…
Через некоторое время невдалеке послышался цокот ноготков мышки Дуси. На бегу мышка кричала ужаааааасную пугалку: «Не уйдёшь от страшной цапы! Не помогут хвост и лапы!»
«Страшная цапа» явно бежала в их сторону, поняв это, Вареник мотнул головой Пельмешке, и они побежали дальше, стараясь громко не топать. Попетяли ещё немного – то вправо, то влево, снова затаились.
Не помогло: мышка Дуся, кажется, бежала именно за ними, как будто она опытная полицейская собака-следопыт. Да ещё и пугалку свою кричала всё время…
Кролики бросились дальше, но тут же поняли, что сворачивать уже некуда: впереди только туннель, ведущий наверх, к одному из выходов. И они, недолго думая, побежали туда…
…И оказались во дворе дома Барабашки. Там играла музыка, а Барабашка вместо того, чтобы поливать свои грядки или убираться в доме, занималась чем-то совсем другим.
Она танцевала! В паре с ней танцевал Дед Бабай. Что интересно, дедок, танцуя, почти не хромал. Может потому, что подействовали зелья Бабы Яги. А может дело в том, что танцы – лучшее лекарство…
Руководила занятиями Красная Шляпочка, известная на весь лес танцовщица и актриса. Она стояла на крыльце и палочкой стучала по перилам, отбивая ритм:
– Раз-два-три, пря-мень-ко!.. Раз-два-три, по-во-рот! Раз-два-три, пря-мень-ко!.. Барабаша, дорогая! – ножку не поднимаем – скользим, как бы гладим землю!.. Раз-два-три, по-во-рот! Так, молодцы! Раз-два-три, прямо!.. Бабай, держи спинку, не горбись!..
Кролики, с интересом следили из-под кустика за этими необычными уроками. Им понравилась музыка, понравился танец, который исполняли колдуны – вальс, понравилось само занятие – танцы.
В ворота постучали. Тренер велела ученикам продолжать, а сама пошла к забору и посмотрела в окошко в калитке. Потом повернулась и сказала:
– Барабашечка, к тебе гость!
– Кто там?
– Его соломенное величество. Мудрила.
– Какое я теперь «величество»!.. – грустно сказал Мудрила Страшный, входя во двор. – Все планы коту под хвост!..
– Хорошо, что Кот Поюн тебя не слышит, – сказала Красная Шляпочка. – Он бы тебе в лицо вцепился за такие обидные слова!
– А что я такого сказал? – удивился Мудрила.
– Как что?! Наш певец считает, что эта поговорка унижает достоинство котов. Кому понравится, когда тебе под хвост всякую гадость засунуть норовят…
– Ну, я же не собирался ничего ему засовывать! Это поговорка такая. Народная.
– Кот Поюн считает её оскорбительной для котов и требует отменить!
– Ладно, отменим… А что вы тут делаете? – спросил Мудрила. – Шёл мимо, а у вас тут музыка играет…
– Танцуем! – сказала Барабашка. 
– Нас Красна Шляпа учит, – пояснил Дед Бабай. – Знает танцевать!
Учительница танцев снова включила музыку, и урок продолжился. Мудрила молча глядел на танцующую пару и по его лицу нельзя было понять, нравится ему это занятие или нет.
Выяснилось, что нравится. Когда музыка закончилась, он сказал:
– Красиво вальсируете! Давно учитесь?
– Давно! Уже целый час.
– И ты с нами давай! – сказал Дед Бабай. – Вальсировай…
– Ну, не знаю… Я никогда не пробовал…
– Бабайки тоже не пробовал. Красна Шляпа научила. Вальсировай с нами.
– Можем тебе пару подобрать, – сказала Барабашка. – Например, Бабу Егу. Она тоже танцы любит.
– У неё вечно времени нет, – возразила Красная Шляпочка. – Только мы начнём что-то разучивать, как она – бац – и убегает. Её, видишь ли, к больному вызывают!
– А я бы лучше не в танцоры пошёл, – вдруг сказал Мудрила. – Я бы в артисты. Как думаешь, Шляпочка, примет меня Буратиныч?
– А что ты умеешь? – заинтересовалась Красная Шляпочка. – Стихи прочитать можешь? Монолог из какой-нибудь пьесы?
– Могу, – ответил Мудрила, – я много книжек прочёл, я умный.
– Умным быть недостаточно, – важно отвечала Красная Шляпочка. – Тут талант нужен!
– У меня есть талант! – воскликнул Мудрила. – Я уже пробовался на роль Его Соломенного Величества! Меня сам Чёрный Дракон хвалил!
– Ладно, посмотрим… Приходи завтра в театр, соберём для тебя приёмную комиссию. А ты выучи наизусть какой-нибудь монолог из серьёзной пьесы. И стихи повтори – чтобы всё от зубов отскакивало!
– Хорошо, спасибо, – сказал Мудрила. Если бы можно было, я бы его теперь называл Мудрилой Скромным. Или Мудрилой Вежливым.
Вот такое с ним случилось волшебство.
А Красная Шляпочка снова включила музыку и занятия продолжились.
И никто не заметил, что за кустами вальсирует ещё одна пара начинающих танцоров – белые кролики Пельмешка и Вареник. Первые кролики, которые научились танцевать вальс!
7. Когда пробили часы


ВРЕМЯ ИСТЕКЛО

– Отпущенное вам время истекло. Испытание подходит к концу, – торжественно объявил Великий Красный Дракон. – Пора подвести итог.
Сыновья стояли перед ним, склонив головы. Жёлтый нервно дёргал хвостом вправо-влево, чёрный сжимал и разжимал когти.
Старый дракон помолчал, поглядывая то на одного своего сына, то на другого, после чего заговорил своим обычным, не торжественным голосом:
– Ну, что вам сказать, ребятки… Общий результат вышел неплохой. Особенно хорошо пошли дела в последнее время, когда вы стали работать вместе.
– Я с ним не работал! – не сдержавшись выпалил Желток. – Я всё сам делал!
– И я всё сам!.. – добавил Черныш, покосившись на брата.
– Работали-то вы сами, – согласился Красный Дракон. – Но при этом вы друг с другом состязались. А когда вы состязались по правилам, это шло на пользу вашим подопечным.
Черныш и Желток ничего на это не возразили. А Красный Дракон продолжал:
– Я бы с удовольствием назначил своими преемниками сразу обоих. Но боюсь, что вместо полезного состязания вы снова устроите драчку. Иногда мне кажется, вы до сих пор не выросли: всё время друг друга цепляете, задираете, как маленькие.
Сыновья стыдливо молчали. Черный от смущения немного посинел, а жёлтый – позеленел. И только их отец оставался таким же, как был – огненно-красным.
Он снова перешёл на торжественный тон:
– В виду всего мною сказанного... (пауза) вам будет назначено… (ещё пауза) дополнительное испытание!..
Помолчал и добавил:
– О месте и условиях вам будет сообщено позднее!
Помолчал ещё немного и объявил:
– Текущее испытание объявляется оконченным!
И исчез. Растворился в воздухе, не позволив сыновьям задать ни одного вопроса.
В этот миг по обоим лесам – Тёмному и Вечнозелёному – прокатилось двенадцать мощных ударов колокола. Жители обоих лесов замерли, пытаясь понять, что происходит. Ждали какого-то продолжения… Или объяснения…
Не дождавшись ни того, ни другого, пожали плечами (те, у кого было чем пожимать!) и вернулись к своим повседневным делам.
И хоть никто этого не заметил, кое-что очень важное всё же случилось…


КУДА ПОПАЛИ КРОЛИКИ

Первыми с необъяснимыми изменениями столкнулась пара наших старых знакомых – белых кроликов. Они снова собрались слазить в другой лес. Полетать на батуте, покачаться на качелях, что-нибудь ещё интересненькое поделать… Пока пузо не отросло и можно протиснуться…
Проползли под Большим Деревом и побежали в сторону школы. Вот тут и случилось что-то очень странное, которое одни зверята называют «оп-па…», другие – «упс-с-с…», а третьи – «нунифигасе…». Короче говоря, вместо школы они попали в какое-то совсем-совсем другое место…
– Куда ты нас привёл? – спросила Пельмешка брата. – Это не школа. Это не стадион. Тут вообще ничего интересного, одна только трава!
Вареник растерянно оглядывался по сторонам.
– Странно, – сказал он. – Наверно, я куда-то не туда свернул…
– Ладно, – сказал Пельмешка, – давай тогда на детскую площадку сходим, на каруселях покрутимся. Я запомнила, как мы туда шли!
Они вернулись к Большому Дереву, развернулись и снова побежали в лес. На этот впереди бежала Пельмешка, а брат уныло бежал за ней и всё время оглядывался, стараясь понять, где они с сестрой находятся. Возникло у него одно подозрение на этот счёт, но он пока был не до конца уверен…
А Пельмешка считала, что она всё хорошо запомнила, и ошибки быть не может! Представляете, как она удивилась, когда, вместо детской площадки увидела обычную поляну, на которой не было ничего, кроме травы и кустов.
Никаких качелей!
Никаких каруселей!
И даже ни одной песочницы, в которой малыши могут лепить куличики!
– Куда мы попали?! – изумилась Пельмешка.
– Домой, – сказал Вареник. – Вон вход в нашу норку, узнаешь?
– Ой, правда!.. Но что мы не так сделали?
– Всё мы так сделали! – сказал Вареник. 
– Может, ты в туннеле не туда свернул?
– Не может! Я шёл так же, как в прошлый раз!
– Уверен?
– На все сто-пятьсот! – твёрдо отвечал кролик. – Ты же сама видела: там уже дорожка протоптана, не ошибёшься! Кажется, что-то сломалось.
– Что сломалось? – уточнила сестра.
– Что-то. Не знаю что. Сломалось!
– Ну вот! – огорчилась Пельмешка. – Что-то сломалось, а мы на батуте не попрыгаем!
– Ну, может, ещё починят…
– Кто?
– Ну, эти… учёные, из того леса. Они умные.
– Ладно, подождём. Только ты пока много не ешь! А то они починят, а ты всё равно в щёлку не пролезаешь!


КУДА ПОПАЛ БУРУНДУК

Похожая неприятность ждала и бурундука Влезли, который влез под Большое Дерево и пошёл в противоположную сторону – от Вечнозелёного Леса к Тёмному.
Его сразу смутила одна вещь, на которую кролики внимания не обратили: проходя по туннелю, он так и не услышал привычного «бам-м-м!».
«Что-то не так…» – подумал Влезли, но не остановился. Побежал дальше.
Ну, и как вы все догадались, прибежал совсем не туда, куда хотел – не к дому Волчка и его мамы, а к своему собственному дому! Ну да: вот качели для малышей, вот качели для больших зверят, вот карусели, а вот и нарядные домики Весёлых Грызунов. В Тёмном Лесу ничего такого нет.
«Домой пришёл бурундучок и дверцу запер на крючок», – сказал себе Влезли.
Он, конечно, сделал ещё одну попытку – с тем же результатом: без удара колокола и без попадания в другой лес.
Похоже, всё. Проход закрыт…
– Да ты у нас не только первооткрыватель, но и первозакрыватель! – сказала Грабли.
– Почему это я закрыватель? Не я этот проход закрывал! – обиделся Влезли. – Он сам закрылся почему-то.
– Ну во-о-от, – жалобно протянула Влипли. – Теперь мы не попадём на конкурс!.. Не увидим, как Пельмешка и Вареник будут танцевать мамбу-юмбу.
– А давайте мы на плоту поплывём, как все остальные звери! – предложил толстяк Стухли. Что-то ему в последнее время трудновато стало между корешками протискиваться…
– Это вряд ли, – с кислым видом сказал Врядли. – Мне ёжики говорили, что там с вечера очередь выстроилась. Все хотят на танцевальный конкурс. Нам места не хватит.
Но тех, кому места на плоту хватило, тоже ожидали кое-что странное. Правда, не все это заметили…


ТУМАН РАССЕЯЛСЯ

Поначалу всё было как всегда. «Морские волки», как называли гребцов в Вечнозелёном Лесу, объявили посадку. Пассажиры загрузились на плоты. Командир объявил:
– Плоты отправляются на Берег Чёрного Дракона! – и они отчалили.
Гребцы повели плоты на середину реки, где их обычно подхватывало мощное течение и несло к месту назначения, так что грести уже и не требовалось. Но сегодня всё было по-другому: течение оказалось каким-то вялым, медленным, так что «Морским волкам» пришлось всю дорогу работать вёслами…
Но главный сюрприз поджидал их там, где ещё совсем недавно – буквально сегодня утром! – начиналась полоса густого тумана, через который надо было пройти, чтобы попасть в другой лес. В этот раз никакого тумана там не было – рассосался туман, растворился, развеялся ветром…
И река в этом месте уже не текла вперёд, а упиралась в берег – в пустой песчаный пляж – и сворачивала налево.
Всё это поняли только гребцы, которые шли этим маршрутом не в первый раз. А вот пассажиры не заметили ничего странного. Всех их мысли были о будущем танцевальном конкурсе и о том, удастся ли занять в театре местечко получше!
Плоты прошли мимо пляжей диких крокодилов, бегемотов и фламинго, и вскоре пристали к Берегу Чёрного Дракона – тому самому месту, куда и должны были пристать. Как говорится, «Поезд дальше не пойдёт, просьба освободить вагоны».
Пассажиры «освободили вагоны» и наперегонки помчались по дорожке в сторону Театра Мальвины
А «морские волки» уселись кружком и принялись обсуждать увиденное. Собственно, долгих обсуждений не потребовалось. Всем было понятно: между двумя лесами – Вечнозеленым и Тёмным – теперь имеется перешеек, полоска земли, соединяющая оба леса в один. О чём они и в тот же день и доложили своему вожаку.
Вожак послал группу разведчиков на край леса, и те убедились: переход из одного леса в другой существует, ходить по нему никто не мешает. Особенно если по дороге не дразнить бегемотов и крокодилов!..


ЧТО БЫЛО ДАЛЬШЕ

А дальше – пошёл дождь. Сильный, проливной дождь. Вы спросите, что тут особенного? – подумаешь, дождь пошёл!.. Но ведь он же не в четверг пошёл, когда в Вечнозелёном Лесу обычно идут дожди, а в понедельник! В этот день многие звери ходят за продуктами. И никому не пришло в голову взять с собой зонтик! А тут дождь ка-а-ак ливанёт!.. Все идут, такие мокрые! А вдруг кто-то простудится?
И во вторник тоже шёл дождь. И в среду…
Возмущённые звери собрались у здания Научного Института и устроили там настоящую демонстрацию протеста. Требование к учёным было одно: срочно починить Систему Управления Погодой (сокращённо СУП). Вот срочно-срочно! Вот прямо сейчас!
– Эй, вы, умники! – кричали демонстранты. – Ваш СУП не работает!
– Сделайте что-нибудь! – кричали другие демонстранты. – Мы не хотим, чтобы каждый день у нас лил дождь!
– Так скоро случится всемирный потоп!.. – кричали третьи.
– Эй, учёный!
                       Вари свой
                                                    СУП!
     А не то
                   от граждан
                                         получишь
                                                       в зуб! – кричал ещё один демонстрант, поэт Хрипли, который и сюда влез со своим творчеством…
Впрочем, учёные и без возмущенных граждан заметили, что их СУП «не варит». Вскоре они поняли, что система не сломана – просто разладилась. Ведь лес стал раза в два больше. И река течет другим маршрутом. И скорость её течения резко изменилась. Надо просто всё просчитать и поменять настройки…
Трудность в этом была одна: делать все расчёты и менять настройки своего СУПа им пришлось самим, без подсказок и советов Жёлтого Дракона. Это было непривычно и немного страшно.
Но они справились…
А Жёлтый Дракон просто пропал! Перестал откликаться на просьбы помочь, что-то подсказать, применить какое-нибудь волшебное заклинание, если уж научные способы не помогают… Вообще, никто из зверей его больше не видел.
…Впрочем, нет, видели! – но не живого, а нарисованного – на огромном плакате, который команда Грызли вывесила над Научным Институтом. На плакате был изображён Жёлтый Дракон, улетающий куда-то вдаль, а ниже шла крупная надпись: «До свидания, Учитель! Теперь мы сами!»


СПЕКТАКЛЬ ПРО ГЕРОЯ И ПЕРВОПРОХОДЦА

Перестал приходить к своим подопечным и Чёрный Дракон. Не приходил даже в театр, хотя раньше ни одного представления не пропускал. И, что особенно печально, перестал приносить Пинокию Буратинычу книжки со всякими интересными историями, по которым тот ставил новые увлекательные спектакли.
Пришлось Буратинычу и его подруге Мальвине самостоятельно придумывать сюжеты для пьес. Зрители, конечно, рады ещё разок-другой посмотреть любимый спектакль, но и совсем без новинок театру нельзя!
К тому же, в театр, кроме колдунов, повадились ходить обычные звери, многие приводили своих детишек. Это тоже надо было учитывать!
Поразмыслив, Пинокий и Мальвина решили написать пьесу по какой-нибудь детской страшилке из числа тех, которые детишки рассказывают друг другу перед сном. Например, про Страшного Цапу, вылезающего в полночь из бабушкиного шкафа и цапающего зверят, которые не укрылись под одеялом!..
Сделали. В результате, из простой пугалки-страшилки получился увлекательный спектакль-ужастик! Конечно, все жители Тёмного Леса знали историю про Страшного Цапу, но увидеть его своими глазами – это же совсем другое дело! Представляете себе? – сказочное чудище, про которое папа говорил, что его не бывает, выходит на сцену и цапает какого-то зазевавшегося малыша! Прямо на глазах зрителей!
Успех был ошеломительный!
Или, вот, ещё одна детская история, из которой Пинокий и Мальвина сделали замечательную пьесу, – про то, как в огороде ожило соломенное чучело, и как оно потом захотело захватить власть над миром. И только смелая обезьяна и её друзья смогли этому помешать!..
В роли чучела выступил новый артист театра – Мудрила Страшный. Зрителям понравилось его улыбчивое лицо со вздёрнутыми кверху наивными бровками и то, как умело он говорит разными голосами. Например, голосом Его Соломенного Величества – такого злодейского злодея, который запирает в своём чулане бедных, ни в чём не повинных зверюшек, бегает по лесу в чёрном плаще и на страшных ходулях! И который всем говорит, что скоро (вот прямо завтра!) станет Властелином Мира («Ха! Ха! Ха!»). И все будут ему прислуживать («Ха! Ха! Ха!»). А если кто не послушается, будет на всю ночь заперт в бабушкином шкафу («Ха! Ха! Ха!»).
Впрочем, всё время играть одних только злодеев Мудрила не хотел. И в одном из следующих спектаклей (где рассказывалось про девочку, улетевшую в волшебную страну вместе со своим домиком) ему дали роль положительного героя – улыбчивого и доброго Страшилы Мудрого…
А однажды к дому бурундука Влезли прилетел длинноносый разносчик объявлений и, как обычно, цык-цыкая, да-дакая и ура-уракая пригласил Уважаемого Бурундука Влезли в Театр Мальвины на премьеру спектакля «Первопроходец». Причём не просто так пригласил, а в качестве Особого Гостя!
Также в качестве Особых Гостей были приглашены Великая Строительница Новой Фермы, уважаемая волчица по имени Мама Волчек, а также её сын Волчок Серый Бочок, без которого эта ферма тоже не появилась бы.
Почётных Гостей усадили в золотую ложу (не путать с лужей!) – в ту самую, где до этого бывал только один Особый Гость – Чёрный Дракон. Зрители встретили их бурными аплодисментами, а Оркестр Бременских Музыкантов сыграл в их честь торжественный гимн.
Чтобы все смогли увидеть самого главного Героя и Первопроходца – бурундука Влезли, – зверьку пришлось усесться на спину Маме Волчек. Там он весь спектакль и просидел, время от времени ловя на себе восхищённые взгляды зрителей.
Кстати, «Первопроходец» стал первым театральным спектаклем, который показали по Лесному ТВ. Телевизионщики бывшего Вечнозелёного Леса давно собирались наладить телевизионные трансляции из Тёмного Леса. И на премьеру «Первопроходца» привезли кучу всякого оборудования – телекамеры, кабели, прожектора, микрофоны и даже электрический генератор, без которого ничего не работает.
В самом конце спектакля, когда добро победило зло, и наступили мир и покой, на сцену на спине волчицы (актриса Волчкова) выехал главный герой – Бурундук-Первопроходец (актёр Белкинд, которого театральные гримёры раскрасили в полосочку, вышло очень похоже!). Волчица остановилась посреди сцены, а Белкинд (в полосочку) вытянул лапу вперёд и вверх и в такой позе замер под торжественный грохот оркестра, играющего «Марш первопроходцев». По замыслу режиссёра, таким образом Первопроходец показывает жителям Тёмного Леса дорогу в светлое будущее.
Волчица, сидевшая в Золотой Ложе, тоже встала, а сидящий на её спине настоящий первопроходец тоже встал и тоже вытянул лапу вперёд и вверх. Так что, перед зрителями оказались сразу два героя – настоящий и его зеркальное отражение.
«Потрясающая находка нашего режиссёра! – подумали заядлые театралы. – И как только наш Пинокий Буратиныч такие вещи придумывает! Вот она великая сила искусства!»
«Потрясающая сцена получилась! – подумал Пинокий Буратиныч. – Как же я сам до такого не додумался!»
Эту великолепную, потрясающую сцену увидели все жители Объединённого Леса, даже те, кого в этот момент в театре не было.
Вот она, настоящая слава!
«Ну, теперь-то учителя точно перестанут мне двойки ставить!» – радостно думал Влезли.
Он же Первопроходец!


С ТЕХ ПОР В ЛЕСУ...

С тех пор в лесу произошло много всякого разного – интересного и не очень, важного и не очень, полезного и бесполезного. Особенно много перемен случилось в бывшем Тёмном Лесу. Например, там ещё раз расширили ферму, чтобы еды хватало даже для бегемотов с крокодилами, которые, как известно, весьма прожорливы.
Волчище теперь не вожак, а командир Отряда Охраны Порядка. В отряд принимают не только волков, но и лис, ворон, сов и даже шакалов. Но только при условии, что кандидат пройдёт тест на приличное поведение. «Хулиганов не берём!»
Кстати, сражения волков с шакалами никуда не делись. Только теперь они происходят иначе – на футбольном поле: команды «Волки Тёмного Леса» и «Шакалы-победители» – сильнейшие в лесу.
Волчок Серый Бочок ходит в школу. К моменту, когда автор писал эту главу, он уже научился считать до ста и перестал говорить слово «вот» через каждые три-четыре других слова.
Не забывает Волчок и про добрую Волчучу, которая помогала ему в Вечнозелёном Лесу. Часто бегает к ней в гости, рассказывает о своих успехах и играет с её новыми волчатками.
Зверята бывшего Тёмного Леса, хоть им теперь не надо прятаться под землёй от хищников, всё равно часто приходят поиграть в Лабиринте Белых Кроликов. Не так часто, как раньше (ведь теперь у них есть своя школа, а около неё – свой стадион, где тоже можно побегать, попрыгать, полазить, покачаться и даже полетать, размахивая ушами), но всё равно ходят.
И зверята из бывшего Вечнозелёного Леса тоже туда приходят, потому что в этом лабиринте проводятся чемпионаты по подземным видам спорта: жмуркам, пряткам, догонялкам, покатайкам и «найди-секретикам». Бурундуки из команды Грызли тоже участвует в этих соревнованиях. И иногда даже выигрывают!
Что ещё нового?
В бывшем Вечнозелёном Лесу появился свой собственный театр. Построили его в городе-крепости Зайцбурге. И сначала на спектакли ходили только зайцы. И играли в театре только зайцы. В отличие от Театра Мальвины, в Зайцбургском Театре не выступали ни клоуны, ни фокусники, ни акробаты, там не показывали остросюжетных спектаклей и ужастиков. Только серьёзные пьесы – драмы писателя Зайчехова, высокие комедии Хвоствиляма Рэббита и другие высокохудожественные произведения.
Со временем Зайцбургский театр, как говорится, встал на ноги (не так, как избушка Бабы Яги, а в переносном смысле слова), и в него стали ходить и звери из других частей леса. И артистов набирали уже не только из числа жителей города.
В конце концов, хороший артист не обязан быть непременно зайцем! Может быть и бобром. Или даже крысой!
Баба Яга ездит на новой ступе под названием «Скорая» – с красным крестом и электрическим двигателем. Спасибо за это надо сказать Полезному Дровосеку, который эту ступу построил, а также учёным Вечнозелёного Леса, которые этот проект разработали.
У бабули появились помощницы – медицинские лисички-сестрички. Они умеют делать перевязки, смазывать ранки и делать уколы.
Но всё равно на танцы у неё времени не остаётся. Бывало, соберётся она сходить на занятия к Красной Шляпочке, – тут же прилетает носатый Тукан, чтобы срочно вызвать Доктора Ягу на стадион, где получил травму очередной футболист. Или к какому-нибудь простудившемуся колдуну. А то и к зверёнышу, у которого «температура», как говорит его взволнованная мамочка.
Тут уж не до танцев!
Зато Барабашка танцует во всю! И даже иногда выигрывает соревнования по танго, манго, бинго и фламинго. В паре с «настоящим горцем» Дедом Бабаем. От занятий танцами дед как будто помолодел и гораздо реже жалуется на то, что у него «нога болить».
Бурундуки из команды Грызли закончили среднюю школу и пошли в старшую. Они по-прежнему собираются вместе, придумывают что-нибудь новенькое, интересненькое, но у всех свои планы на будущее.
Индеец Вицли-Пуцли собирается после школы пойти учиться в школу управления.
«Управления чем?» спросите вы.
«Чем-нибудь важным и ответственным», – ответит вам Индеец. Ведь это под его руководством команда Грызли совершила потрясающее открытие и помогла множеству зверей стать добрыми и хорошими. Даже если сами этого они не хотели!
Значит Индеец Вицли-Пуцли – прирождённый руководитель!
У бурундука Хрипли теперь своя рок-группа. Крутая девочка Грабли бацает на гитаре, толстяк Стухли жарит на контрабасе, а по барабанам со всей дури лупит силач Грузли. Бац-бац, тыщщщщь! Бац-бац, тыщщщщь!..
Молодых музыкантов зовут на все школьные праздники. А недавно позвали и на Лесное Телевидение – поучаствовать в конкурсе юных артистов.
Скоро их увидят все-все жители леса, и тогда придёт настоящая слава!
Ух-у-у! Мы крутые!
А вот Влипли всё время вспоминает, как здорово было в лабиринте играть в учительницу! Она твёрдо решила после школы пойти учиться на учительницу.
Да-да, учиться на учительницу! Чтобы учить учеников учиться, учиться и ещё раз учиться!..
Ну и про бурундука Влезли.
Все в школе признают, что он настоящий Герой и Первопроходец, даже учителя! Но ставить ему пятёрки просто за то, что он герой, – и поменьше задавать уроков почему-то не хотят. Странно, правда? А ведь он так надеялся!
А так как герой не может быть унылым троечником, пришлось бурундуку Влезли постараться… Из «унылых троечников» он перешёл в «крепкие четвёрочники». А если ещё поднажмёт, то станет и «круглым отличником».
Но это – если…
И так ли уж приятно быть круглым?
Если ты не Колобок.
А Вареник и Пельмешка сделали то, о чём давно мечтали! – научились летать!
Они заказали у пса Шарикова десяток воздушных шариков. Пёс накачал их лёгким газом, половину из них привязал к ремешку, который надел себе на спину Вареник, а остальные – к ремешку на спине Пельмешки.
И отпустил…
Брат и сестра, помахивая ушами, стали подниматься вверх.
Поднялись выше деревьев и полетели над лесом…
        Кролик летит!
        Замечательный кролик летит!..
        И ушами, как лес, шелестит,
        а усы, будто струны!..

        11 апреля – 12 июля 2018
    На главную         Другие "не стихи"